Aretha Franklin war niemandes Zweitbesetzung. Aber als die Queen of Soul 1998 die Bühne bei den Grammy Awards betrat, war sie nicht das erwartete Publikum der Sängerin. In der elften Stunde hatte Opernlegende Luciano Pavarotti angerufen, um seine lang erwartete Headliner-Aufführung von „Nessun dorma“ (Keiner soll schlafen) wegen Krankheit abzusagen - und ohne Vorwarnung oder Vorbereitung stimmte Franklin zu, einzugreifen.
Es war weder ihr Genre noch ihr typischer Stimmumfang. Aber Pavarotti war Franklins geliebte Freundin, und sie hatte ihm Anfang dieser Woche von Herzen gedankt. Mit nur 20 Minuten Vorlauf stürmten Grammy-Produzenten mit einer empörenden Bitte in Franklins Umkleidekabine - und Momente später führten sie sie ängstlich auf die Bühne.
Sie hätten sich keine Sorgen machen müssen. In dieser Nacht leuchtete die Legende der Frau von der Seele.
In einem ehrenvollen Tenor lieferte Franklin eine der denkwürdigsten Aufführungen ihrer Karriere und verwischte die impliziten Grenzen, die in einer der bekanntesten Opernarien eingezäunt waren. Franklins Ehrung war nicht ganz treu: Niemand hätte ihre Stimme für die eines weißen, männlichen Italieners gehalten (wie es die Tradition des Liedes vorsieht). Aber das hatte sie nie gewollt.
"Ich war fasziniert", erinnert sich Dwandalyn Reece, Kuratorin für Musik und darstellende Kunst am Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, die an diesem Abend im Publikum war. „Sie brachte ihren eigenen Stil und ihre eigene Interpretation mit. Sie übersetzte ["Nessun dorma"] und fasste die Essenz und Emotionalität des Stückes wirklich ein. "
Bei den Grammy Awards 1998 war Franklin kein Ersatz. Sie war eine Visionärin.
Aretha Franklin starb am 16. August im Alter von 76 Jahren, umgeben von Freunden und Familie in ihrem Haus in Detroit, Michigan. Die geliebte Queen of Soul hinterlässt ein beeindruckendes Erbe, das das Genre von Rhythmus und Blues revolutioniert und Generationen von Bürgerrechtlern und Feministinnen gestärkt hat. In der Smithsonian Institution wird ihre Lebensgeschichte in Fotografien, Kunstwerken, Aufzeichnungen und anderen Eintagsfliegen festgehalten.
"Sie hat populäre Musik transformiert", sagt Reece. „Sie hat die Traditionen der afrikanischen und afroamerikanischen Musik weitergeführt und das Sakrale und das Säkulare zusammengebracht. . . und [transzendiert] alles von historischen Bewegungen bis hin zu grundlegenden Emotionen. “
Franklin wird in der von Reece kuratierten Ausstellung Musical Crossroads des African American History Museum gezeigt, die den herausragenden Einfluss afroamerikanischer Musik auf die amerikanische Kultur widerspiegelt.
"Man hört sie in jeder Sängerin, die auch heute noch in populärer Musik singt", erklärt Reece. „Ihr Gefühl der Befreiung hat die Schleusen der Sänger geöffnet, die ihr folgen, und sie setzt die Tradition der Sänger fort, die ihr vorausgingen. Sie ist ein kultureller Dreh- und Angelpunkt. “
In der Beilage des Eye Magazine war 1968 ein Poster von Aretha Franklin im Alter von 26 Jahren zu sehen, das der Grafiker Milton Glaser gerendert hatte. Das Kunstwerk ist vom 17. bis 22. August 2018 in der National Portrait Gallery zu sehen. (NPG, © Milton Glaser) Franklin wurde am 25. März 1942 in Memphis, Tennessee, geboren, verbrachte jedoch den größten Teil ihrer Kindheit in Detroit, wo sie im Alter von vier Jahren umzog. Hier, in der Baptistenkirche, in der ihr Vater Pastor war, begann offiziell ihre musikalische Karriere.
Ihre lebendige, befehlende Stimme, die durch das sonntägliche Evangelium und die aufkeimende jazzfiebrige Kultur von Detroit geschliffen wurde, übertraf schnell die Räume, die ihr auf einer Kirchenkanzel gewährt wurden. Es dauerte nicht lange, bis sie das Klavier beherrschte und mühelos Soli zum Stoppen brachte. Franklins Talent zeigte sich am deutlichsten bei ihrem Vater, der im Teenageralter einer ihrer ersten Manager wurde.
