Dr. Paul Marik, der seit 28 Jahren in der Intensivmedizin unterrichtet und praktiziert, weiß, wann ein Patient vor der Tür des Todes steht. Als die 53-jährige Valerie Hobbs im Januar 2016 mit einem schweren Fall von Sepsis auf seine Intensivstation kam, rechnete er damit, dass es das letzte Mal sein würde.
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Hobbs war wegen einer infizierten Gallenblase, die zu einem septischen Schock geführt hatte, in das Sentara Norfolk General Hospital in Virginia eingeliefert worden. Jetzt verursachte die verwirrende Infektion einen Blutdruckabfall und ein Versagen ihrer Organe. Mariks beste Vermutung war, dass sie am Morgen tot sein würde.
"Angesichts eines jungen Patienten, der im Sterben liegt, müssen Sie sich selbst sagen, was kann ich noch tun?" er erinnert sich. Er konnte eines tun: intravenös Vitamin C bestellen.
Ja, Vitamin C, der allgegenwärtige Nährstoff, den Kinder durch den Verzehr von dunkelgrünem Blattgemüse sowie von Zitrusfrüchten, Paprika und anderen orangefarbenen Produkten zu sich nehmen sollten. Es ist bekannt, Skorbut vorzubeugen und bei der Herzfunktion zu helfen. Aber Marik, Leiter der Abteilung für Lungen- und Intensivmedizin an der Eastern Virginia Medical School, hatte Forschungsberichte gelesen, die auch Erfolge bei der Behandlung von Sepsis-Patienten mit intravenösem Vitamin C zeigten - zusammen mit einem Steroid zur Verringerung von Entzündungen und Thiamin zur Unterstützung Absorption.
Laut dem National Institute of General Medical Studies erkranken jährlich mehr als eine Million Amerikaner an schwerer Sepsis, und zwischen 28 und 50 Prozent von ihnen sterben. Da ein langer Krankenhausaufenthalt häufig erforderlich ist, kostet die Sepsis die US-Krankenhäuser jährlich etwa 23 Milliarden US-Dollar. Die Global Sepsis Alliance berichtet, dass jedes Jahr zwischen 6 und 8 Millionen Menschen an Sepsis sterben. Das sind mehr Todesfälle als durch Prostatakrebs, Brustkrebs und AIDS verursacht .
Angesichts der Einsätze schien die Vitamin-C-Behandlung nicht so verrückt zu sein. Schließlich wusste Marik, dass Sepsis-Patienten im Vergleich zu gesunden Patienten häufig nicht nachweisbare Nährstoffwerte aufweisen. Tiere produzieren erhöhte Werte, wenn sie gestresst sind, aber Menschen können es dank einer tödlichen Mutation nicht alleine schaffen. Die Studien, die Marik las, berichteten, dass das Nachfüllen von Vitamin C bei Sepsispatienten ihnen helfen könnte, mit Schock umzugehen und Organschäden zu verhindern. Probieren Sie es aus!
"Meistens haben Sie kein intravenöses Vitamin C, aber zum Glück hatte unsere Apotheke eine kleine Menge", sagt er. "Es war, als würden sich die Sterne ausrichten." Er gab Hobbs einen Cocktail aus intravenösem Vitamin C, Hydrocortison und Thiamin und wartete.
Am nächsten Morgen kam Marik herein und entdeckte Hobbs lebend und bereits von den Medikamenten befreit, die ihren Blutdruck stützten. Ihre Nierenfunktion hatte sich verbessert. Zwei Stunden später wurde sie von einem Beatmungsgerät abgenommen. Drei Tage später ging sie nach Hause. "Du sagst, wow, was ist gerade passiert?" Marik erinnert sich. Wenn das Vitamin C-Protokoll sie wirklich heilen würde, wären die Konsequenzen tiefgreifend. Trotzdem, dachte er, könnte es ein Zufall gewesen sein.
