Ich stehe 1000 Fuß über den Straßen von New York City auf der 86. Etage des Observatoriums des Empire State Building und suche nach Vögeln. Es ist ein paar Stunden nach Sonnenuntergang, und der New Yorker Naturforscher Robert „Birding Bob“ DeCandido leitet unsere kleine Gruppe. Wir können das Stadtbild in alle Richtungen sehen, während der kühle Wind unsere Haare zerzaust, aber unser Blick ist nach oben gerichtet. Zugvögel, von denen viele nachts unterwegs sind, um die Kühle zu bewahren und Raubtieren auszuweichen, fliegen auf ihrer Herbstreise über Kopf. DeCandido hat uns beigebracht, wie wir die Bewegung von kleinen Vögeln unterscheiden können - "Sehen Sie, wie sie flattern, flattern, gleiten?", Erzählt er uns - von den unregelmäßigen Bewegungen der Motten. Aber es gibt einen anderen Bewohner des Stadthimmels, auf den wir alle hoffen sehen.
Ein Vogel huscht an der Westflanke des Gebäudes vorbei, in Höhe des Observatoriums. Es ist zu schnell für eine Möwe, zu groß für einen Singvogel. Vielleicht eine Taube. Vielleicht etwas anderes. Es gibt ein aufgeregtes Summen, als wir mit dem Fernglas herumfummeln und die zurückweichende Gestalt nicht verfolgen können.
Zehn Minuten nach diesem ersten Blitz zieht eine unverwechselbare Form unsere Augen direkt über uns. Gemeinsam rufen wir: „Wanderfalke!“ Der Falke ist kleiner als die Rotschwanzfalken, die im Central Park leben, und schlanker, mit einem langen, schmalen Schwanz, der aufflackert, wenn sich der Vogel dreht, und scharfen, spitzen Flügeln, die seinen Körper heftig antreiben . Er umkreist das Gebäude und navigiert kontrolliert durch die stürmische Nachtluft. Seine Unterseiten verwandeln sich in ein gespenstisches Weiß, wenn die grellen Scheinwerfer des Gebäudes nach oben leuchten. Es nähert sich einem potenziellen Barsch auf halber Höhe des Kirchturms und biegt dann plötzlich nach Süden ab und verschwindet in der Nacht.
„Komm zurück“, flüstert jemand klagend.
"Zeigen Sie mir die Spitze der Nahrungskette", sagt ein anderer.
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Es gibt einen Grund, warum Kampfjets und Fußballmannschaften nach Falken benannt sind. Bei ihrer normalen Reisegeschwindigkeit von 60 km / h tummeln sich die Wanderfalken mit Tauben und vielen anderen Vögeln, die die Grundlage für ihre Ernährung bilden. Falken können jedoch in einer als Bückung bekannten Flugleistung überfahren. Sie erheben sich dutzende Meter über ihre Beute, stecken ihre Flügel fest in ihren Körper und tauchen - eine wütende, gefiederte Mission. Als schnellstes Tier der Welt wurden sie mit einer Geschwindigkeit von über 200 Meilen pro Stunde beim Abstieg auf ihr Ziel getaktet. Sie ballten ihre Klauen zusammen, um ihre Beute zu betäuben, und waren dann - äußerst wendig - in der Lage, sich mit einem schnellen Flügelschlag auf den Kopf zu stellen. ihre Mahlzeit schöpfen.
Vor vierzig Jahren konnten wir keinen Wanderfalken auf dem Empire State Building oder irgendwo anders an der gesamten Ostküste gesehen haben. Sie wurden Mitte des 20. Jahrhunderts durch die Wirkung des Pestizids DDT fast ausgelöscht. Samenfressende Singvögel ernährten sich von behandelten Feldfrüchten und wurden wiederum von den Raubvögeln gefressen, die oben auf der ökologischen Pyramide schwebten. Das Pestizid tötete keine ausgewachsenen Falken, konzentrierte sich jedoch in ihren Geweben und beeinträchtigte die Fähigkeit der Weibchen, starke Eierschalen zu produzieren. Brütende Wanderfalken, die sich auf ihre Gelege niederließen, um sie warm zu halten, zerdrückten ihre Nachkommen mit dem Gewicht ihrer Körper. Im Jahr 1962 wurde Rachel Carsons Silent Spring veröffentlicht und warnt vor den unbeabsichtigten Folgen unseres neuen chemischen Zeitalters. Bis 1964 wurde kein einziger Wanderfalke östlich des Mississippi gefunden.
