"Rrrrrr, Dachs!", Sagt Tashi Zangpo und wiegt die Überreste eines Vogelnestes in seinen Händen an einem Berghang, der fast 14.000 Fuß über dem Meeresspiegel liegt. Seit Wochen durchsucht Tashi, ein tibetisch-buddhistischer Mönch und autodidaktischer Naturschutzbiologe, diese Berge in der chinesischen Provinz Qinghai nach Nestern der tibetischen Ammer. Jetzt, wo er einen gefunden hat, hat er entdeckt, dass ein Dachs ihn geschlagen und die Jungen verschlungen hat.
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Der buddhistische Mönch Tashi Sange aus dem Privinzen Qinghai in China untersucht einen der seltensten Vögel der Welt, die tibetische Ammer
Video: Der Vogelflüsterer
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Tashi Zangpo ist ein tibetisch-buddhistischer Mönch und autodidaktischer Naturschutzbiologe. (Phil McKenna) 
Wie ein Schutzamulett verzaubert die tibetische Flagge Tashi und die anderen Mönche, die er ausgebildet hat. (Mit freundlicher Genehmigung der Nyanpo Yutse Environmental Protection Association) 
Tashi und seine Mitmönche beobachten in der Provinz Qinghai tibetische Ammern in freier Wildbahn. (Mit freundlicher Genehmigung der Nyanpo Yutse Environmental Protection Association) 
Tashis tibetische Flaggenstrecken-Karte. (Guilbert Gates) 
Nachdem Tashi herausgefunden hatte, dass sie auf dem Boden nisten, drängte er die Yakhirten, sich frei zu halten, bis die Vögel flüchteten. (Mit freundlicher Genehmigung der Nyanpo Yutse Environmental Protection Association) 
Wie die Künstler-Ornithologen Roger Tory Peterson und John James Audubon illustriert Tashi seine Motive. Hier ist eine Illustration einer Sultanmeise abgebildet. (Tashi Zangpo) 
Tashis Illustration einer rotschnabeligen Leiothrix. (Tashi Zangpo) 
Tashis Darstellung eines kastanienbäuchigen Kleibers. (Tashi Zangpo) 
Tashis Illustration einer orientalischen Lerche. (Tashi Zangpo) 
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Die tibetische Ammer ( Emberiza koslowi ) ist einer der am wenigsten bekannten Vögel auf dem Planeten. Es hat einen schwarz-weißen Kopf und einen kastanienfarbenen Rücken und ist nur wenig größer als ein Meise. Im Jahr 1900 waren russische Forscher die ersten, die den Vogel dokumentierten und Exemplare sammelten. Hundert Jahre später veröffentlichten britische Ornithologen nur die dritte wissenschaftliche Studie über die Ammer, die auf weniger als vier Stunden Beobachtungen beruhte.
Die Dunkelheit des Vogels ist zu einem großen Teil auf die Abgelegenheit seines Lebensraums zurückzuführen. In einem Feldführer zu den Vögeln Chinas erscheint die Heimat der Ammer als winziger Fleck am östlichen Rand des tibetischen Plateaus. Der Vogel lebt in einer Region mit schroffen Gipfeln und isolierten Tälern, in der vier der größten Flüsse Asiens - der Gelbe, der Jangtse, der Mekong und der Salween - schneebedeckte Berge hinunterstürzen, bevor sie sich über den Kontinent ausbreiten.
Die Tibeter, eine ethnische Gruppe, die hier vorherrscht, nennen es den "Dzi-Perlenvogel", weil die Streifen auf seinem Kopf den Achatamuletten ähneln, die die Einheimischen tragen, um böse Geister abzuwehren. Tashi und seine Freunde haben die Vögel in den letzten acht Jahren genau verfolgt. Sie wissen jetzt, dass Ammern im November 2000 Fuß in wärmeren, geschützten Tälern absteigen und dort bis Mai bleiben. Sie wissen, wie sich die Ernährung der Vögel im Laufe des Jahres ändert: Im Winter ernähren sich Ammern von Hafer und anderem Getreide; Im Sommer fressen sie Schmetterlinge, Heuschrecken, Käfer und andere Insekten. Die Mönche haben herausgefunden, dass die Vögel durchschnittlich 3, 6 Eier pro Nest legen und dass ihre Hauptfresser neben Dachsen auch Falken, Eulen, Füchse und Wiesel sind. „Als wir 2003 begannen, haben wir angefangen, in Bäumen nach Nestern zu suchen“, sagt Tashi über die bodennistenden Ammern. "Wir wussten nichts."
