F: Warum können wir Energie aus Vulkanen wie dem in Yellowstone nicht zur Stromerzeugung nutzen? Island wird fast ausschließlich von Vulkanen angetrieben.
- Jamie Sorensen | Denver
Es ist sicherlich eine verlockende Idee. Yellowstone hat die größte Konzentration an Geysiren auf der Erde, und Wissenschaftler schätzen, dass es über genügend geothermische Energie verfügt, um das ganze Land mit Strom zu versorgen. Mit der heutigen Technologie ist es jedoch nicht möglich, all diese Energie zu nutzen und zu verteilen, sagt Liz Cottrell, Geologin am National Museum of Natural History. Und seit 1970 ist der Park, ein UNESCO-Weltkulturerbe, gesetzlich vor potenziell schädlichen geothermischen Anlagen geschützt. Als Neuseeland in den 1950er Jahren eine geothermische Anlage in der Nähe des Wairakei-Beckens errichtete, zerstörte dies die 70 Geysire und 240 seiner heißen Quellen. Island hat dieses Schicksal gemieden, weil seine heißen Flüssigkeiten so nahe an der Oberfläche sind und weil das ganze Land seine Infrastruktur ab den 1970er Jahren unter Berücksichtigung der Geothermie wieder aufgebaut hat.
F: Wie hat Albert Einstein zum Manhattan-Projekt beigetragen?
- Anonym | Beaufort, South Carolina
Meistens mit seiner Unterschrift, sagt Roger Sherman, stellvertretender Kurator der Sammlung für moderne Physik im National Museum of American History. 1939 unterzeichnete Einstein einen Brief, der zusammen mit dem Physiker Leo Szilard vorbereitet und an Präsident Roosevelt gerichtet wurde und der sich mit der Uranspaltung und dem möglichen Einsatz von Atombomben im Krieg befasste. Obwohl Einstein den Brief später als seinen größten Fehler bezeichnete, sagte er auch: „Es gab eine Rechtfertigung - die Gefahr, dass die Deutschen sie herstellen würden.“ Sein Hauptbeitrag zu den Kriegsanstrengungen bestand darin, Unterwasserwaffen für das Ordnungsamt der US-Marine zu untersuchen und zu entwickeln .
F: Schnurren Tiger und andere große Katzen wie Hauskatzen?
- Rob Loughridge | Honolulu
Die meisten Großkatzen können nicht schnurren, erklärt Craig Saffoe, Kurator der Great Cats Area im National Zoo. Bei Löwen, Tigern und anderen Katzen besteht der Zungenapparat, der den Kehlkopf und die Zunge stützt, hauptsächlich aus Knorpel. Wenn Luft durch den Hals strömt, werden die Vibrationen als dröhnende Lautäußerungen wie Blasebälge oder Brüllen wiedergegeben. Bei Hauskatzen besteht der Zungenapparat hauptsächlich aus Knochen, was zu leiseren, schnurrenden Vibrationen führt. Einige kleinere Wildkatzen teilen dieses Merkmal, was bedeutet, dass Geparden und Pumas schnurren können.
F: Wie und wann haben Wissenschaftler herausgefunden, dass der Weltraum ein Vakuum ist?
- Brooke C. Stoddard | Alexandria, Virginia
Es dauerte nur ein paar Jahrtausende, witzelt David DeVorkin, leitender Kurator der Abteilung für Weltraumgeschichte des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums. Die vorsokratischen griechischen Philosophen theoretisierten zunächst den Begriff des Vakuums. Im 17. Jahrhundert experimentierten Blaise Pascal und andere Wissenschaftler mit Barometern und stellten fest, dass der Druck mit steigender Höhe abnimmt. Ab den 1940er Jahren wurden Ballonfahrten und Raketentechniken immer ausgefeilter, und Wissenschaftler stellten fest, dass je niedriger der Satellit war, desto wahrscheinlicher war es, dass Luftwiderstand auftrat. Im Projekt Echo 2 von 1964 sandte die NASA einen größtenteils abgeflachten Ballon mit sehr wenig Gas in den Weltraum. Als der Ballon aus der Satellitenkapsel entlassen wurde, blies er bis zu 120 Meter im Durchmesser, was einen unglaublich niedrigen Druck signalisierte. Es gibt kein perfektes Vakuum, aber der Raum ist eine enge Annäherung.
Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juni-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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