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Piktogramme für die Olympischen Spiele 1964 in Tokio, entworfen von Katsumi Masaru (Bild: Virtuelles Museum der Olympischen Spiele)
Von allen Fällen, in denen grafische Kommunikation erforderlich ist, um Sprachbarrieren zu überwinden, sind die Olympischen Spiele, wenn nicht die wichtigsten, wahrscheinlich die sichtbarsten. Wir betrachten die kleinen Ikonen der Schwimmer und Sprinter als einen bestimmten Aspekt des olympischen Designs, aber die Piktogramme waren eine Erfindung der Mitte des 20. Jahrhunderts - erstmals eingesetzt, als London die Spiele das letzte Mal ausrichtete, im Jahr 1948 (einige bildliche Gesten wurden gemacht) bei den Berliner Spielen 1936, obwohl ihre Spuren im internationalen Gedächtnis aufgrund ihrer Assoziation mit der Ideologie des Dritten Reiches verblassen durften).
Die Londoner Piktogramme von 1948 waren weniger ein Kommunikationssystem als vielmehr eine Reihe von Abbildungen, die die einzelnen Wettkampfsportarten sowie den Kunstwettbewerb darstellten, der von 1912 bis 1952 bestand und Architektur, Literatur, Musik, Malerei und Skulptur umfasste. Bei den Spielen in Tokio wurde 1964 das Design von Piktogrammen auf die nächste Ebene gehoben, indem ein vollständiges System aus Typografie, Farben und Symbolen geschaffen wurde, das auf olympischen Kommunikationsplattformen angewendet werden sollte.
In einem Aufsatz über die Geschichte des olympischen Designs und der nationalen Geschichte schreibt Jilly Traganou, außerordentlicher Professor an der New School:
Da Japan die auf der Genfer Konferenz der Vereinten Nationen 1949 eingeführten und von den meisten europäischen Ländern akzeptierten Grundsätze der internationalen Verkehrszeichen nicht übernommen hatte, sahen die Grafikdesigner die Olympischen Spiele als Gelegenheit, eine einheitlichere und international lesbarere Symbolsprache zu etablieren das Land. In diesem Sinne, auf der Suche nach allgemein verständlichen Bildsprachen, wurden Piktogramme (auf Japanisch ekotoba, ein Wort, das vor dem Entwurf von Piktogrammen verwendet wurde) erstmals für die Olympischen Spiele entworfen und verkörperten gleichzeitig die Bestrebungen von Baron deCoubertin of universalism… Eine Hauptaufgabe des japanischen Designteams der 1960er Jahre war es, die japanischen Bildsprachen zu de-traditionalisieren, indem die abstrakten, nicht ikonischen Prinzipien der modernen Bewegung übernommen wurden, die sich auch besser für die Darstellung der neuen Corporate Identities von eignen Nachkriegsjapan.
Das japanische Piktogrammsystem wurde von einem Team von Designern unter der Leitung von Katsumi Masaru entworfen und teilweise durch die in Wien stattfindende Entwicklung der Designsprache inspiriert, die von Otto Neurath und Gerd Arntz geleitet wurde. Neurath und Arntz sind bekannt für die Schaffung des Isotyps, einer frühen (und noch immer vollständig aktuellen) Infografik.
Piktogramme für die Olympischen Spiele 1968 in Mexiko, entworfen von Lance Wyman (Bild: Virtual Olympic Games Museum)
Die Einfachheit und Vereinheitlichung der Isotypensprache wurde mit den Olympischen Spielen 1972 in München stärker in das olympische Piktogramm aufgenommen. Dazwischen folgten die Mexiko-Spiele 1968, bei denen, wie Designkritiker Steven Heller es ausdrückte, die grafische Sprache auf traditionelle mexikanische Volkskunstformen traf 60er Jahre Op-Art Psychadelia. Die Piktogramme für die 68er-Spiele wurden von Lance Wyman entworfen, einem amerikanischen Grafikdesigner, der auch die heute noch verwendete U-Bahn-Karte von Washington, DC, sowie Entwürfe für verschiedene Zweigstellen der Smithsonian Institution entwarf.
Otl Aicher Piktogramm, entworfen für die Olympischen Spiele 1972 in München, gedruckt auf einer Streichholzschachtel (flickr: toby__)
1972 veredelte ein deutscher Designer namens Oli Aicher die olympischen Piktogramme zu einem übersichtlichen System, das die meisten Menschen heute als Symbole der Spiele betrachten. Der portugiesische Designprofessor Carlos Rosa schrieb in seinem Buch Pictografia Olímpica :
zeichnete eine umfangreiche Reihe von Piktogrammen auf ein modulares Raster, das durch horizontale, vertikale und diagonale Linien unterteilt war. Ein sehr gutes Beispiel für die deutsche kalte Geometrie, die sich durch die strenge mathematische Kontrolle aller seiner Zeichnungen zu einer vollständig standardisierten Bildsprache entwickelte. Aichers Piktogramme waren ein unvermeidlicher Meilenstein bei der Gestaltung von Bildsystemen.
Leicht modifizierte Versionen (und in einigen Fällen exakte Nachbildungen) der Aicher-Entwürfe wurden bei den folgenden Olympischen Spielen als Standard der universellen Bildsprache verwendet. In den frühen 1990er-Jahren begannen einige Designer, vom vereinfachten Standard abzuweichen und Verzierungen hinzuzufügen, die sich auf die Kultur bezogen der Stadt, in der die Spiele stattfanden. Die Spiele in Sydney spielten den Bumerang auf, die Bilder in Peking waren vage kalligraphisch, und in diesem Jahr, als die Spiele an den Ort zurückkehrten, an dem Piktogramme erstmals für die Olympischen Spiele verwendet wurden, verfolgt die visuelle Sprache in London 2012 zwei Ansätze: eine Reihe einfacher Silhouetten für Nützliche Kommunikationszwecke und eine dynamischere alternative Version für dekorative Anwendungen.
London 2012 Piktogramm an der Wand installiert (flickr: World of Good)
Entworfen von einer Firma mit dem angemessenen universellen Namen SomeOne, bewegen sich die Bilder weg vom Isotyp und zurück zur Illustration und vermitteln sowohl Bewegung als auch Emotion durch Farbe und ein Gefühl des Skizzierens von Hand. Carlos Rosa fragt sich in seinem Aufsatz: "Wenn Piktogramme abstrakte Merkmale aufweisen, wird die Orientierung für viele Besucher beeinträchtigt?"
Geht der Nutzen der visuellen Kommunikation verloren, wenn wir die offensichtliche Komplexität der menschlichen Interpretation wieder einsetzen? Er schlägt vor, dass mobile Geräte und digitale Technologie die Notwendigkeit einer expliziten piktografischen Anleitung überflüssig machen könnten. In diesem Fall könnten künstlerischer Ausdruck und kultureller Geschmack wieder in die Mischung einfließen. Bis 2016 werden Apps und GPS uns immer besser mitteilen können, wo wir sind und wohin wir wollen. Dies bedeutet, dass die Designer, die höchstwahrscheinlich bereits mit der Gestaltung der olympischen Sprache von Rio de Janeiro beauftragt wurden, möglicherweise über eine kreativere Lizenz verfügen als ihre Vorgänger der letzten 60 Jahre.
Piktogramme von Otl Aicher in Graffiti-Form