Tashi sah seine erste tibetische Flagge als junger Mönch in Baiyu, einem Dorf in der Provinz Qinghai, nicht weit von dem entfernt, wo er und ich jetzt stehen. Als eines von acht Kindern kam er im Alter von 13 Jahren ins Kloster, als seine Eltern es sich nicht mehr leisten konnten, auf ihn aufzupassen. Er hatte Heimweh und stieg oft auf einen Berg über dem Dorf, um sich mit Singvögeln zu umgeben, die er von zu Hause kannte. Mit einem scharfen Stein ätzte er Bilder der Vögel auf Feldsteinen. Ein älterer Lama im Kloster bemerkte sein Interesse und brachte ihm bei, wie man Papier macht, damit er die Vögel zeichnen kann.
Der 41-jährige Tashi hat seitdem die tibetische Hochebene durchquert und 400 Vogelarten angezogen. Derzeit erstellt er einen Feldführer, der an die Arbeit von John James Audubon oder Roger Tory Peterson erinnert. Er trägt Gebetsperlen an einem Handgelenk und eine Digitaluhr mit Höhenmesser und Kompass am anderen. „Freunde von mir scherzen mit mir und sagen:‚ Diese Person ist eine Reinkarnation eines Lama, diese Person ist eine Reinkarnation eines Rinpoche [eines großen Lehrers] und du, du bist eine Reinkarnation eines Sperlings '“, sagt er.
Tashi hat dramatische Veränderungen in der Umwelt festgestellt, einschließlich schrumpfender Gletscher, zunehmender menschlicher Entwicklung und sinkender Vogelpopulationen. Basierend auf seinen eigenen Beobachtungen und alten tibetischen Schriften über wild lebende Pflanzen und Tiere, sagt Tashi, dass die nie hoch gezählten Ammern zu den verwundbarsten aller tibetischen Vögel gehören. Die Yak-Herde wächst von Jahr zu Jahr und die Tiere zertrampeln die Nester der Ammern. Durch den Klimawandel verschwinden die Gletscher in der Nähe und die Wiesen trocknen aus. Vögel und Nutztiere müssen sich ein immer kleiner werdendes Gebiet teilen.
Indem Tashi den lokalen Hirten seine Ergebnisse erklärte, gelang es ihm, den kritischen Lebensraum der Ammer für die Brutzeit von Juli bis September zu schützen. "Wir haben den Hirten gesagt, dass diese Monate nur für die tibetischen Ammern bestimmt sind", sagt er. „Sobald die Vögel flügge sind, können die Yaks hier fressen.“ In einem Tal, in dem nur noch wenige Tiere weiden, stieg die Anzahl der Ammer von etwa 5 im Jahr 2005 auf 29 im Jahr 2009.
Tashi hat seine Kenntnisse in Feldbiologie mithilfe von Wang Fang, einem Doktoranden der Naturschutzbiologie an der Peking-Universität in Peking, verbessert. Anstatt allein über einen Berghang zu wandern, um Vögel in einem bestimmten Gebiet zu zählen, geht der Mönch nun definierte Wege, die von anderen Beobachtern in Abständen von 110 Metern flankiert werden. Er verwendet GPS-Geräte, um die Verbreitung des Vogels abzubilden, und stellt seine Ergebnisse für die Veröffentlichung in einer wissenschaftlichen Zeitschrift zusammen. Aufgrund der Sichtungen und der Menge des geeigneten Lebensraums glaubt Tashi, dass die Reichweite des Vogels noch geringer ist als in den vorhandenen Feldführern angegeben.
Wenn es um den Schutz der Spezies geht, sagt Wang, dass Tashi allein schon mehr erreicht, als Wang jemals erhoffen könnte. „Wenn Sie Wissenschaftler sind, können Sie nicht in Tashis Dorf gehen und sagen, Buddha möchte nicht, dass Sie dies oder das tun. Aber er kann und sie werden auf ihn hören. “
Ich habe Tashi zum ersten Mal auf einer wissenschaftlichen Konferenz in Peking getroffen. Eine chinesische Naturschutzorganisation hatte ihn zu einem Vortrag eingeladen, um ein Beispiel für die Basisanstrengungen zu geben, die sie unterstützen. Tashi ist nur einer von unzähligen Amateurbiologen auf der ganzen Welt, aber er besitzt eine seltene Kombination aus Leidenschaft und Talent.
