Von allen Teilen des Skeletts eines Dinosauriers ist nichts so wertvoll wie der Schädel. Während ein ganzer Tyrannosaurus ein beängstigendes Gesicht ist, fürchten wir die Kiefer am meisten. Triceratops ist ein kräftiger Pflanzenfresser, aber der hochdekorierte Schädel macht den Dinosaurier zu einem Liebling der Fans. Und der gesamte Charakter von Apatosaurus, geb. Brontosaurus, änderte sich, als Paläontologen erkannten, dass sie den falschen Kopf am Körper des Dinosauriers angebracht hatten. Kein Wunder also, dass viele Paläontologen Dinosaurier-Kopfjäger waren.
Die Paläontologen des Royal Tyrrell Museum, Darren Tanke und Rhian Russell, haben kürzlich einen Fall eines enthaupteten Dinosauriers gelöst, wie sie auf dem 16. jährlichen Symposium der Alberta Palaeontological Society erklärten. 1992 stießen Paläontologen im Dinosaur Provincial Park in Alberta auf einen verlassenen Dinosauriersteinbruch. Die Stätte war eine von vielen nicht registrierten Steinbrüchen, die über den Park verstreut lagen - Überreste von Expeditionen zu Beginn des 20. Jahrhunderts, die es nicht erforderten, Daten nach modernen wissenschaftlichen Standards auszuheben oder aufzuzeichnen. Aber die frühen Fossilienjäger hatten nicht alles im Gestein gesammelt. Die 75 Millionen Jahre alte Stelle enthielt noch die Teile der Hüftenbeine und den Schwanz eines großen Hadrosauriers, während die vordere Hälfte des Skeletts abgefressen zu sein schien. Aus irgendeinem Grund beschlossen die Fossiliensammler, den Steinbruch zu verlassen, ohne den ganzen Dinosaurier zu sammeln.
Der Paläontologe Phil Currie fand 1992 an dieser Stelle einen Hadrosaurier-Unterkiefer, was jedoch nicht bemerkenswert erschien, da die Stelle Teil eines Knochenbeetes mit vielen Fossilien war. Die Website wurde aufgezeichnet und manchmal besucht, aber wer grub den Steinbruch und wann blieb ein Rätsel. Dann, im letzten Jahr, fand jemand im Steinbruch einen Hadrosaurier-Zehknochen und ein Stück Zeitung. Die Zeitung hatte ein Datum von 1920, und zu dieser Zeit arbeitete nur eine Person in der Gegend: George F. Sternberg.
Tanke und Russell fanden heraus, dass Sternberg 1920 in Begleitung seiner Frau und seines kleinen Sohnes ein einziges Hadrosaurier-Exemplar sammelte. Das Fossil war ein Schädel von Corythosaurus, dem jedoch der Unterkiefer fehlte. Der Schädel ist an der Universität von Alberta in Edmonton ausgestellt, Kiefer und Zehenknochen befinden sich im Royal Tyrrell Museum und der Rest des Skeletts befindet sich auf dem Feld.
Aber warum hat Sternberg so viel Fossil im Boden gelassen? Vielleicht, schlagen Tanke und Russell vor, dachte er, der Schädel sei der einzige Teil, den es zu sammeln lohnt. Der Körper des Dinosauriers zwischen dem Schädel und den Hüften - einschließlich des Halses, der Brust und der Arme - war disartikuliert, und es fehlte eine ausgebildete Feldmannschaft, um das, was übrig blieb, auszugraben. Vielleicht beschloss Sternberg, den Schädel aufzuheben und den Körper zu verlassen. Wir werden es vielleicht nie genau wissen.
Dennoch bleibt die Tatsache bestehen, dass ein einziger Dinosaurier jetzt auf mehrere Orte aufgeteilt ist - zwei Museen und einen Feldstandort. Dies ist kein Einzelfall. Zweifellos gibt es auch andere kopflose Dinosaurierkörper auf dem Feld, und diese Fossilien könnten in verschiedenen Museen gesammelt und aufbewahrt werden. Und selbst an sorgfältig ausgegrabenen Stellen können zusätzliche Knochen entstehen, da Erosionskratzer am Felsen entfernt werden, und verschiedene Paläontologen können schließlich Teile von Skeletten finden, die bereits größtenteils gesammelt wurden. Aus diesem Grund sind detaillierte Aufzeichnungen in der Paläontologie so wichtig. Selbst wenn ein Skelett hier und da verstreut ist, gibt es zumindest die Hoffnung, dass die Teile eines Tages wiedervereinigt werden können.
Verweise:
Tanke, D., Russell, R. 2012. Kopfloses Wunder: Möglicher Beweis für ein von Kopf gejagtes Dinosaurierskelett im Dinosaur Provincial Park, Alberta. Alberta Palaeontological Society Sechzehntes jährliches Symposium Abstracts. 14-17
