Vor 50 Jahren hat die Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) den ersten Internationalen Tag der Alphabetisierung ausgerufen. Die Idee war, die Aufmerksamkeit auf die Wichtigkeit des Lesens und Schreibens auf der ganzen Welt zu lenken. Obwohl die weltweite Alphabetisierungsrate weiterhin steigt, wie ein UNESCO-Bericht zeigt, bleiben rund 758 Millionen Erwachsene Analphabeten.
Umso relevanter sind die diesjährigen Festlichkeiten. Um den Internationalen Tag der Alphabetisierung zu feiern, hat Smithsonian.com einige Juwelen aus der digitalisierten Sammlung der British Library herausgesucht, die den vielfältigen Aspekt der Alphabetisierung hervorheben:
Gorleston Psalter, Schöpfer unbekannt (um 1310 n. Chr.)
Dieser Psalter, oder das Buch der Psalmen, könnte von einem unbekannten Autor für eine unbekannte Person geschrieben worden sein, aber Kritzeleien am Rand machen den Band alles andere als anonym.
Wie Sarah J. Biggs in einem Blogbeitrag der British Library betont, ist der bärtige Mann, der in der Marginalia auftaucht, ein möglicher Kandidat für die Schirmherrschaft des Buches. Eine Idee ist, dass er Roger Bigod, 5. Earl of Norfolk, sein könnte. Heutzutage vermuten Historiker auch, dass John de Warenne, der 7. Graf von Surrey, als sein Wappen im gesamten Manuskript zu sehen ist, und dass die durchgehend erscheinenden Kaninchenbilder ein Wortspiel mit seinem Nachnamen sein könnten. (Warrens sind das System von Höhlen, in denen Kaninchen leben.)
Ein Blick über die Ränder dieses Textes zeigt auch, mit welchen Themen sich Marginalien befassen könnten - von Grotesken über Toilettenhumor bis hin zum alltäglichen Leben, alles eingebettet in einen heiligen Text. Ein weiterer Blogbeitrag der British Library über dieses Manuskript von Biggs erzählt, wie der Gorleston Psalter Beispiele für die Monde Renversé oder die verkehrte Welt zeigt, in der Regeln umgekehrt werden und die Grenze zwischen Mensch und Tier unklar wird. Das erklärt, warum es ein Bild von Kaninchen gibt, die einen Sarg in einem Trauerzug tragen, der im Buch enthalten ist.
Der Fuchs trägt eine Gans im Maul und die Gans sagt 'Queck' (Quacksalber). Die Szene stammt wahrscheinlich aus der Geschichte von Reynard dem Fuchs. (Public Domain über Wikicommons) 
Gorleston Psalter (British Library Add Ms. 49622) (Public Domain über Wikicommons) 
f. 8r: Historisierte Initiale 'B' (eatus) des Baumes von Jesse, mit Randszenen einer Jagd und David und Goliath (Public Domain via Wikicommons) Zeichnungen von lepidopteren Insekten, Elizabeth Dennis Denyer (1800 CE)
Diese gedruckte Sammlung von Schmetterlings- und Mottengemälden ist sowohl schön als auch erbaulich. Laut einem Blogbeitrag der British Library von Sonja Drimmer spendete Elizabeth Dennis Denyer, eine Restauratorin mittelalterlicher Manuskripte und früher gedruckter Bücher, ihr Buch mit Schmetterlingsbildern im 19. Jahrhundert der British Library. Die Arbeit wurde jedoch erst studiert, als Drimmer, eine Dozentin an der Columbia University, die Arbeit bei ihren Forschungen zu Denyer entdeckte. Wie sich herausstellte, basierten die Arbeiten auf den Exemplaren von Denyers Nachbarn, einem renommierten Entomologen namens William Jones. Drimmer und Dick Vane-Wright haben eine Untersuchung der Insektenbilder verfasst, und ihre Ergebnisse legen eine historische Verbindung zwischen dem Antiquariat und der Untersuchung von Insekten (Entomologie) nahe. Die Recherche ist wichtig, aber das Manuskript ist auch für sich genommen sehr schön.
Das Buch von Sir Thomas Moore, gemeinsam verfasst von Anthony Munday und anderen (um 1601-1604)
Dieser Text enthält das einzige identifizierte Beispiel eines Drehbuchs mit einer Handschrift von William Shakespeare. Gelehrte glauben, dass der Barde drei Seiten des Buches von Sir Thomas More geschrieben hat, nachdem er dazu gebracht worden war, das von Anthony Munday zwischen 1596 und 1600 verfasste Manuskript zu überarbeiten. Nach dem Tod von Elizabeth I. im Jahr 1603 schrieben Shakespeare und drei weitere Dramatiker wurden vom Meister der Offenbarung Edmund Tilley gebeten, den Text zu überarbeiten. Der Grund? Tilley war besorgt, dass das Stück, das sich mit den Ereignissen der Mai-Unruhen von 1517 befasst, nach den Worten der British Library "Unruhen" hervorrufen würde.
Hören Sie, wie Ian McKellen eine der Passagen liest, von denen die British Library glaubt, dass sie von Shakespeare geschrieben wurden:
Appetit auf weitere Artefakte? Keine Sorgen machen. Sie können die British Library auch mit Google Street View erkunden.