Wenig später, Marik, hatte er einen anderen Patienten, der schwer an Sepsis erkrankt war. Er versuchte das gleiche Protokoll und hatte den gleichen Erfolg. Die Röntgenaufnahmen eines dritten Patienten mit Lungenentzündung und schwerer Sepsis zeigten, dass seine Lunge einen Tag nach dem Protokoll zu 50 Prozent klarer war. Am zweiten Tag waren sie 100 Prozent besser, sagt Marik.
"Zu diesem Zeitpunkt wusste ich, dass hier etwas ist", sagt er. "Dies war nicht nur ein Zufall."
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Marik ist keine lose Kanone. Sogar Skeptiker seiner Ergebnisse bestätigen sein Fachwissen. Er hat mehr als 400 Artikel in medizinischen Fachzeitschriften und vier Bücher verfasst, darunter ein Lehrbuch für Intensivmedizin - zusammen ein „außergewöhnlicher Beitrag zur Literatur in der Intensivmedizin“, sagt Dr. Craig Coopersmith, ein führender Sepsisforscher an der Emory University School of Medicine.
Trotzdem sagten ihm seine Kollegen im Krankenhaus, dass er Unsinn redete, bis sie die Ergebnisse sahen.
Nach erfolgreicher Behandlung von etwa 25 Patienten teilte Marik das Protokoll mit Freunden von Ärzten in anderen Städten. Er sammelte Daten zu seinen ersten 47 Patienten und schrieb einen Artikel in der Zeitschrift Chest, etwa ein Jahr nachdem er Hobbs zum ersten Mal behandelt hatte. Darin stellte er fest, dass Vitamin C und Hydrocortison bei der Behandlung der Sepsis vielfältige und überlappende positive Wirkungen haben, darunter die Unterstützung der körpereigenen Abwehrkräfte, die Verringerung des Austritts von Blutgefäßzellen und die Verringerung von Entzündungen, die zu Organschäden führen.
Vier der 47 Patienten, die Marik in seinem Papier dokumentiert hatte, starben im Krankenhaus. Marik berichtete, dass ihre Todesfälle auf Grund von Grunderkrankungen und nicht auf Sepsis stattfanden. Zum Vergleich: 19 der 47 Patienten, die er vor dem Versuch mit Vitamin C und Steroiden behandelt hatte, waren gestorben. Bisher hat er mehr als 150 Patienten mit dem Protokoll behandelt und er sagt, dass nur einer an Sepsis gestorben ist.
Heute erhält Marik ungefähr 100 E-Mails pro Tag zu diesem Thema und sagt, dass mehr als 50 medizinische Zentren sein Protokoll verwenden. "Mein Ziel war es nie, eine Heilung für Sepsis zu finden", sagt er. "Es ist passiert. Es ist mit Sicherheit das Coolste, was mir je passiert ist. Die Leute machen das auf der ganzen Welt und sie bekommen die gleichen Ergebnisse."
Für viele Ärzte ist Mariks Protokoll ein Dilemma. Es scheint keine negativen Auswirkungen zu geben. Es gibt jedoch auch keine randomisierten klinischen Studien. Sollten sie eine ungetestete Behandlung annehmen?
Online tobt die Debatte. Nachdem Marik seine Ergebnisse veröffentlicht hatte, generierte eine Diskussion über PulmCrit, ein Blog eines Assistenzprofessors für Lungen- und Intensivmedizin an der Universität von Vermont, 96 Kommentare. In einem Extrem argumentierten die Ärzte, dass die Beweise zeigten, dass es ungefähr so effektiv sei wie Heilungsbeschwörungen. diejenigen auf der anderen Seite nannten es vielversprechend und angesichts der Sterblichkeitsstatistik einen Versuch wert. Ein weiterer Blog von Ärzten, der Skeptics 'Guide to Emergency Medicine, veröffentlichte einen Beitrag mit dem Titel "Glauben Sie nicht dem Hype - Vitamin C Cocktail für Sepsis."