1970 schloss sich ein unwahrscheinliches Team von Wissenschaftlern und Falknern, das als Peregrine Fund bekannt wurde, an der Cornell University im US-Bundesstaat New York zusammen, um die Vögel zurückzubringen. Unter der Anleitung des Ornithologen Tom Cade planten sie, die Vögel in Gefangenschaft zu züchten und sie dann nach dem Verbot von DDT in die Wildnis freizulassen, was 1972 geschah. Weil so wenige der einheimischen Falken auf dem Festland in der Wildnis zurückblieben In den Vereinigten Staaten versammelten sie Wanderfalken aus der ganzen Welt und schufen eine Geschichte über Vogeleinwanderer. Sie benutzten die wenigen Mitglieder, die sie von der Unterart finden konnten, die die Vereinigten Staaten dominiert hatte, Falco peregrinus anatum, fügten aber eine Handvoll anderer Vögel hinzu - der F. p. pealei- Unterarten aus British Columbia und peregrinus aus Schottland, brookei aus Spanien und cassini aus Chile, tundrius aus dem arktischen Alaska und macropus aus den südlichen Ausläufern Australiens. Während einige Leute gegen das Vermischen von Abstammungslinien waren, wussten die Wissenschaftler, dass ihre Möglichkeiten begrenzt waren. Sie machten auch das Argument, dass die Hybridisierung tatsächlich ein Segen für eine Art sein könnte, die vor einem genetischen Engpass stand, wenn sie überhaupt überlebte. "Ein Wanderfalke ist ein Wanderfalke", sagte Cade mir. Geben Sie der neuen Generation von Wanderfischen alle Gene der Welt, die Logik ging, und zumindest einige der Vögel werden geeignet sein, Amerikas verlorene Wanderfische zu ersetzen - um die Felder dieser Region zu durchqueren, leben Sie von der Prämie ihrer Ernte aus der Luft, nisten Sie mit seine felsigen Klippen.
Der Peregrine Fund startete mit einem kleinen Team von Mitarbeitern und Freiwilligen, die die Bauvorschriften umgingen, da sie illegal in der Scheune lebten, auf einer Zwei-Flammen-Kochplatte kochten und mit einem Gartenschlauch durch die Winter im Bundesstaat New York badeten die Vögel 24/7 während des anfälligen Prozesses der Aufzucht der gefährdeten Küken. Mit natürlichen und künstlichen Besamungen wurde 1971 mit der Zucht begonnen, und nur zwei Jahre später kündigte der Peregrine Fund-Newsletter ein „Stoßjahr“ an.
"1973 zogen wir 21 junge Menschen aus drei fruchtbaren Paaren auf", sagte Cade. „Das hat uns überzeugt, dass wir das schaffen können. Wir brauchen Dutzende von Falken, aber nicht Hunderte. “Mit 30 Brutpaaren könnten sie den Osten der Vereinigten Staaten neu besiedeln. Ab 1974 begann der Fonds, junge Vögel in erstklassigem Wanderlebensraum, an wilden Orten von den Adirondack Mountains in New York bis zum Acadia-Nationalpark in Maine, freizulassen.
Auf der Brooklyn Bridge streckt ein Wanderfalke seine Flügel aus. (Deborah Allen) 
Wanderfalken sind die schnellsten Tiere der Welt. Sie wurden mit über 200 Meilen pro Stunde getaktet, als sie auf ihr Ziel herabstiegen. (Peter Arnold, Inc. / Alamy) 
Ein Wanderfalke spaziert entlang eines Balkens über dem Verkehr in Brooklyn auf der Brooklyn Bridge. (Deborah Allen) 
Ein ausgewachsener männlicher Wanderfalke füttert einen Jungvogel auf der Brooklyn Bridge mit einem kleinen Sperling. (Deborah Allen) 
Ein erwachsener Wanderfalke startet von einem Wasserspeier in der Riverside Church in Manhattan. (Deborah Allen) 
Robert DeCandido, links, führt einen Vogelspaziergang im Central Park durch. (Deborah Allen) Dann tauchten die Vögel wider Erwarten in der größten Stadt der Welt wieder auf. Ein 1981 in New Hampshire veröffentlichter Wanderfalke tauchte zwei Jahre später auf der Throgs Neck Bridge in New York City auf, der Beginn der Fülle, die wir heute sehen. Im Laufe von fast zwei Jahrzehnten wurden in den Vereinigten Staaten mehr als 3.000 junge Wanderfalken freigesetzt. Tausende Paare brüten jetzt in Nordamerika in freier Wildbahn, und die Vögel wurden 1999 von der Liste der vom Aussterben bedrohten Arten des Bundes gestrichen, obwohl sie weiterhin im Bundesstaat New York gelistet sind, wo 160 Vögel freigelassen wurden. Bei ihrer Rückkehr bewegte sich etwas. Ihre alten Nistplätze an den Klippen entlang des Hudson River Valley und anderswo existierten noch, aber viele Falken entschieden sich stattdessen für die Stadt. Zugvögel waren in die Stadt der Einwanderer gekommen.
