Alte menschliche Bauern litten in Hülle und Fülle unter Hohlräumen, was durch Fossilien belegt wurde, und Wissenschaftler haben in der Regel Karies mit der Verlagerung von der Jagd und dem Sammeln auf die Landwirtschaft in Verbindung gebracht. Als die Menschen vor etwa 10.000 Jahren mehr Pflanzen anpflanzten, aßen sie fermentierbarere Kohlenhydrate und schufen ein günstiges orales Umfeld für Streptococcus mutans, eine Art Bakterium, das gerne Karies verursacht. Jetzt gibt es jedoch neue Beweise, die die Idee von Jägern und Sammlern mit perlweißen Zähnen widerlegen. Dank einer nussreichen Ernährung waren der faule Atem und die hohlraumgefüllten Zähne einiger Jäger und Sammler mit denen ihrer landwirtschaftlich geprägten Nachkommen vergleichbar.
Zu dieser Schlussfolgerung gelangten die Forscher, nachdem sie die verfaulten Zähne von 15.000 Jahre alten erwachsenen Skeletten aus Marokko untersucht hatten. Etwas mehr als 50 Prozent der Zähne, die sie in 52 Skeletten untersuchten, zeigten Anzeichen von Fäulnis, berichtet Wired UK . Diese Zahl ähnelt der Häufigkeit von Karies in landwirtschaftlichen Gesellschaften, die einige tausend Jahre später auftrat. Die "außergewöhnlich hohe" Anzahl von Hohlräumen, so schreiben die Autoren, sei auch "vergleichbar mit modernen industrialisierten Bevölkerungsgruppen mit einer Ernährung, die reich an raffiniertem Zucker und verarbeitetem Getreide ist". Die fraglichen alten Marokkaner hätten "unter häufigen Zahnschmerzen und schlechtem Atem gelitten", sagte Co-Autorin Isabelle DeGroote gegenüber Wired .
Die nussige Ursache für all diesen Verfall war laut Team eine Diät, die reich an gesammelten Eicheln und Pinienkernen war. Mittels Massenspektroskopie fanden sie auch Hinweise auf Wacholderbeeren, Wildhafer und Pistazien. Die Autoren weisen darauf hin, dass diese wilden Nüsse höchstwahrscheinlich Karies hervorrufen, und die Erfindung der Zahnbürsten war noch eine Weile entfernt.
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