Reptilien legen in der Regel Eier, während Säugetiere Jungtiere zur Welt bringen. Neueren Forschungen zufolge ist diese Unterscheidung jedoch etwas fließender als die meisten annehmen - zumindest für Reptilien. Uralte Schlangen und Eidechsen scheinen vor etwa 175 Millionen Jahren zwischen diesen beiden Geburtsstrategien umgekippt zu sein, bevor sie sich endgültig für die Eiablage entschieden haben.
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Im Fossilienbestand der Schuppenreptilien wurden mehrere Embryonen gefunden, die sich immer noch in den versteinerten Skeletten von Plesiosauriern und Mosasauriern befinden. Diese Beweise haben andere Forscher dazu inspiriert, die Geschichte der Lebendgeburt bei Reptilien zu untersuchen, die sich im Laufe der Evolutionsgeschichte mindestens 115 Mal bei diesen Arten entwickelt hat.
Die Autoren dieser neuen Studie verwendeten die genetische Sequenzierung, um die Geburtsgeschichte von rund 2.000 Arten von Eidechsen und Schlangen zu untersuchen, erklärt Nature World News. Sie fanden heraus, dass Schlangen und Eidechsen vor etwa 175 Millionen Jahren erstmals lebend geboren wurden. Heute vermehren sich rund 20 Prozent der schuppigen Reptilien mit Lebendgeburten. Bisher gingen die meisten Forscher davon aus, dass Reptilien nach der Umstellung auf die Lebendgeburt nicht mehr zur Eiablage zurückkehren. Diese Studie fand jedoch Hinweise auf ein "komplexes Muster nachfolgender Übergänge" zwischen Eiablage und Lebendgeburt. Die Geburtsmethode scheint "ein Merkmal zu sein, das sich häufig aufgrund der ökologischen Bedingungen ändert". Kältere Temperaturen scheinen der Schlüssel zu sein, um die Umstellung auf Lebendgeburten auszulösen, da diese Bedingungen eine Frau dazu ermutigen, ihre Eier für immer längere Zeiträume aufzubewahren.
Selbst Arten, die eine Lebendgeburt bevorzugen, scheinen ihre Fähigkeit zur Erzeugung von Eiern zu behalten, wie ein aktuelles Beispiel zeigt. Eine in Australien gefundene Skink-Art legt Eier - es sei denn, sie lebt höher in den Bergen, in kälteren Umgebungen, wie National Geographic berichtet. In diesem Fall bringen die nördlicheren Tiere fast alle ein junges Leben zur Welt.
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