Anmerkung der Redaktion, 15. Mai 2015: Die Blueslegende BB King starb am Donnerstag, 14. Mai. 2011 haben wir uns angesehen, was King zu einem so außergewöhnlichen Musiker gemacht hat.
Er gibt immer noch aufregende Live-Shows und streift mit seinem maßgeschneiderten Tourbus unerbittlich durch das Land. Er hat eine ganze Kette von Nachtclubs, die nach ihm benannt sind, einen Sirius XM-Radiosender, der seiner Musik gewidmet ist, und ist einer der wenigen lebenden Interpreten, der ein ganzes Museum seiner Karriere gewidmet hat. Und nach mehr als 15.000 Auftritten feiert BB King heute seinen 86. Geburtstag als eine der einflussreichsten Musikikonen Amerikas.
"Für viele Menschen verkörpert er den Blues", sagt John Hasse, Kurator für Kultur und Kunst am American History Museum. "Seine liebenswürdige Bühnenpräsenz, sein einzigartiger Gesangsstil, sein unverkennbarer Gitarrensound und seine unangefochtene Authentizität ließen den Blues echt erscheinen."
Der gebürtige Riley King interessierte sich als Kind auf den Baumwollplantagen von Mississippi schon früh für Musik und kaufte seine erste Gitarre im Alter von zwölf Jahren für 15 US-Dollar. Innerhalb weniger Jahre spielte er in örtlichen Kirchen und im Radio. "Im Jahr 1946 zog er nach Memphis", sagt Hasse. "Er wurde DJ beim schwarzen Radiosender WDIA." Dort nahm er den Spitznamen Beale Street Blues Boy an, der schließlich zu BB verkürzt wurde
„In den späten 40er Jahren machte er Aufnahmen und in den 1950er Jahren begann er, eine bedeutende Figur in Sachen Rhythmus und Blues zu werden“, sagt Hasse. Was King jedoch bald von Dutzenden anderer nationaler R & B-Persönlichkeiten abheben würde, war seine Fähigkeit, Mainstream-Pop-Zuhörer anzusprechen, die größtenteils aus Weiß stammen. „In den 1960er Jahren erlangte er wirklich nationale Popularität außerhalb der Blues-Nachtclubs. Es gab einen Durchbruch, als das Fillmore in San Francisco ihn für ein Konzert buchte “, sagt Hasse.
King spielte nicht nur im Fillmore, einem Dreh- und Angelpunkt für aufstrebende Rock-Acts, sondern präsentierte mit seinem Auftritt beim Newport Folk Festival seinen Blues einem ganz neuen Publikum. "King war ein Pionier des Urban Blues, sehr elegant und raffiniert", sagt Hasse. "Er hatte einen einzigartigen und ansprechenden Gitarrensound und eine magnetische Bühnenpräsenz zu einer Zeit, als diese Musik von weißen College-Studenten wie nie zuvor entdeckt wurde."
King tourte und nahm in den vielen Jahrzehnten, in denen er immer mit einer Gitarre auftrat, fast ununterbrochen neue Musik auf. Er nennt Lucille eine Frau, die 1949 bei einem seiner Konzerte im Mittelpunkt eines Kampfes stand. Für Blues-Fans ist sein Stil unverkennbar. „Er entwickelte einen einzigartigen Klang auf der Gitarre. Jemand, der aufmerksam zuhört, kann ihn an ein oder zwei Tönen erkennen - es ist dieser Gesang, das Vibrato und die gebogene Saite “, sagt Hasse.
Seine Innovationen haben eine Reihe von Genres der amerikanischen Musik geprägt, angefangen mit Rock and Roll. "Er stellte die Gitarre in den Vordergrund der Aufführung", sagt Hasse. "Die Gitarre ist eine Erweiterung seiner Stimme, es ist nicht die Gitarre gegen die Stimme, aber sie bilden wirklich ein Kontinuum."
In der National Portrait Gallery würdigt eine Mixed-Media-Collage von King sein Erbe. Morgan Monceaux, ein visionärer Künstler aus Baltimore, kreiert ungewöhnliche Porträts, indem er gefundene Alltagsgegenstände in seine Pastellbilder integriert. "BB King" beinhaltet Gegenstände wie Spitze, Knöpfe und eine Krawatte. Zwei seiner anderen Werke, "Dinah Washington" und "Ray Charles", ehren ebenfalls einflussreiche Musiker als Teil der Sammlung der Galerie.
Zu diesem Zeitpunkt in der Musikgeschichte, so Hasse, habe King nach wie vor eine große Bedeutung. „In den letzten ein oder zwei Jahrzehnten wurde viel zurückgeschaut, um zu sehen, was im 20. Jahrhundert musikalisch wertvoll ist“, sagt er. „Ich glaube, es gab einen Hunger nach Musik von hoher Qualität, Musik, die über die Distanz geht, Musik, die authentisch ist, und BB King steigt ganz natürlich an die Spitze. Er ist ein amerikanischer Klassiker. “
