Nach über zwei Jahrzehnten Planung und fünfjähriger Bauzeit ist das größte Radioteleskop der Welt endlich fertig. Gillian Wong berichtet für die Associated Press, dass es gestern zum ersten Mal eingeschaltet wurde.
Die Parabolantenne mit dem Namen FAST (Fünfhundert Meter Aperture Spherical Telescope) befindet sich in einer natürlichen Senke im Landkreis Pingtang, einer Gebirgsregion der Provinz Guizhou im Süden von Zentralchina, die auf natürliche Weise vor Funkstörungen schützt. Das Gerät kostete 180 Millionen US-Dollar, und mehr als 8.000 Menschen in acht Dörfern im Umkreis von fünf Kilometern mussten umgesiedelt werden. Dies summierte sich auf weitere 269 Millionen US-Dollar.
Das Teleskop mit dem Spitznamen Tianyan oder Eye of Heaven besteht aus 4.450 Aluminiumplatten mit einem Durchmesser von 1.640 Fuß. Es übertrifft das 300 Meter lange Arecibo-Observatorium in Puerto Rico um den Titel des weltgrößten. Tianyan ist nicht nur größer als Arecibo, es ist auch viel empfindlicher, so Adam Born bei Wired . Das liegt daran, dass in FAST einstellbare Reflektoren eingebaut sind, die so eingestellt werden können, dass Signalverformungen ausgeglichen werden. Während Arecibo etwa 20 Grad des Himmels scannen kann, blickt FAST auf 40 Grad und scannt den Himmel mit fünf- bis zehnmal höherer Geschwindigkeit.
"Nach seiner Fertigstellung wird FAST mindestens 10 bis 20 Jahre weltweit führend sein", heißt es in einer Pressemitteilung von Yan Jun, Generaldirektor der National Astronomical Observatories in China, der Agentur, die das Teleskop gebaut und betrieben hat.
Wong berichtet, dass das Teleskop nach Anzeichen von außerirdischem Leben, Gravitationswellen und nach Sternen und Galaxien suchen wird, die wir noch nicht entdeckt haben. "Das ultimative Ziel von FAST ist es, die Gesetze der Entwicklung des Universums zu entdecken", so Qian Lei, Associate Researcher bei NAOC.
Chris Buckley und Adam Wu von der New York Times berichten auch, dass das Teleskop ein Prestigespiel für China ist, das im letzten Jahrhundert einen unangenehmen Rückstand zur westlichen Wissenschaft eingenommen hat. Das Teleskop ist ein Signal an die internationale Forschungsgemeinschaft, dass China sich in diesem Bereich profilieren will. China hat sich in seiner Geschichte in der Astronomie hervorgetan. "Jetzt wollen wir die Herrlichkeiten unserer Vorfahren einholen und sie durch die Wiederbelebung unserer Astronomie wiederherstellen", sagt Zhang Chengmin, Astrophysiker bei NAOC, gegenüber Buckley und Wu. „China ist nicht nur eine Wirtschaftsmacht. es wird auch eine wissenschaftliche Kraft. “
Rebecca Morelle von der BBC sagt, dass es drei Jahre dauern wird, bis der massive Detektor vollständig kalibriert ist. Trotzdem erhielt das Teleskop bei einem seiner ersten Debugging-Testläufe ein Signal von einem Pulsar, der 1.351 Lichtjahre entfernt ist, berichtet Wong. Sobald die Teleskopbetreiber bestätigt haben, dass der massive Detektor ordnungsgemäß funktioniert, werden sie Vorschläge für Projekte von Forschern auf der ganzen Welt entgegennehmen, in der Hoffnung, dass FAST seinem Akronym gerecht wird und schnell Entdeckungen macht.
