Die meisten von uns benutzen unser GPS, um die Autobahnen und Straßen der Stadt zu navigieren. In Mali und Kenia hat der Zoologe Iain Douglas-Hamilton die globale Positionierung jedoch weitaus interessanter genutzt: die Verfolgung von Elefanten.
Douglas-Hamilton, Gründer von Save the Elephants, hat Dürren, Überschwemmungen und sogar Nashornangriffe überstanden, um das Verhalten von Elefanten zu untersuchen. Mit seiner ersten Studie vor 40 Jahren, die das soziale Verhalten von Elefanten in Tansania durch die Überwachung von Geburten, Todesfällen und Migrationen dokumentierte, setzte er Maßstäbe in der Elefantenforschung. Er hat weiterhin innovative Ansätze für Forschung und Naturschutz entwickelt und sich zu einer führenden Stimme gegen die Wilderei von Elefanten und den Elfenbeinhandel entwickelt. (Seine Studien zur Elefantenwanderung in Mali waren Gegenstand eines Smithsonian- Artikels von 2005. )
Douglas-Hamiltons Studie über die Migration von malischen Elefanten ist noch nicht abgeschlossen. Vor kurzem hat er in Zusammenarbeit mit Google Earth die Position seiner Elefantenobjekte in Echtzeit über Satellitenbilder ermittelt. Außerdem verfolgt er Elefanten in der Samburu-Region im Norden Kenias. Douglas-Hamilton wurde kürzlich zum Gewinner des Indianapolis-Preises für Tierschutz 2010 ernannt und wird am 29. September im National Zoo einen Vortrag halten. Er sprach mit Jessica Righthand.
Welche Veränderungen haben Sie in letzter Zeit im Leben der Elefanten gesehen, die Sie in Mali und Samburu studieren?
Seit 2005 leben Elefanten in Samburu in der Nähe eines Elefantenparadieses. Aber 2008 begannen sich die Dinge zu ändern, und wir stellten eine Zunahme der Wilderei auf Elfenbein fest. Wir hatten dann eine schwere Dürre, die bis Ende 2009 andauerte. Die Regenfälle scheiterten und viel mehr Elefanten starben als üblich, sowohl an Dürre als auch an Wilderei. Dann kam der Regen und eine wilde Tsunami-artige Wasserwand fegte den Fluss hinunter. Es hat mein Forschungslager und auch das meiner Frau hinweggefegt (Oria Douglas-Hamilton betreibt ein kleines Safari-Camp namens Elephant Watch Safaris). Die gute Seite des Regens war jedoch, dass viel Gras wuchs.
Während der Dürre gab es für das Vieh einfach nichts mehr zu fressen, und so fielen alle Nomaden in das Nationalreservat ein, in dem die Elefanten lebten, denn nur dort konnten sie Gras finden. Trotzdem starben Tausende ihrer Rinder, aber die Wildtiere litten bereits unter dieser schweren Dürre und unter Wilderei und hatten nun diesen Zustrom von Rindern. Die Population der Samburu-Elefanten war seit gut zwanzig Jahren oder länger gewachsen. Die Dürre verhinderte den Anstieg.
Was ist mit in Mali?
In Mali ist die Wüstenbildung weitaus weiter fortgeschritten als im Norden Kenias. Im Jahr 2009 gab es dort auch eine schwere Dürre, und die einzige Wasserquelle, von der die Mali-Elefanten während der Trockenzeit abhängen, der Banzena-See, ist vollständig ausgetrocknet. Wir hatten letztes Jahr im Mai eine Panik, weil der Regen nicht angekommen war. Es gab kein Wasser mehr für die Elefanten, und wir fragten uns, was mit ihnen passieren würde. Wir sind in ein Crash-Programm gegangen, um ihnen einen Trinktrog zu bauen und Wasser aus dem Untergrund zu pumpen. So wurde dieser Trog hergestellt und in Beton gesetzt, und als der Beton trocknete, kam der Regen. Wir wurden durch die Regenfälle gerettet!
