Als die Royal Mail ankündigte, ein Postmuseum und eine Mail Rail-Ausstellung zu eröffnen, in denen ein restaurierter Abschnitt einer wenig bekannten U-Bahn gezeigt wird, begrub sie die wahre Geschichte. Sicher, die Institution ist für solche Umwälzungen bei der Postzustellung wie die Briefmarke und den kultigen Briefkasten mit der roten Säule verantwortlich, aber die anstehenden Bemühungen um das Erbe sind nicht nur für die philatelistische Geschichte aufregend. Die Royal Mail, die sich unter den Straßen von London befindet, wird auch dem Phänomen der Postkatzen Tribut zollen.
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Maev Kennedy vom Guardian berichtet, dass das Museum eine Ausstellung zu Ehren der ehemaligen pelzigen Postangestellten des Postsystems zeigen wird - Postkatzen mit ihren eigenen Löhnen und Renten. Frühe Postmeister waren nicht unbedingt Katzenliebhaber; Sie brauchten einen Weg, um Mäuse loszuwerden. Also brachten sie Katzen in ihre Gebäude. Aber Katzen fressen nicht umsonst, und 1868 ermächtigte der Postsekretär die Postämter, Katzen zu mieten, wobei nur ein Schilling, nicht die geforderten zwei, pro Woche für die Fütterung aller drei Originalkatzen vorgesehen waren - im Laufe der Zeit das Gehalt von Diese pelzigen Arbeiter führten manchmal zu erbitterten Kämpfen darüber, wie viel Geld sie verdienten. Im Jahr 1918 half eine pingelige Katze dabei, das Gehalt zu erhöhen, und gab jeder Katze ihren eigenen wöchentlichen Schilling, und dieser Satz blieb bis in die 1950er Jahre bestehen, als sich herausstellte, dass der Betrag von einem Schilling pro Woche derselbe geblieben war, obwohl der Satz offenbar über die Jahre mit der Inflation Schritt gehalten.
Tibs der Große war die berühmteste Postkatze der Royal Mail. Nach Angaben des Postdienstes wog er schließlich 23 Pfund und wurde über 14 Jahre die offizielle Katze des Royal Mail Headquarters. Als er starb, wurde Tibs (der Sohn von Minnie, einer anderen epischen Postkatze) mit einem Nachruf in der Zeitschrift des Dienstes gelobt, der daran erinnerte, dass "es keine Aufzeichnungen darüber gibt, dass Tibs einem Generalpostmeister jemals ein Publikum gewährt".
Eine künstlerische Darstellung von New Yorker Postkatzen der 1890er Jahre. (Gemeinfrei / St. Martin's-le-Grand) Das Vereinigte Königreich hatte vielleicht Tibs, aber es hatte keine Ahnung von hart arbeitenden Postkatzen. 1904 berichtete die New York Times, dass George W. Cook, "der einzige Superintendent von Federal Cats in diesem Land", zu Ehren seines 81. Geburtstages eine Party für 60 Postkatzen veranstaltete. Auf der Speisekarte? Kalbsleber und Lammniere.
Drei Jahre zuvor hatte die Population der Postkatzen ein derartiges Ausmaß erreicht, dass die New Yorker Post den beispiellosen Schritt unternahm, die gesamte Gruppe zu verbannen. Das Phänomen war anscheinend weit verbreitet: Historische Zeitungen sind mit Berichten über Postkatzen, ihren erstaunlichen Fähigkeiten, Ratten und Mäuse zu fangen, und ihrem Leben in tapferem (und entzückendem) Dienst gefüllt.
Daniel Piazza, Chefkurator der Philatelie im Smithsonian National Postal Museum, sagt, dass Postämter oft auch geliebte Hunde hielten. Ein Beispiel ist Owney, ein Posthund, der von seinen Kollegen bei der Post so geliebt wurde, dass er ausgestopft und in ein Museum gebracht wurde. "Hunde waren in der Regel Maskottchen für Postämter", erklärt Piazza. "Sie wurden von den Postangestellten als Haustiere gehalten, während Katzen eher als Arbeitstiere angesehen wurden." Heute ist Owney eine der größten Attraktionen des Nationalen Postmuseums, obwohl Piazza zugibt, dass er den taxidermierten Welpen "irgendwie gruselig" findet.
In diesen Tagen haben Vernichter und das Verbot von Hunden dazu geführt, dass Posthaustiere weitgehend der Vergangenheit angehören. Aber es macht Spaß, an den modernen Postdienst zu denken, der auf den Rücken hungriger Kätzchen gebaut wird.