Marik und andere, die von der Behandlung begeistert sind, stimmen mit Skeptikern überein, die sagen, dass blinde, randomisierte klinische Studien durchgeführt werden müssen, um die Wirksamkeit der Behandlung zu validieren. Sie sagen jedoch auch, dass die dramatischen Ergebnisse bisher bedeuten, dass Ärzte die Behandlung in der Zwischenzeit annehmen sollten - gelinde gesagt ein unorthodoxer Vorschlag.
Während eines Interviews in seinem Büro rief Marik Dr. Joseph Varon an, einen Lungenarzt und Forscher am Health Science Center der Universität von Texas in Houston. "Es klingt zu schön, um wahr zu sein", sagte Varon am Telefon. "Aber meine Sterblichkeitsraten haben sich dramatisch verändert." Es ist unwirklich. Alles, was wir in der Vergangenheit versucht haben, hat nicht funktioniert. Das funktioniert."
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Letztes Jahr wandte sich Marik an Dr. John Catravas von der nahe gelegenen Old Dominion University, um zu untersuchen, wie seine Behandlung auf Zellebene funktioniert. Die beiden trafen sich, als Catravas vor drei Jahren an die Universität geworben wurde und sind in Kontakt geblieben. Catravas hat Jahrzehnte damit verbracht, Endothelzellen zu untersuchen, die dünne Schicht, die die Blutgefäße auskleidet. Patienten mit Sepsis lecken Blut durch die Zellwände und verursachen Lungenödem und Tod.
Um Mariks Protokoll zu testen, kultivierten Catravas und sein Team Endothelzellen aus Lungengewebe und setzten sie dem Endotoxin aus, das bei septischen Patienten gefunden wurde. Vitamin C allein hat nichts getan. Weder taten Steroide. Bei gemeinsamer Verabreichung wurden die Zellen jedoch wieder auf normale Werte gebracht. "Wir haben eine klinische Antwort", sagt Catravas. "Wir haben einen Teil der mechanistischen Antwort. Das ist eine Befriedigung für Wissenschaftler. Es ist auch eine Befriedigung zu wissen, dass viele Menschen auf der ganzen Welt einen erstaunlichen Nutzen daraus ziehen werden."
Andere Sepsisforscher, darunter Dr. Jim O'Brien, ein Arzt auf der Intensivstation und Mitglied des Vorstands der Sepsis Alliance, raten zur Vorsicht. "Die Wahrscheinlichkeit, dass eine heterogene Krankheit wie die Sepsis so leicht besiegt werden kann, ist verdammt gering", sagt O'Brien, der auch System-Vizepräsident für Qualität bei OhioHealth, einem Netzwerk von 11 Krankenhäusern, ist, wenn wir Ergebnisse sehen, die uns so überraschen, dies mit etwas vorsichtigerem Blick zu betrachten. "
O'Brien merkt an, dass andere Studien Sepsis-Behandlungen im Labor versprochen haben, aber letztendlich zu kurz kamen. "Wir haben die Sepsis bei Mäusen um ein Vielfaches geheilt", sagt er. "Das Problem ist, wenn wir in die klinische Arena eintreten, haben wir gesehen, dass die Dinge auseinanderfallen."
Ab dieser Woche ist Coopersmith von der Emory University School of Medicine an der Planung einer nationalen, multizentrischen Studie zur Überprüfung der Wirksamkeit des Vitamin C-Protokolls beteiligt, die von der Marcus Foundation finanziert wird. "Wenn dies bestätigt wird, wäre dies der größte Durchbruch in der Sepsisversorgung in meinem Leben", sagt er.
