Wenn in Milliarden von Jahren Außerirdische auf eine unserer weit entfernten interstellaren Raumsonden stoßen würden, was könnten sie von uns lernen? In den 1970er Jahren, als sich die NASA darauf vorbereitete, ihre ersten Sonden über die Weiten des Sonnensystems hinaus zu senden, war dies die Frage, die den renommierten Wissenschaftler und Autor Carl Sagan beunruhigte.
Sagan, der an diesem Tag vor 15 Jahren starb, hatte in vielerlei Hinsicht einen enormen Einfluss: Er war ein produktiver Forscher und Herausgeber von Artikeln über die Planetenforschung, und seine Bücher und die beliebte PBS-Serie Cosmos begeisterten eine Generation mit den bemerkenswerten Entdeckungen der Astronomie und Astrophysik . Aber Sein nachhaltigster und bedeutendster Einfluss könnte in der Tat die Zeitkapsel sein, die er auf die NASA-Sonden gelegt hat: eine vergoldete Schallplatte mit dem Titel „The Sounds of Earth“.
„Sagan war von Anfang an fest davon überzeugt, dass es dort draußen ein intelligentes Leben gibt“, sagt Jim Zimbelman, Geologe am Luft- und Raumfahrtmuseum, der eine Replik der Goldplatte in seiner Sammlung aufbewahrt. „Und deswegen sagte er:‚ Schau, das sind die ersten von Menschenhand geschaffenen Objekte, die das Sonnensystem verlassen. Was ist, wenn jemand sie findet? '"
Sagan war maßgeblich daran beteiligt, dass an den Pionieren 10 und 11, den ersten Sonden, die das Sonnensystem verließen, kleine Metallplaketten angebracht wurden, die den Außerirdischen theoretisch den Ursprung der Sonde anzeigen würden, falls sie jemals entdeckt würden. Für die Voyager 1 und 2 - ein Paar Raumschiffe, die für die Vermessung von Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun ausgelegt sind - wollten er und andere etwas umfassenderes: eine Aufzeichnung von Bildern und Tönen, die die Vielfalt der menschlichen Erfahrung widerspiegeln.
„Wie machst du das - wie fängst du die Welt in ein paar Bildern ein? Das war die Herausforderung “, sagt Zimbelman. Im Auswahlgremium befanden sich Historiker, Künstler und auf Literatur spezialisierte Personen. Sie wollten nur ein bisschen von der menschlichen Kultur in den Akten behalten. “Sagan war Vorsitzender des Komitees und leitete das Auswahlverfahren.
Letztendlich haben 116 Bilder und Töne den Auswahlprozess durchlaufen und wurden in „The Sounds of Earth“ aufgenommen. „Es gibt Hunderte digitalisierte Bilder von allem, von Stammesvölkern in Afrika bis zu einer modernen Stadt“, sagt Zimbelman. Die Grüße wurden in 55 verschiedenen Sprachen aufgenommen und von einer abwechslungsreichen musikalischen Auswahl begleitet, von Bach über traditionelle peruanische Musik bis hin zu Chuck Berry.
Vielleicht noch schwieriger als die Auswahl von Inhalten für die Platte war es, einen Weg zu finden, um entfernten, unvorstellbaren Lebensformen zu helfen, herauszufinden, wie sie abgespielt werden sollen. "Die Wissenschaftler waren sich alle einig, dass sie eine Zeitfunktion benötigen, die nicht nur hier auf der Erde oder sogar im Sonnensystem vorhanden ist", sagt Zimbelman.
Das Panel entschied sich, die Geschwindigkeit, mit der die Aufzeichnung gedreht werden sollte, auf eine Eigenschaft des Wasserstoffatoms abzustützen. "Das Atom kann sich in zwei verschiedenen Zuständen befinden, und wenn es von einem in den anderen übergeht, geschieht dies in einem charakteristischen Zeitraum - es ist ein sehr kleiner Bruchteil einer Milliardstel Sekunde", sagt Zimbelman. Auf dem Metalldeckel der Schallplatte ist eine Reihe von Diagrammen eingezeichnet, die versuchen, Spielanweisungen basierend auf diesem Timing zu kommunizieren. Obwohl Kritiker argumentierten, dass Außerirdische diese Bilder für absolut mysteriös halten würden, stellen sie die besten Versuche von Wissenschaftlern dar, Informationen zu vermitteln, ohne eine Sprache oder Konventionen der menschlichen Kultur zu verwenden.
Im Luft- und Raumfahrtmuseum ist eine maßstabsgetreue Nachbildung der beiden Voyager- Raumschiffe in der Galerie Exploring the Planets zu sehen. Auf einer interaktiven Anzeige können Besucher einige der Bilder sehen und einige der auf der Goldenen Schallplatte enthaltenen Geräusche hören . Teile des Replikats wurden vor dem Start der Sonden in Tests vor dem Engineering verwendet.
Inzwischen befinden sich die Voyagers mehr als 34 Jahre nach ihrem Start im Jahr 1977 noch im Anfangsstadium ihrer Reise und rasen mit den Goldrekorden sicher an Bord durch unendliche Weiten. Nachdem sie an den äußeren Planeten des Sonnensystems vorbeigeflogen sind, bewegen sie sich nun jenseits seiner äußeren Reichweite - Voyager 1 ist 120-mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde, und Voyager 2 ist etwa 98-mal weiter entfernt.
Mit genügend Zeit könnten sie andere Sternensysteme und vielleicht sogar andere Planeten erreichen. Und wenn ihnen dank Sagan außerirdische Lebensformen begegnen, können sie vielleicht ein wenig über das Leben auf der Erde lernen. Aber, warnt Zimbelman, wir brauchen nicht den Atem anzuhalten - es geschieht so schnell wie möglich nichts. " Voyager 1 wird in etwa 400.000 bis 40.000 Jahren innerhalb eines Lichtjahres von einem Stern entfernt sein", sagt Zimbelman. "Es ist sehr, sehr langfristig."
