Von dem Moment an, als der erste Heißluftballon 1783 den Flug antrat, glaubten die ersten Pioniere der menschlichen Flucht, dass die wahre Zukunft der Luftfahrt von den leichteren Schlauchbooten und der Schaffung massiver Luftschiffe abhänge. Benjamin Franklin glaubte, dass Heißluftballons „eine Entdeckung von großer Bedeutung sind, die möglicherweise den menschlichen Angelegenheiten eine neue Wendung gibt“. Er schlug sogar vor, dass sie ein Ende des Krieges einläuten könnten. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts wurden Ballons für Sport, Reisen, Handel, Abenteuer und, trotz Franklins Träume, sogar für den Krieg verwendet. Aber diese Entwürfe weichen selten von dem ikonischen Ballon-und-Korb-Design ab, das heutzutage jedem bekannt ist, der jemals The Wizard of Oz oder Around the World in 80 Tagen gesehen hat . Es gab jedoch einige verrückte Visionäre, die größer dachten als der Korb und unglaublich ausgefeilte, manchmal geniale Ballonmaschinen entwarfen, die Hunderte von Passagieren auf der ganzen Welt oder eine einzelne Person in einer Stadt befördern konnten.
Der frühe Erfolg mit der Ballonfahrt inspirierte Designer dazu, die Grenzen der Möglichkeiten und des Erfindungsreichtums zu überschreiten. Eines der größten Schiffe, das sich die frühen Ballonfahrer vorgestellt hatten, wurde 1804 von einem Physiker namens Robertson vorgeschlagen, der Minerva (Bild oben), „ein Luftschiff, das für Entdeckungen bestimmt ist und allen Akademien Europas vorgeschlagen wurde“. Robertsons großartiges Schiff wurde von unterstützt ein Seidenballon mit einem Durchmesser von 150 Fuß, der mit Kautschuk beschichtet ist und bis zu 150.000 Pfund tragen kann. Für seine Jungfernfahrt plante Robertson, dass die Minevra 60 Menschen, hauptsächlich Akademiker, für einen Zeitraum von bis zu sechs Monaten um die halbe Welt befördert. Diese Gelehrten und Wissenschaftler beobachteten, sammelten Daten und führten Experimente durch. Die Reise wäre besonders nützlich für Kartografen, die neue Karten von bisher undurchdringlichen und unerforschten Landschaften erstellen würden. Das große Schiff, das diese angesehenen Passagiere beförderte, war mit „allem ausgestattet, was für die Bequemlichkeit, die Beobachtungen und sogar die Vergnügen der Reisenden erforderlich war.“ Dazu gehörte ein großes Fass zur Aufbewahrung von Wasser und Wein, ein Fitnessstudio und eine Sternwarte mit Instrumente aller Art, eine Küche („der einzige Ort, an dem Feuer erlaubt ist“), ein Theater und ein Boot. Robertson hatte anscheinend alles geplant - sogar das Scheitern seiner Erfindung.
„Über was für einen weiten Raum könnte man in sechs Monaten nicht mit einem Ballon reisen, der mit den Notwendigkeiten des Lebens und allen für die Sicherheit notwendigen Geräten ausgestattet ist? Außerdem wird der Ballon, der über dem Meer getragen wird, durch die natürliche Unvollkommenheit, die an allen Werken des Menschen haftet, oder durch Zufall oder Alter nicht mehr in der Lage sein, die Reisenden zu unterstützen, mit einem Boot ausgestattet, das dem Wasser standhält und die Rückkehr der Reisenden garantieren. “
Das klingt alles sehr zivilisiert, nicht wahr? Ein Kreuzfahrtschiff im Himmel.
The Great Aerial Navigator, entworfen von der Aerial Conveyance Company (um 1840) (Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) Natürlich war Robertson nicht allein in seinen Träumen, den Himmel für wirtschaftlichen und kulturellen Gewinn zu meistern. Dieses als "The Great Aerial Navigator" oder "Atmospheric Machine" bezeichnete Comicfahrzeug wurde von der vermutlich kurzlebigen Londoner Aerial Conveyance Company entwickelt, um Truppen und Regierungsbeamte in die entlegensten Gebiete des britischen Empire zu bringen. Ein einziger Motor steuert die vielen Paddel, Räder, Arme, Flügel und die Ausstattung ist ansonsten ähnlich wie bei der Minerva.
