Lester Bruhn hat nie behauptet, ein Auge für Kunst zu haben. Der kalifornische Rancher war sich also nicht sicher, was er 1973 an einem Nachmittag tun sollte, als ein Paar an seine Tür klopfte und sich als Christo und Jeanne-Claude vorstellte. Die Fremden fragten in akzentuiertem Englisch, ob Bruhn erwägen würde, ihnen Land zu vermieten, um ein temporäres Kunstprojekt zu errichten: einen großen Stoffzaun, der sich über Ranches und Autobahnen erstreckte, bevor er in den Ozean eintauchte.
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Bruhn war vielleicht etwas besorgt, als er die beiden Künstler einschätzte. Aber anders als die wenigen Viehzüchter, die das Paar abgewiesen hatten, lud er sie zum Kaffee ein.
"Ich glaube, er hat etwas gesehen, was niemand anderes gesehen hat", sagt Bruhns Tochter Mary Ann. "Mein Vater war einfach total begeistert." Lester Bruhn starb 1991 im Alter von 82 Jahren.
Mehr als 35 Jahre nach diesem ersten Treffen sind immer noch Tausende von Menschen von The Running Fence fasziniert - einem 18 Fuß hohen Abschnitt weißer, wogender Nylonvorhänge, der sich im September zwei Wochen lang über die Hügel von Sonoma und Marin erstreckte 1976. Die Vorbereitung dauerte dreieinhalb Jahre.
Erstmals ist die Dokumentation des gesamten Projekts - von Christos ersten Skizzen bis hin zu Teilen des Zauns selbst - bis zum 26. September im Smithsonian American Art Museum in einer Ausstellung mit dem Titel „Christo und Jeanne-Claude: Remembering“ zu sehen Der laufende Zaun . "
Die Wirkung des Kunstwerks, an die Christo bei der Premiere der Ausstellung am 30. März erinnerte, ist die wahre Geschichte: Wie der weite Zaun, anstatt Menschen zu trennen, „Zusammengehörigkeit“ verkörperte.
Inspiriert von einem Schneezaun, den sie 1972 auf der Continental Divide sahen, stellten sich Christo und Jeanne-Claude eine große Installation vor, die die Topografie des Landes verbessern sollte. Der eigentliche Zaun überquerte 14 Hauptstraßen und führte nur durch eine Stadt: Valley Ford. Kunst war nicht etwas, mit dem die "Oldtimer" dort viel Erfahrung hatten, erinnert sich Mary Ann. Aber ihr Vater sah es als Chance. Das Projekt könne der Wirtschaft helfen, Arbeitsplätze schaffen und den Tourismus ankurbeln.
Die Künstler und der kalifornische Rancher wandten sich mit einem Vorschlag an Bruhns Nachbarn: Die Künstler würden die Viehzüchter für die Nutzung ihres Landes bezahlen, und nach dem Fall des Zauns würden alle Baumaterialien den Viehzüchtern gehören.
Letztendlich entschieden die Viehzüchter, dass es ein gutes Geschäft war. Einige Künstler und Städter waren jedoch nicht so begeistert. Sie bildeten eine Gruppe, die sich "Komitee zum Stoppen des laufenden Zauns" nannte, und zogen Anhörungen mit der Behauptung heraus, dass der Zaun das Land verwüsten würde. Mehr als ein Künstler sagte, das Projekt sei keine Kunst.
Nach 18 öffentlichen Anhörungen und drei Sitzungen vor den obersten Gerichten Kaliforniens, die sich über zwei Jahre erstreckten, wurde das Projekt genehmigt. Ab April 1976 standen jeden Tag vor Tagesanbruch rund 400 bezahlte Arbeiter auf, um mit 2.050 Stahlmasten 240.000 Quadratmeter schweren Gewebes über die Landschaft zu strecken.
Mitglieder der Hell's Angels-Motorradclubs arbeiteten mit Kunststudenten zusammen. Und als der Stoffzaun fertig war, strömten Besucher aus dem ganzen Land herbei, um die Vorhänge zu sehen, die von der hellen kalifornischen Sonne beleuchtet wurden und den Wind wie riesige Segel einfingen. "Es ging weiter und weiter und drehte und drehte diese Hügel", sagt Mary Ann. "Es war wunderbar."
Heute hängt im Zentrum von Valley Ford eine amerikanische Flagge an einem der Stahlmasten des Zauns, und darunter sind Christos Arbeitsstiefel mit Klebeband, die unzählige Male über den Zaun gelaufen sind, in einer Metall-Zeitkapsel versiegelt . Im September 2009 fand sogar ein Wiedersehenspicknick statt, an dem Christo mit Jeanne-Claude teilnahm, die zwei Monate später im Alter von 74 Jahren starb.
Bei der Eröffnung der Ausstellung trug Mary Ann, jetzt 71, einen schimmernden weißen Blazer aus Zaunstoff, der einst das Land ihres Vaters zierte.
„Über den Zaun zu sprechen ist eine Sache; zu sehen, dass es ein anderer war “, sagt sie. "Es liegt an dir."
Mary Ann Bruhn arbeitete 1976 an der Installation von Running Fence. Hier hält sie eine Jacke aus Stoff aus der Installation. "Es war großartig", erinnert sie sich. (Jennifer Hale) 
Christos 24, 5 Meilen langer, 18 Fuß hoher Running Fence zierte im September 1976 zwei Wochen lang die Hügel zweier kalifornischer Grafschaften. (Jeanne-Claude / SAAM)
