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Die Zikaden der Brut II beginnen aufzutauchen. Seit 17 Jahren verstecken sie sich im Nordosten der USA und warten auf diesen Moment. Aber etwas hat auf sie gewartet. Etwas Gefährliches. Ein Killer, der sich entwickelt hat, um untätig zu sitzen, während die Larvenzikaden unter der Erde wachsen, und nur dann zuzuschlagen, wenn sie an die Oberfläche kriechen.
Während sich Zikaden aus ihren unterirdischen Höhlen durchbohren, greift der Pilz Massospora an. Es infiziert die Zikade und frisst sie lebendig von innen nach außen, sagt Cornell-Studentin Angie Macias:
Dieser kleine weiße Pilz frisst die Zikade lebendig, bis nur noch Sporen im Bauchraum zurückbleiben. Dann zerreißt es das Gewebe, das den Bauch zusammenhält, bricht das Ende ab und verwandelt so die noch lebende und fliegende Zikade in einen Salzstreuer des Todes für die anderen unten.
Die Sporen, die aus den Eingeweiden zerbrochener Zikaden vom Himmel fallen, infizieren Insekten, die immer noch auf dem Boden herumkriechen.
Diese erste Gruppe von Zikaden, die in ihren Tunneln infiziert sind, sterben während der Zeit, in der sie sich normalerweise paaren, und produzieren Sporen, die andere Zikaden direkt infizieren können. Aber die zweite Gruppe von Zikaden - die am Flügel infizierten - wird voller dickwandiger ruhender Sporen sterben. Den ruhenden Sporen wird das lange Warten im Boden anvertraut, bis die nächste Generation auftaucht, ein Jahr oder vielleicht 17 Jahre später.
Der Massospora- Pilz ist überall dort anzutreffen, wo Zikaden gedeihen, sagt Macias. Niemand ist sich wirklich sicher, wie sich der Pilz entwickelt hat, um die Zikaden und ihren erstaunlich langen Lebenszyklus geduldig abzuwarten.
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