Der von Richard Crosbie entworfene Luftfahrtwagen (um 1780) (Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) Der "Aeronautic Chariot" wurde in den 1780er Jahren, kurz nach dem ersten erfolgreichen Ballonflug in der Geschichte, von Richard Crosbie, "Irlands erstem Aeronauten", entworfen. Er war einer der ersten Entwürfe für Flugreisen und daher relativ unkompliziert Kombination aus Altem und Neuem, die das traditionelle Schiffsdesign mit seinen Masten, Segeln, Paddeln und Takelage mit einem wasserstoffgefüllten Ballon von 40 Fuß Durchmesser verbindet. Die am Schiffsrumpf angebrachten großen Paddel sollten so schnell gedreht werden, dass die entstehenden Böen die Segel mit genug Luft füllen würden, um das Schiff vorwärts zu bewegen. Der Hauptrumpf des Chariot wurde eigentlich für eine Ausstellung gebaut, obwohl er nie erfolgreich geflogen ist.
Das Luftschiff von Monsier Petin (um 1850) (Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) Der französische Ballonfahrer Petin widersprach völlig der nautischen Tradition und entwarf ein 160 Meter langes Luftschiff, das von vier Ballons in die Höhe gehalten wurde, „von denen jedes den Durchmesser der Pariser Kornbörse haben sollte.“ Im Gegensatz zu einigen anderen Entwürfen gab es kein Luftschiff Primärkabine oder Schiffsrumpf für Passagiere, sondern eine riesige Plattform - eine Art Luftpromenade. Eine der größten Herausforderungen für frühe Aeronauten bestand darin, einen Weg zu finden, um den Ballon tatsächlich zu steuern, und Petins vorgeschlagenes Design für einen Lenkmechanismus war in seiner Einfachheit fast elegant. Er schuf eine Luftschraube, die aussieht und funktioniert wie eine Mischung aus Flugzeugpropeller und Jalousie, die geöffnet und geschlossen werden kann, um den Wind einzufangen und das Schiff zu steuern (eine erschöpfende und anstrengende wissenschaftliche Erklärung, wie das Schiff geflogen wurde, kann gelesen werden Hier). Petin beantragte bei der französischen Regierung die Finanzierung, aber sie würde nichts davon haben. Ihre Zurückhaltung kann durch die Befürchtung erklärt werden, dass Ballonfahrten das Zollhaus beeinträchtigen und möglicherweise das Land destabilisieren könnten.
George Rodeks Sattelballon (1895) (Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) Aus massiven Kreationen, die Hunderte von Menschen befördern sollen, wenden wir uns nun einem frühen persönlichen Heißluftballon zu. Der „Sattelballon“ wurde um 1895 von dem deutschen Ingenieur George Rodek entworfen. Die obige Abbildung, die nicht im Abspann veröffentlicht wurde, sieht aus wie ein fliegender Polizist, der die Stadt unter sich mit einem glühenden Suchscheinwerfer überblickt. das alles sehende Auge der Berliner vom Feinsten. Oder es könnte eine Art Superheld sein: Der Aeronaut . Dieser besondere Aeronaut, umgeben von seiner meteorologischen Ausrüstung, Sandsäcken und seinem enormen Greifhaken, war möglicherweise der kühne Rodek selbst, der dieses Gerät baute und die Zuschauer verblüffte, indem er in seinem genialen, wenn auch sicherlich unbequemen Fahrzeug aufstieg.
Als die Gebrüder Wright mit ihrem Flugblatt von 1903 in die Luft flogen, wurden die Pläne für die Ballonfahrt weitgehend - wenn auch nicht vollständig - aufgegeben. Es gab noch eine kulturelle und strategische Verwendung für Luftballons, und Träume von Luftschiffen starben nie ganz, aber mit Beginn des 20. Jahrhunderts schienen Wissenschaftler, Designer und Ingenieure ihre Aufmerksamkeit auf die Beherrschung des Flugzeugs gerichtet zu haben. Mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen wird der Heißluftballon, der einst die Welt zu verändern schien, heute hauptsächlich für Besichtigungs- und Hochzeitsvorschläge verwendet, aber der Erfindungsreichtum dieser frühen Entwürfe wird immer wieder zum Staunen bringen, was hätte sein können.
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