Beide Gebiete sind jedoch durch ein Nomadenvolk verbunden, und in beiden Fällen hat der Überbestand an Nutztieren die Lebensräume außerhalb der Schutzgebiete von Samburu und den angrenzenden Buffalo Springs erheblich beeinträchtigt. Aber in Mali gibt es kein Schutzgebiet und das Land ist weitaus degradierter als in Samburu. Wir müssen diese Probleme noch lösen.
Wie muss sich Ihr Ansatz zum Schutz von Samburu nach Mali unterscheiden?
Ich denke, unsere Ansätze haben Unterschiede und Gemeinsamkeiten. Die Ähnlichkeiten bestehen darin, dass in beiden Orten die dort lebenden Menschen hauptsächlich Weidende und Nomaden sind, die über die Landwirtschaft verstreut sind. Sie sind daher auch beide Völker, die Elefanten gegenüber relativ tolerant sind. In Samburu gab es jedoch in den 1970er und 1980er Jahren eine kurze Zeit, in der es zu schweren Elfenbeinwilderungen kam. Das ist in Mali nicht passiert. In Mali gab es nie eine ernsthafte Wilderei auf Elfenbein.
Es unterscheidet sich auch aufgrund des Verhaltens der Elefanten. Das bestimmende Merkmal der Elefanten in Mali ist ihre Migration. Es ist das A und O ihrer Existenz. Und wer auf seine Zukunft schauen will, muss sich diese Migration ansehen. Deshalb ist unser Radio-Tracking-Projekt dort von allererster Wichtigkeit.
Und machen Sie das gleiche Radio-Tracking in Samburu?
In Samburu machen wir das viel massiver. Samburu ist in gewisser Weise eine viel komplexere Umgebung als Mali. In Mali haben wir ungefähr 500 Elefanten. In Samburu haben wir 7.500 Elefanten. In Mali gibt es kein wirksames Schutzgebiet. In Samburu gibt es ein Kaleidoskop von Landnutzungsgebieten verschiedener ethnischer Gruppen, die alle ein unterschiedliches Risiko oder einen unterschiedlichen Nutzen für die Elefanten darstellen. Es gibt viel mehr Menschen, viel mehr Elefanten und sie interagieren alle miteinander, und Elefanten sind nur eine der vielen Tierarten, die es in Samburu gibt. Leider wurde in Mali alles andere bis auf eine Handvoll Gazellen, einige Paviane und einige Warzenschweine so gut wie ausgelöscht. Aber die Elefanten könnten der Mittelpunkt für die Regeneration dieses Gebiets sein, und das ist unsere Hoffnung.
Wie sieht die Zukunft für die Elefanten in Samburu und in Mali und in Afrika im Allgemeinen aus?
In einer größeren Perspektive spielt sich die wahre Horrorgeschichte im Moment im Kongo ab, und ich habe gerade von einer enormen Zerstörung durch den Elfenbeinhandel gehört. Die Mehrheit der Elefanten in Afrika ist vom Elfenbeinhandel stark bedroht.
Aber es sieht so aus, als ob die Zukunft für Elefanten in Samburu sicherer ist als in Mali. Da es mehr Elefanten gibt, gibt es eine viel stärkere Tradition des Naturschutzes, es gibt viele sehr engagierte NGOs und es gibt einen staatlichen Wildlife Service, der sehr erfahren und sehr gut ausgebildet ist. Der Nachteil ist, dass wir für einen weiteren Ausbruch der Elfenbeinwilderei anfällig sein könnten. Viele Leute zu haben bedeutet, dass es einen weitaus größeren Konflikt zwischen Menschen und Elefanten gibt. Aber im Großen und Ganzen bin ich optimistisch, dass einige der wirklich guten Leute, die gute Dinge tun, die Nase vorn haben werden.