Nachdem Franklin im Alter von 18 Jahren nach New York gezogen war, wechselte er bewusst in die weltliche Musik. Als sie über die angespannten Rassenspannungen nachdachte, die in den 1950er Jahren in den abgesonderten Vierteln ihrer Kindheit in Detroit herrschten, begann sie, das Wasser für die Unterzeichnung von R & B zu testen Leiden meines Volkes. "
Zur gleichen Zeit machte eine gute Freundin ihres Vaters, Martin Luther King Jr., landesweit Wellen. Als Franklins Stimme durch die Musikwelt zu hallen begann, sandte sie Echos durch eine aufsteigende historische Bewegung. Im Jahr 1967 führte Arethas zurückgefordertes feministisches Hymnen-Cover von Otis Reddings „Respect“ die Charts an. Ein Jahr später wurde König ermordet; Franklin lobte ihn mit einer von Herzen kommenden Wiedergabe von Thomas Dorseys „Nimm meine Hand, kostbarer Lord“.
"Sie hat wirklich die Grenzen verwischt, die Schwarz-Weiß-Musik oder geistliche und weltliche Musik trennen, oder welche musikalischen Klänge und Techniken wirklich beschreiben und definieren können, was ein Musiker sein sollte", sagt Reece.
Ende der 1960er Jahre wurde Aretha Franklin als „Die Königin der Seele“ bezeichnet. Sie war eine unverkennbare Molochin musikalischer Leistung: Ihre Stimme war stark und trotzig und hatte eine kolossale Bandbreite, die ihrem Geist entsprach. Ein besonders berühmtes Foto, das derzeit im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur ausgestellt ist, zeigt Franklin in einer weißen, mit Federn gefesselten Jacke, als sie 1968 auf der Southern Christian Leadership Conference ebullient in ein Mikrofon krabbelt.
"Sie brachte einen angeborenen, ausgeprägten Sinn für Musikalität und Stil mit und definierte Soul als eine Essenz", erklärt Reece.
Im November desselben Jahres erschien ein Poster von Franklin als Beilage im kurzlebigen Eye Magazine, einer von Hearst Corporation gesponserten Publikation für junge Erwachsene. Das Plakat wurde vom berühmten Grafikdesigner Milton Glaser (der auch für das Logo „I love NY“ verantwortlich ist) gerendert und zeigt Franklin mit offenem Mund und einer prächtigen Frisur aus den 1960er-Jahren in leuchtendem Rot und Blau und Purpur, sagt Asma Naeem, stellvertretende Kuratorin für Druckgrafik, Zeichnung und Medienkunst der National Portrait Gallery.
"[Das Porträt] hat eine Elektrizität, einen pulsierenden Rhythmus, den Sie sich vorstellen können, dass ihre Stimme hatte", sagt Naeem. "Das Design von Glaser - in Bezug auf Muster, Farbe, Komposition und Formen - zeugt alles von der erstaunlichen Dynamik und Energie von Aretha Franklin."
Obwohl das Eye Magazine 1969 vergriffen war, nachdem es nur 15 Ausgaben verteilt hatte, verkaufte sich dieses Poster weltweit millionenfach. Ein Original des Plakats mit einer Reihe vorsichtiger Anweisungen zum Entfernen („vorsichtig entlang der perforierten Linie reißen“) wurde von der National Portrait Gallery im Jahr 2011 erworben. Der Titel ehrt die „First Lady of Soul“, deren Lieder waren "erdig und sinnlich, mit dem pulsierenden Rhythmus ihrer frühen Evangeliumstage."
"Es ist ein wichtiges historisches Dokument", sagt Naeem über das Plakat. „Es fängt wirklich die Stimmung der Zeit ein, die Ästhetik der Zeit. . . Es zeigt nicht nur die unglaubliche Relevanz und Majestät von Aretha Franklin zu einem sehr frühen Zeitpunkt ihrer Karriere, sondern auch die unglaubliche Energie der Soul-Musik, die seit so langer Zeit ein Teil unserer Kultur ist. “
Gleichzeitig sprechen die bescheidenen Wurzeln des Posters für die Allgegenwart der Frau, die er darstellt. Franklins 25-mal-25-Zoll-Porträt, das ursprünglich für die jugendliche Zielgruppe einer oft vergessenen Zeitschrift aus den 1960er Jahren gedacht war, hängt neben riesigen, lebensgroßen Porträts und zerbrechlichen Ölgemälden auf Leinwand - ist aber in seiner unprätentiösen Zugänglichkeit vielleicht noch überzeugender.