„Er ist ein guter Wissenschaftler, der gleichzeitig Naturschutz- und Umwelterziehung durchführt“, sagt George Schaller, einer der weltweit führenden Naturschutzbiologen (siehe „The Jaguar Freeway“, S. 48). Tashi hat vor kurzem begonnen, Schaller von Panthera, einer Organisation zum Schutz großer Katzen, bei der Überwachung von Schneeleoparden und blauen Schafen in den Bergen um Baiyu zu unterstützen. Laut Schaller kann der größte Beitrag des Mönchs zum Schutz jedoch sein Feldführer für die Vögel der Region in der Landessprache sein. „Er ist ein außergewöhnlicher Künstler wie die talentierten, altmodischen Naturforscher Großbritanniens und Nordamerikas, der eine tiefe buddhistische Verehrung für alles Leben in seine Arbeit bringt. Es ist eine wundervolle Kombination. “Tashis Feldführer„ wird der tibetischen Kultur einen enormen Nutzen bringen “, sagt Schaller.
Vor vier Jahren gründeten Tashi und Druk Kyab, ein weiterer Mönch des Klosters in Baiyu, die Nyanpo Yutse Environmental Protection Association, benannt nach einem nahe gelegenen Berg, der von den Tibetern als heilig eingestuft wurde. Die Gruppe, bestehend aus fünf Vollzeitmitarbeitern und etwa 60 Freiwilligen, hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Pflanzen, Tiere, Seen und Bäche der Region zu erhalten. Der größte Teil der Arbeit konzentrierte sich auf die tibetische Ammer, aber die Gruppe hat auch detaillierte Aufzeichnungen über Dutzende anderer Arten sowie die Geschwindigkeit, mit der die Gletscher in der Nähe zurückgehen, zusammengestellt.
Eines der verbleibenden Rätsel, die Tashi und Wang zu lösen versuchen, ist, warum die Ammern so schlechten Zuchterfolg haben. Selbst in Gebieten, in denen die Sommerweide aufgehört hat, überleben weniger als 30 Prozent der Küken. Raubtiere und Überschwemmungen sind die Haupttodesursachen, aber es ist nicht klar, warum diese Probleme tibetische Ammern stärker treffen als andere Vogelarten, die am Boden nisten.
Am Berghang entdeckt Tashi, dass noch Hoffnung für mindestens einen der diesjährigen Jungen besteht. Ein kurzes Stück von der Stelle entfernt, an der er das verwüstete Nest gefunden hatte, erblickte er ein noch zu junges Küken, um durch das Gras zu hüpfen. Der Vogel ist dem Dachsangriff irgendwie entkommen und wahrscheinlich der einzige Überlebende der diesjährigen Brut.
Die Eltern des Vogels haben es auch gesehen. Während Tashi und Druk zuschauen, füttern die Erwachsenen Heuschrecken und andere Delikatessen. Es wird für ein paar Tage nicht mehr fliegen können und Raubtiere sind immer noch ein Risiko. "Heute Abend werden wir ein Gebet für dieses Mädchen sprechen, damit es groß und stark wird und aufs College geht", sagt Tashi mit einem Lächeln.
Wir steigen für die Nacht in ein Tal ab und steigen am nächsten Morgen wieder den Berg hinauf. Die Ammereltern haben das Küken weiter gefüttert. Der junge Vogel kann jetzt weiter als am Vortag hüpfen, und die Mönche sind zuversichtlich, dass er bald fliegen wird.
Am Nachmittag kehren Tashi und Druk nach Baiyu zurück und halten vor dem Kloster, wo sich eine Gruppe junger Mönche um sie schart. Tashi erzählt ihnen von dem Dachs, der alle Küken außer einem gefressen hat, und wie die Nyanpo Yutse-Gruppe dabei hilft, die Vögel zu schützen.
"Als Buddhisten müssen wir dies tun - wir müssen helfen, die Vögel und Tiere zu schützen, die keinen anderen Schutz haben", sagt er den Jugendlichen.
Dann sagt er ihnen, dass er bald wieder bergauf geht. Er fragt, wer sich ihm anschließen möchte. Ein Raum voller Hände schießen unter purpurroten Gewändern hervor. "Ich!", Rufen die Kinder.
Phil McKenna unterrichtete Englisch in China; er schreibt über energie und umwelt.