Von der Aussichtsplattform aus beobachten wir weiterhin Singvögel, die sich hoch über uns bewegen, während Touristenmassen langsam entlang des Perimeters manövrieren, Fotos machen und auf Französisch, Japanisch, Italienisch und andere Sprachen zeigen. Einige halten in unserer Gruppe inne und lauschen, während DeCandido darauf hinweist, wo in der Stadt Wanderfalken nisten - auf dem nahe gelegenen MetLife-Gebäude, dem New Yorker Krankenhaus, der Riverside Church, der George Washington Bridge, der Brooklyn Bridge und der 55 Water Street Gebäude. Sie nisten 700 Meter über der fernen Verrazano-Narrows-Brücke, die in einer funkelnden Reihe grüner Strahlen erleuchtet ist, und haben ein Fischadlernest in der Dunkelheit der Jamaica Bay erobert.
Mindestens 17 Brutpaare leben innerhalb der Grenzen der fünf Stadtbezirke, der dichtesten bekannten Population städtischer Wanderfalken der Welt. Die neue Generation passte sich den Betonschluchten, den hohen Brückenstützen und den Stahlwolkenkratzern von Gotham an und definierte den Lebensraum der Falken neu. Es war, als hätten wir ihnen eine neue Welt mit perfekten Nistplätzen gebaut - hoch, neben weiten Flächen offener Flugschneisen für die Jagd und mit einer endlosen, ganzjährigen Nahrungsquelle in Form von Tauben, einem weiteren Klippenvogel das findet unser städtisches umfeld so angenehm. Ein Biologe des New Yorker Umweltschutzministeriums unternimmt jährliche Rundgänge zu den Orten, an denen Wanderfans leben. Dabei werden junge Menschen zusammengebunden und Schutzkästen gebaut, wo immer sie sich zum Nisten entschieden haben.
Das Empire State Building gewährte den Wanderfalken das zusätzliche Geschenk eines nächtlichen Jagdbarsches, der mitten auf einer der am stärksten frequentierten Vogelzugrouten Nordamerikas liegt. Die Lichter des Gebäudes waren die hellste durchgehende künstliche Lichtquelle der Welt, als sie 1956 installiert wurden. Heute erleichtern die Beleuchtungen den Wanderfischen das Erkennen ihrer wandernden Beute. Es passiert woanders. Wanderfalken wurden nachts in England und Frankreich, in Berlin, Warschau und Hongkong sowie an hell erleuchteten Ölplattformen im Golf von Mexiko auf der Jagd beobachtet. Viele Vogelpopulationen sinken aufgrund des Verlusts ihres Lebensraums und anderer Umweltbedrohungen, aber Wanderfalken gedeihen, werden von der Schwelle zurückgebracht, zurückgebracht, durch Wissenschaft und Leidenschaft wieder eingeführt und neu erfunden .
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DeCandido kam jedoch nicht zum Empire State Building, um nach Falken zu suchen. Er kam, um Singvögel zu zählen - tote. Im Allgemeinen erhalten Vögel den Himmel und wir die Erde, aber manchmal kommt es zu einer Verwechslung, und die beiden Gebiete überschneiden sich. An einem Morgen im Jahr 1948 wurden 750 leblose Vögel am Fuß des Empire State Building gefunden. "Mist Bewilders Migrators ... Tiny Bodies Litter 5th Avenue", kündigte die New York Times an .
Das war eine Rekordnacht, aber jeden Tag werden tote Vögel am Fuße von Gebäuden gefunden. Einer aktuellen Studie von New York City Audubon zufolge sterben in den fünf Stadtbezirken jedes Jahr 80.000 Vögel aufgrund von Zusammenstößen mit Gebäuden. Der Ornithologe Daniel Klem vom Muhlenberg College, der sich seit mehr als 20 Jahren mit Vogelkollisionen befasst, schätzt, dass jedes Jahr Hunderte von Millionen Vögeln an Glasfenstern sterben - mehr Todesfälle durch Vögel als durch Katzen, Autos und Stromleitungen zusammen. Verglichen mit Gebäudestreiks beeinträchtigen Wanderfalken und andere Raubtiere die Gesamtpopulation der Singvögel kaum.
