Ein berühmter britischer Schriftsteller wird als Autor eines obskuren Krimi-Romans entlarvt. Ein Einwanderer erhält Asyl, wenn die Behörden nachweisen, dass er anonyme Artikel verfasst hat, die kritisch gegenüber seinem Heimatland sind. Und ein Mann wird wegen Mordes verurteilt, wenn er mit am Tatort gemalten Botschaften in Verbindung gebracht wird.
Das gemeinsame Element in diesen scheinbar unterschiedlichen Fällen ist die „forensische Linguistik“ - eine Untersuchungstechnik, mit der Experten die Urheberschaft bestimmen können, indem sie Macken im Stil eines Schriftstellers identifizieren. Fortschritte in der Computertechnologie können nun Text mit immer feinerer Genauigkeit analysieren. Betrachten Sie den jüngsten Auftritt des Harry-Potter-Autors JK Rowling als Autor von The Cuckoo's Calling, einem Kriminalroman, den sie unter dem Pseudonym Robert Galbraith veröffentlichte. Als Antwort auf einen anonymen Hinweis, dass Rowling der eigentliche Autor des Buches sei, beauftragte die englische Sunday Times Patrick Juola von der Duquesne University, den Text des Kuckucks mit einer Software zu analysieren, die er über ein Jahrzehnt lang verfeinert hatte. Einer von Juolas Tests untersuchte Sequenzen benachbarter Wörter, während ein anderer Sequenzen von Zeichen vergrößerte; Ein dritter Test bezog sich auf die häufigsten Wörter, während ein vierter die Präferenz des Autors für lange oder kurze Wörter untersuchte. Juola bekam einen sprachlichen Fingerabdruck - harte Daten zu den stilistischen Macken des Autors.
Anschließend führte er die gleichen Tests an vier weiteren Büchern durch: The Casual Vacancy, Rowlings erster Post-Harry-Potter-Roman, sowie drei stilistisch ähnliche Kriminalromane von anderen Autorinnen. Juola kam zu dem Schluss, dass Rowling die wahrscheinlichste Autorin von The Cuckoo's Calling war, da sie die einzige war, deren Schreibstil in jedem der Tests als engste oder zweitnächste Übereinstimmung auftrat. Nachdem sie einen Oxford-Linguisten konsultiert und eine übereinstimmende Meinung erhalten hatte, konfrontierte die Zeitung Rowling, der gestand.
Juola beendete seine Analyse in ungefähr einer halben Stunde. Im Gegensatz dazu hatte ein Team von zwei Statistikern - die am MIT einen damals hochmodernen Hochgeschwindigkeitscomputer verwendeten - in den frühen 1960er-Jahren drei Jahre gebraucht, um ein Projekt abzuschließen und herauszufinden, wer zwölf nicht unterzeichnete Föderalisten geschrieben hatte Papiere.
Robert Leonard, der das Forensic Linguistics Program an der Hofstra University leitet, hat auch Karriere gemacht, indem er die Autorenschaft bestimmte. Er ist als Sachverständiger in 13 Bundesstaaten zugelassen und hat Beweise für Fälle wie den von Christopher Coleman vorgelegt, der 2009 wegen Mordes an seiner Familie in Waterloo, Illinois, festgenommen wurde. Leonard sagte aus, dass Colemans Schreibstil den Drohungen entsprach, die im Haus seiner Familie aufgesprüht worden waren (Foto links). Coleman wurde verurteilt und verbüßt eine lebenslange Haftstrafe.
Da sich forensische Linguisten nicht mit Gewissheiten, sondern mit Wahrscheinlichkeiten befassen, ist es nach Ansicht von Experten umso wichtiger, dieses Fachgebiet weiter zu verfeinern. "Es gab Fälle, in denen ich den Eindruck hatte, dass die Beweise, aufgrund derer Menschen befreit oder verurteilt wurden, auf die eine oder andere Weise zweifelhaft waren", sagt Edward Finegan, Präsident der International Association of Forensic Linguists. Der Vanderbilt-Rechtsprofessor Edward Cheng, ein Experte für die Zuverlässigkeit forensischer Beweise, sagt, dass die sprachliche Analyse am besten angewendet werden kann, wenn nur eine Handvoll Personen einen bestimmten Text hätte schreiben können.
Da die forensische Linguistik weiterhin Schlagzeilen macht, erkennen Kriminelle möglicherweise, wie wichtig es ist, ihre Wörter sorgfältig auszuwählen. Und einige befürchten, dass Software auch verwendet werden kann, um bestimmte Schriftstile zu verdecken. "Alles, was Sie identifizieren können, um es zu analysieren", sagt Juola, "kann ich identifizieren und versuchen, mich zu verstecken."