"Die Porträtmalerei umgibt uns auf ahnungslose Weise", bekräftigt Naeem.
Franklin spielte mehrere Songs bei der American Portrait Gala 2015, darunter "Respect" und "Freedom". (NPG) Vor drei Jahren war Franklin einer der Preisträger des Portrait of a Nation-Preises 2015 bei der ersten American Portrait Gala der National Portrait Gallery.
„Mit dem Preis werden Einzelpersonen für ihre Leistungen auf ihren verschiedenen Gebieten ausgezeichnet“, erklärt Naeem. "Wir haben uns entschlossen, Personen, deren Porträts bereits in der Sammlung der [Galerie] enthalten sind, für ihre beispielhaften Leistungen zu ehren."
Alle fünf Preisträger des Jahres 2015 - die Major League Baseball Hall von Henry „Hank“ Aaron, US Marine und Ehrenmedaillenempfänger Corporal Kyle Carpenter, die Modedesignerin Carolina Herrera, die Designerin und Künstlerin Maya Lin und Franklin - erhielten ihre Preise persönlich. Bei der Gala spielte Franklin der Washington Post zufolge im Kogod-Hof der Galerie „Respekt“, „Freiheit“ und „Kette der Dummköpfe“ und weckte „die Kleider und den Smoking von ihren Stühlen“. Vor dem Ende des Abends posierte sie für ein Foto neben ihrem eigenen Plakat, ähnlich wie vor fast 50 Jahren.
In ihrer Darstellung von 1968 war Franklin erst 26 Jahre alt - aber ihr Vermächtnis war bereits fest verankert. In den folgenden Jahrzehnten sammelte Franklin 18 Grammys sowie einen Grammy Legend Award und einen Grammy Lifetime Achievement Award und wurde die erste Frau, die in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen wurde. Ihre Stimme wurde schließlich zu einer "natürlichen Ressource" von Michigan erklärt. 2005 wurde sie mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet - und zehn Jahre später brachte ihre Aufführung von „(Sie lassen mich wie eine natürliche Frau fühlen)“ beim Kennedy Center Honours 2015 Präsident Barack Obama zum Weinen.
Das Smithsonian National Museum of American History verfügt über mehr als 100 von Franklins Aufzeichnungen, die die "Weite und Tiefe ihrer Karriere als Musikerin" dokumentieren, sagt John Troutman, der Kurator des Museums für amerikanische Musik. „[Sie hatte eine solche Breite] in ihrem Songwriting und ihrer Stimmgewalt. . . [und sogar] unglaublich intime Szenen des täglichen Lebens geschaffen “, überlegt Troutman. „Einer meiner Lieblings- und oft übersehenen Songs ist 'First Snow in Kokomo' [aus dem Album Young, Gifted and Black von 1972]. . . Das Lied ist in seiner stillen Feier der tiefen Anmut, Ehrfurcht und Lebensfreude absolut atemberaubend. “
In ihren letzten Jahren verschlechterte sich Franklins Gesundheit merklich. Im Jahr 2010 begann sie, Auftritte wegen ihrer Beschwerden abzusagen. Sie bat um Privatsphäre und sprach selten über ihre Krankheiten.
Franklin buchte jedoch entschlossen weiterhin Konzerte im ganzen Land, bis sie im Februar 2017 offiziell ihren bevorstehenden Ruhestand ankündigte. Ihre letzte Show fand im November 2017 statt.
Am frühen Montag, dem 13. August, berichteten Familienmitglieder, dass Franklin ins Krankenhaus eingeliefert worden war und „schwer krank“ war. Sie kehrte später am selben Tag nach Hause zurück. Am Morgen des 16. August bestätigten Publizisten ihren Tod.
„Ihr Image als Legende und Pionierin ist sehr groß“, sagt Reece. "Eine Welt ohne Aretha Franklin ist schwer vorstellbar."
Die National Portrait Gallery ehrt das Leben von Aretha Franklin mit einer In Memoriam-Ausstellung des Plakats von 1968, das der Grafikdesigner Milton Glaser entworfen hat. Das Poster ist vom 17. bis 22. August 2018 zu sehen.
