In New York können Raucher 14, 50 USD pro Packung bezahlen. In Kentucky kann der Preis weniger als fünf Dollar betragen. Infolgedessen kaufen Schmuggler in Staaten mit niedrigeren Steuern eine große Anzahl von Zigaretten und verkaufen sie in Staaten mit höheren Steuern weiter - auch wenn dies nicht ganz legal ist. Laut einer neuen Studie der Steuerstiftung werden 57 Prozent der in diesem Land verkauften Zigaretten aus Staaten mit niedrigeren Tabaksteuern eingeschmuggelt.
Die Tax Foundation ist eine konversative Denkfabrik, die eine "wachstumsfördernde Steuerreform" unterstützt, was normalerweise niedrigere Steuern bedeutet. Unabhängig davon, ob die staatlichen Steuern auf Zigaretten zu hoch sind oder nicht, schafft der Preisunterschied zwischen den Staaten einen Anreiz, sie über staatliche Grenzen hinweg zu schmuggeln. Die Gewinne können enorm sein, und oft fließen diese Gelder in gefährlichere Unternehmen wie das organisierte Verbrechen und Drogenringe.
Dieses Problem geht weit über die Vereinigten Staaten hinaus. Zigaretten werden auf der ganzen Welt geschmuggelt und strömen normalerweise in Gebiete, in denen sie normalerweise stark besteuert werden. Vom Internationalen Konsortium forschender Journalisten:
Experten schätzen, dass Schmuggelware 12 Prozent aller Zigarettenverkäufe ausmacht, das sind etwa 657 Milliarden Sticks pro Jahr. Die Kosten für die Regierungen weltweit sind enorm: Jährlich gehen satte 40 Milliarden US-Dollar an Steuereinnahmen verloren. Ironischerweise sind es genau diese Steuern, die auf die Rucksäcke geschlagen werden, um das Rauchen zu unterbinden, die dazu beitragen können, den Schmuggel zu befeuern.
Der Iran ist jedoch ein interessantes Gegenbeispiel, bei dem die Regierung auf Umwegen vom Schmuggel profitieren könnte.
Während es zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran viele Unterschiede gibt, liegt der Anteil der erwachsenen Bevölkerung, die Tabak raucht, in beiden Ländern bei etwa 20 Prozent. Aber während amerikanische Raucher exorbitante Summen für Tabakprodukte ausgeben, bekommen die Iraner ihre Entschädigung für viel weniger: Sie geben nur 0, 50 USD für eine Inlandspackung und 2, 00 USD für einen geschmuggelten Import aus. Laut einem Artikel der Fachzeitschrift Tobacco Control aus dem Jahr 2009 im Iran "wurden 20, 9% der Zigaretten und 6, 7% der inländischen Markenzigaretten geschmuggelt. Insgesamt 60, 1% der Raucher bevorzugten ausländische Zigaretten."
Diese geschmuggelten Zigaretten gelangen oft über das Meer ins Land, in der Abenddämmerung aus dem Oman ins Land geschmuggelt, schreibt Esfandyar Batmanghelidj, ein Forscher der Iran Tobacco Research Group für Straßen und Königreiche. Batmanghelidj behauptet jedoch, dass die iranische Regierung im Gegensatz zu den USA einen guten Grund hat, wegzuschauen.
Der Zigarettenschmuggel störe die Dynamik auf den Basaren des Landes. Diese Märkte waren einst Schauplatz öffentlicher Proteste und organisierten sich durch politische Opposition. Aber jetzt schreibt Batmanghelidj:
Auf dem Schwarzmarkt sind die Defektkosten hoch; Entweder bleibt der Händler seinem Lieferanten treu, oder er verliert den Zugang zu lukrativen Produkten, die sonst nirgendwo ohne weiteres erhältlich sind. Wenn der Lieferant stark genug ist, um ein Monopol auf die fraglichen Waren zu haben, kann der Lieferant die Bedingungen einer Vereinbarung festlegen - entweder Sie halten sich an seine Regeln oder Sie sind aus dem Spiel. Eine solche abschneidende Umgebung veränderte die Beziehungen innerhalb der Welt der Basare grundlegend und zwang die Handelsklasse dazu, sich widerwillig auf staatlich kontrollierte Kanäle für Waren und Mittel zu verlassen. Die Wirtschaft der Schmuggelware neutralisierte die Fähigkeit des Basars, als Ort der Oppositionspolitik zu fungieren.
Diese Art von komplizierten juristischen Manövern ist im Iran "etwas von einem Thema", sagt Batmanghelidj: "Selbst die Misserfolge seiner Rechtsstaatlichkeit können als Segen für den Staat angesehen werden." In den Vereinigten Staaten ist Zigarettenschmuggel weniger eng miteinander verbunden in der nationalen Politik: Die Leute scheinen einfach nur rauchen zu wollen, ohne zu viel Geld auszugeben.
