Taucher, die warmes Wasser auf der ganzen Welt erkunden, begegnen häufig chilenischen Teufelsrochen, sanften Meerestieren, die bis zu drei Meter lang werden können. Die Strahlen sonnen sich direkt unter der Oberfläche und gleiten oft in Gruppen durch sonnenbeschienene Gewässer. Über die auffälligen Kreaturen ist jedoch wenig bekannt, und Meeresbiologen haben immer vermutet, dass sie nur in der Nähe der warmen, hellen Oberfläche leben.
Verwandte Inhalte
- Haie und Mantarochen erhalten stärkeren internationalen Schutz
- Die gruseligsten Monster der Tiefsee
Wissenschaftler haben gerade entdeckt, dass die Strahlen ein beeindruckendes Geheimnis bergen: Sie unternehmen regelmäßig epische Tauchgänge, die mehr als eine Meile tief sind.
Diese bemerkenswerten Tauchgänge waren eine Überraschung für Forscher, die den Fund heute in Nature Communications berichteten . Rückblickend stellen sie fest, dass die Physiologie der Strahlen auf diese Fähigkeit hindeutete.
Chilenische Teufelsrochen besitzen ein spezielles Organ namens Retia Mirabilia, das auch bei tief tauchenden Arten wie den Weißen Haien vorkommt. Bei diesen Tieren füllt sich die Aderstruktur mit warmem Blut, das Wärme zwischen den Gefäßwänden austauscht. Dies hilft, das Gehirn der Meeresbewohner warm zu halten, wenn sie in gefrorene Tiefen abtauchen. Aber chilenische Teufelsstrahlen, so vermuteten die Forscher, verbrachten ihre ganze Zeit an der Oberfläche. Warum brauchen sie eine solche Struktur?
Um das Rätsel zu lösen, befestigte ein internationales Team von Meeresbiologen Satelliten-Tags an 15 chilenischen Teufelsstrahlen, die vor der Nordwestküste Afrikas in der Nähe des Azoren-Archipels eingefangen wurden. Das Team überwachte neun Monate lang die Bewegungen der Strahlen und stellte fest, dass die Tiere enorm aktiv waren. Sie durchquerten manchmal bis zu 30 Meilen pro Tag und legten in den ersten neun Monaten jeweils eine Entfernung von bis zu 2.300 Meilen zurück.
Ein chilenischer Teufelsstrahl, der durch seichte Gewässer nahe den Azoren gleitet. Foto: Jorge Fontes Noch beeindruckender waren jedoch die Tauchfähigkeiten der Rochen. Sie tauchten regelmäßig unter 1.000 Fuß mit einer maximalen aufgezeichneten Tiefe von 6.062 Fuß. Dies bedeutet, dass chilenische Teufelsrochen einige der tiefsten Tauchgänge unternehmen, die jemals für Meerestiere aufgezeichnet wurden, berichtet das Team.
Die Reisen in die Tiefe scheinen für die Tiere kein Schweiß zu sein. Ein Individuum zum Beispiel tauchte sechs Tage hintereinander fast 400 Meter tief, und insgesamt verbrachten die Strahlen mehr als fünf Prozent ihrer Zeit im tiefen Wasser.
Die tiefen Tauchgänge erklären das Vorhandensein der zuvor rätselhaften Retia Mirabilia, schreibt das Team. In den von den Trackern aufgezeichneten Tiefen würden die Strahlen Temperaturen von bis zu 37 ° F ausgesetzt sein. Die zusätzliche Spülung mit warmem Blut, die von diesem Organ geliefert wird, macht diese Tauchgänge wahrscheinlich möglich. Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass die Strahlen sowohl eine Stunde vor als auch eine Stunde nach einem tiefen Tauchgang mehr Zeit in der Nähe der warmen Wasseroberfläche verbringen.
Die Rochen machen diese Tauchgänge natürlich nicht nur zum Spaß. Basierend auf den Bewegungsmustern der Tiere - oftmals ein schneller Abstieg von der Bienenlinie, gefolgt von einem langsameren schrittweisen Aufstieg - glauben die Forscher, dass sie wahrscheinlich auf Fischen oder Tintenfischen suchen, die weit unter der Oberfläche leben.
Die unerwarteten Entdeckungen, die die Autoren schreiben, zeigen, wie wenig wir über chilenische Teufelsstrahlen wissen und welche Rolle sie in den Ökosystemen der Ozeane spielen. Angesichts der Tatsache, dass diese Tiere kürzlich als gefährdet eingestuft wurden (vor allem aufgrund der wachsenden Nachfrage nach Kiemen durch Praktiker der traditionellen chinesischen Medizin), „hat diese Unwissenheit erhebliche Auswirkungen auf die Erhaltung“, fährt das Team fort. Wie bei jeder Art sind wir umso besser gerüstet, um sie zu schützen und um zu wissen, was wir verlieren können, wenn sie verschwinden.
