Die Schweinenasenschildkröte - eine Süßwasserart, die in Papua-Neuguinea (PNG) und Nordaustralien vorkommt - ist ein seltsam süßes kleines Lebewesen. Es ist auch evolutionär wichtig, da es nicht nur das letzte Mitglied seiner einst weit verbreiteten Familie (Carettochelyidae) ist, sondern auch Merkmale mit Meeresschildkröten teilt und einen Übergang darstellen könnte, wenn Schildkröten vom Süßwasser in die Ozeane wandern. Darüber hinaus ist die Schildkröte eine wichtige Proteinquelle für Menschen mit PNG, insbesondere in Gebieten, in denen Protein knapp ist.
Seit Jahren vermuten Forscher, dass die Zahl der Schweinenasenschildkröten zurückgegangen ist, und die IUCN hat die Art sogar im Jahr 2000 als gefährdet eingestuft. Bis vor kurzem gab es jedoch nur Anekdoten und Vermutungen. Eine neue Studie zum biologischen Naturschutz bestätigt ihre Befürchtungen: Die Schweinenasenschildkröte in PNG verschwindet.
In Australien leidet die Schildkröte unter dem Verlust ihres Lebensraums, aber das Problem bei PNG ist anders: Die Menschen essen die Schildkröten und ihre Eier in großen Mengen. Daher untersuchten Wissenschaftler nicht nur erwachsene Schildkröten und ihre Nester, sondern auch den Verkauf von Schildkröten und Eiern auf den lokalen Märkten.
Sie stellten fest, dass weibliche Schildkröten in den letzten 30 Jahren kleiner geworden waren; Größere Schildkröten wurden als Futter genommen. Außerdem ernteten die Dorfbewohner intensiv Schildkrötennester für Eier. Und als Eier und Schildkröten seltener wurden, stiegen die Preise auf den Märkten.
"Es ist unwahrscheinlich, dass die Höhe der Ernte nachhaltig ist", schreiben die Wissenschaftler. Und jeder Managementplan kann nicht einfach sein und auf die Beseitigung der Jagd abzielen. Die Art muss eher wie eine Fischerei bewirtschaftet werden. "Wir müssen sowohl den lokalen als auch den Naturschutzgemeinschaften Win-Win-Ergebnisse liefern", sagte die Hauptautorin der Studie, Carla Eisemberg von der Universität Canberra, gegenüber BBC News.
Es gibt jedoch mehrere Hindernisse für den Naturschutz: Die lokale Bevölkerung wächst. Der Stammeskrieg ist beendet und die Menschen haben sich am Flussufer niedergelassen, wo sie leichter Schildkröten finden können. Und auch neue Technologien wie moderne Fischereiausrüstungen haben die Schildkrötenernte unterstützt. Darüber hinaus fehlen den Wissenschaftlern viele Informationen über die Lebensgeschichte der Arten, die es ihnen ermöglichen würden, einen Schutzplan zu erstellen. Und dann würde es Jahrzehnte dauern, bis sich die Schildkröte erholt, nachdem ein solcher Plan umgesetzt wurde.
Erwarten Sie jedoch nicht, dass die Wissenschaftler aufgeben. Die Schildkröte ist sowohl für sie als auch für die lokalen PNG-Leute wichtig, die von ihnen abhängig sind. Sicherlich können die beiden Gruppen zusammenarbeiten, um die Nasenschildkröte überleben zu lassen.