DeCandido war im Herbst 2004 zum ersten Mal im Empire State Building, um zu erleben, wie Migranten gegen Fenster krachten. Stattdessen fanden er und sein Team von Freiwilligen in 77 Nächten nur vier tote Vögel und entdeckten eine wundersame nächtliche Vogelbeobachtungsstätte in New York. Sie haben 10.000 Vögel in ihren Zwischenablagen abgehakt, die fallen - Baltimore Orioles und graue Catbirds und schwarz-throated Blue Warblers. Schornsteinfeger und gemeine Nighthawks. Silberreiher und Nachtreiher. Möwen und Gänse. Eine Sägekauz und eine Waldohreule. Und andere fliegende Kreaturen wie kleine braune und rote Fledermäuse, die Motten und Libellen schnappen. In mehr als der Hälfte der Nächte begleitete sie ein Wanderfalke, der im hellen Licht der Großstadt jagte.
DeCandidos Arbeit bestätigte, was Klem, die Audubon-Forscher und andere herausfanden: Die meisten Vogelsterblichkeiten ereignen sich auf den unteren Ebenen der Strukturen, insbesondere wenn Glas die Landschaftsgestaltung reflektiert und die tödliche Illusion eines Rastplatzes erzeugt. Landschaftsarchitekten fangen an, die Platzierung von Zierpflanzen in Betracht zu ziehen, um diese Täuschung zu minimieren, während Designfirmen weiterhin eine Art Glas entwickeln, das nach den Worten eines Architekten "so fest wie Stein" aussieht.
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Eine Viertelstunde nach unserer ersten Sichtung kehrt der Falke auf die Nordseite des Turmes zurück und hat eine klare Sicht auf den ankommenden Vogelverkehr. Einige Minuten später nähert sich eine kleine Form mit der Flap-Flap-Glide-Bewegung eines Singvogels. Während es in unserem Lichtschein erscheint, stürmt der Falke von seiner Station aus, kreist weit herum und nähert sich dann schnell der ahnungslosen Kreatur. Der Wanderfalke fällt schwer auf den Vogel, der wie verletzt nach unten fällt, aber der Falke weicht mit leeren Krallen ab und kehrt zu einem anderen Barsch über ihm zurück. Der kleinere Vogel, erklärt DeCandido, faltete die Flügel und ließ sich fallen, um zu entkommen.
Der Falke hat Geschwindigkeit, aber das allein sichert das Abendessen nicht. Ausdauer ist ebenfalls eine Voraussetzung. Alle paar Minuten startet der Falke nach einem müden Migranten, aber jedes Mal verfehlt der Jäger seinen Steinbruch. Dann erklärt DeCandido einen weit entfernten, beleuchteten Fleck für einen nahenden Rosenbrust-Kernbeißer. Der kleine Vogel biegt nach Osten ab, als der Wanderfalke zum sechsten Mal aufsteigt und beide hinter dem Turm verschwinden. Wir verlieren sie auf der anderen Seite aus den Augen, messen ihre Geschwindigkeit und warten darauf, dass sie auf der anderen Seite des Turms auftauchen. Sie tun es nicht. Gerade erscheint der Falke und landet kurz zurück auf seiner Stange. „Hat er es verstanden?“, Fragt jemand mit gespanntem Hals und fest zusammengeklebten Augen. Und dann hebt der Falke ab, und wir können sehen, wie der schlaffe Vogel fest im Griff gehalten wird, während er nach Nordwesten hinunter zur Riverside Church fällt, vielleicht mit gebogenen Flügeln, die hinunter zu einem beliebten Zupfposten gleiten, um zu essen.
Die Wanderfalken sind zurückgekehrt. Nach Nordamerika und - unerwartet - in viele Stadtlandschaften der Welt. Wenn es um den Lebensraum von Vögeln geht, haben die Menschen mehr zerstört als wir geschaffen haben, aber für die Falken haben wir uns versehentlich ein schönes Zuhause geschaffen. Singvögel ziehen im Laufe der Nacht über uns hinweg, aber die kleinen Wesen können unsere Aufmerksamkeit nicht länger auf sich ziehen. Es ist noch nicht einmal 21.00 Uhr, früh für uns Stadtmenschen, also kehren wir in das Reich der Menschen auf dem Bürgersteig zurück und weiter in die U-Bahn-Tunnel unten. Die geheime Vogelautobahn bleibt oben, um ihre mysteriösen Bewegungen von Leben und Tod, die Spitze von, fortzusetzen Die Nahrungskette, die zurückgekehrt ist und über alle herrscht.
