Viele alte Texte sind das Werk mehrerer Autoren, die im Laufe der Generationen zu einer Geschichte zusammengefasst wurden. Werke wie The Iliad und The Odyssey, die dem blinden Dichter Homer zugeschrieben werden, dürften von Generationen angehender Homer verfasst worden sein. Gleiches gilt für das Alte Testament der Bibel. Aber neue Forschungen legen nahe, dass eine Schrift, von der angenommen wird, dass sie das Werk mehrerer Dichter ist, das Werk eines einzigen Wortschmieds ist. Computer-basierte Analyse des alten englischen Gedichts Beowulf zeigt, dass es die Arbeit eines einzelnen Autors ist.
Die Ursprünge des epischen Gedichts über die Suche eines dänischen Helden nach Grendel und später der rachsüchtigen Mutter des Monsters werden seit Jahrhunderten diskutiert. Die einzige bekannte Version des Gedichts stammt aus einem Pergamentkodex, der wahrscheinlich um 1000 verfasst und jahrhundertelang in einem Kloster aufbewahrt wurde. Erst 1815 wurde die erste gedruckte Version veröffentlicht. Die erste englische Ausgabe erschien 1833.
Einer Pressemitteilung zufolge fanden die Wissenschaftler das Manuskript von Anfang an seltsam, was darauf hindeutete, dass es sich um mindestens zwei zusammengenähte Gedichte handelte. Im Originalmanuskript ändert sich die Handschrift abrupt in der Mitte des Satzes, was darauf hindeutet, dass zwei Schreiber an dem Dokument gearbeitet haben. Und stilistisch betrachtet fühlt sich ein Teil des Gedichts unzusammenhängend an, mit seltsamen Abschnitten über Beowulfs Schwimmfähigkeiten und Geschichten von nicht verwandten alten Königen.
Dem Leser ist das von Anfang an aufgefallen. "Die Einheit der Arbeit wurde fast sofort angegriffen", sagt Harvard-Postdoc Madison Krieger, Co-Autor des Artikels in der Zeitschrift Nature Human Behavior .
Um die Urheberschaft des Gedichts zu beurteilen, teilte das Team den Originaltext von Beowulf in zwei Abschnitte auf und analysierte jeden anhand einer topaktuellen Textanalyse, um festzustellen, ob er von zwei verschiedenen Autoren stammte. Sie analysierten Merkmale wie den Rhythmus des Gedichts, die Pausen, Buchstabengruppen und verbundenen Wörter, die alle als Fingerabdruck eines Autors dienen können.
Trotz aller verrückten Seiten zeigt die Textanalyse, dass das Gedicht von einem einzigen Autor verfasst wurde, obwohl es so aussieht, als hätten zwei verschiedene Schreiber das Pergamentmanuskript ausgeschrieben. Dies steht im Gegensatz zu einem anderen alten englischen Epos namens Genesis, von dem ebenfalls angenommen wurde, dass es von mehr als einem Autor stammt. Die Analyse dieses Gedichts zeigt bemerkenswerte Unterschiede zwischen seinen verschiedenen Teilen.
„Unsere Arbeit zeigt eine stilistische Homogenität von Beowulf auf einem bisher nicht dokumentierten Niveau“, sagt Krieger gegenüber Tom Whipple von The Times . "Es ist also fair zu sagen, dass wir die Nadel etwas mehr in Richtung einheitlicher Autorenschaft geneigt haben."
Die Studie ist eine Art Rechtfertigung für einen Mann, der ein oder zwei Dinge über Epen wusste. In einer Arbeit von 1936 argumentierte JRR Tolkien, dass das Gedicht das Werk eines Autors sei, zu einer Zeit, als die meisten Akademiker glaubten, es sei das Werk mehrerer Dichter. Tolkien stützte sich für seine Argumentation auf den Inhalt und die Themen des Gedichts, ein Fall, der jetzt durch die Textanalyse untermauert wurde.
Wenn das Epos von einer kreativen Kraft stammt, wirft es viel mehr Fragen auf, wie zum Beispiel, was mit all dem Schwimmen und anderen nicht verwandten Tangenten zu tun hat. „Vielleicht geht es bei einer der größten Erkenntnisse darum, wie Sie eine Geschichte damals strukturiert haben“, sagt Krieger in der Veröffentlichung. "Vielleicht haben wir gerade die Fähigkeit verloren, Literatur so zu lesen, wie es die damaligen Leute verstanden hätten, und wir sollten versuchen zu verstehen, wie diese Seiten tatsächlich in die Geschichte passen."
Die Textanalyse, mit der Beowulf betrachtet wird, kann nicht nur antike Autoren aufspüren. Whipple berichtet, dass die Papierautoren hoffen, dass ähnliche Tools dazu beitragen können, Social-Media-Posts von Trollfarmen zu identifizieren, was dazu beitragen könnte, die heutigen Cyber-Grendels zu stoppen.