Obwohl Coopersmith das Protokoll nicht selbst verwendet, sagt er, dass es einige seiner Kollegen sind. "Während einige Komponenten davon sicher sind, gibt es mit jedem Medikament Risiken", sagt er. „Ich denke, Menschen, die dies frühzeitig anwenden, weil die Ergebnisse so großartig sind, unterstütze ich voll und ganz. Ich unterstütze auch Menschen, die auf zusätzliche Daten warten möchten. “
Kurt Hofelich, Präsident von Norfolk General, sagt, er wolle eine doppelblinde Studie sehen. Das Krankenhaus, ein akademisches medizinisches Zentrum, hat das Protokoll bereits zum Standard der Versorgung gemacht und entscheidet derzeit, wann es auf andere Intensivstationen in Sentaras 12 Krankenhäusern verlegt werden soll.
"Ich denke, wir haben einen sehr, sehr vielversprechenden innovativen Ansatz, bei dem niemand ein neues Medikament erfinden musste", sagt er. "Es ist eine sehr seltene Sache, wenn man Dinge verwenden kann, die leicht verfügbar und kostengünstig sind, und die Kombination hat diese Art von Wirkung."
Laut Hofelich gibt es unter den Krankenschwestern, die Patienten behandeln, keine Skeptiker. "Verfüge ich über die Beweise und das Vertrauen, die der gesamten Branche auferlegt werden sollten? Nein", sagt er. Absolut."
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Marik weiß, dass es einige Zeit dauern wird, bis sein Protokoll getestet und schließlich übernommen wird, auch wenn seine Ergebnisse reproduziert werden. Die Geschichte der Medizin enthält viele Geschichten von Ärzten, deren unwahrscheinliche Heilungen jahrzehntelang verschmäht wurden. Beispielsweise entdeckten 1983 zwei australische Ärzte ein Bakterium, das Geschwüre verursachte. Es dauerte jedoch etwa zwei Jahrzehnte, bis die meisten Ärzte Antibiotika verschrieben. 2005 erhielten sie für ihre Entdeckung den Nobelpreis.
Wenn Marik auf Konferenzen spricht, erzählt er oft die Geschichte von Ignaz Semmelweis, dem ungarischen Arzt, der herausfinden wollte, warum 1847 so viele Frauen in einer Entbindungsklinik in einem Krankenhaus in Wien starben. Es gab zwei Stationen, eine davon von Ärzten und einer von Hebammen besucht. Im Laufe der Zeit stellte Semmelweis fest, dass Frauen auf der Arztstation im Sterben lagen, weil die Ärzte Autopsien durchführten und dann Babys abgaben, ohne sich die Hände zu waschen.
Er befahl den Mitarbeitern, ihre Hände und Instrumente mit einer Chlorlösung zu reinigen. Semmelweis wusste nichts über Keime; Louis Pasteur und seine berühmten Gärungsexperimente würden für ein weiteres Jahrzehnt nicht mitkommen. Er dachte, die Lösung würde den Geruch von Autopsien beseitigen. Auf diese Weise gingen Krankheit und Tod auf der Station dramatisch zurück.
Aber die Ärzte waren verärgert, weil es so aussah, als würden sie die Frauen krank machen. Schließlich hörten sie auf, sich die Hände zu waschen. Semmelweis verlor seinen Job. Er setzte seine Theorie mit wenigen Abnehmern fort und veröffentlichte seine Ergebnisse erst 13 Jahre später. Im Alter von 47 Jahren wurde er 1865 in eine Irrenanstalt eingeliefert. Er starb zwei Wochen später an einer Infektion, wahrscheinlich einer Sepsis.
Marik zieht für sein Publikum eine Parallele zwischen seiner Lösung und der von Semmelweis, der heute als Pionier der antiseptischen Behandlung gilt. "Es ist eine einfache Intervention, die auf einer Beobachtung beruht, die die Behandlung der Krankheit verändert hat", sagt er. "Und niemand will es glauben. Es wird einige Zeit dauern, bis die Menschen es akzeptieren."
In der Zwischenzeit verwendet Marik das Protokoll weiterhin und erzielt weiterhin gute Ergebnisse. "Es ist das Erstaunlichste. Wenn es passiert, muss ich mich jedes Mal kneifen", sagt er. "Diese Leute kommen mit einem septischen Schock herein und gehen innerhalb von drei Tagen."
