Am Abend des 6. April 1830 strahlte das Licht eines Vollmonds durch die Fenster der Essex Street 128, eines der prächtigsten Häuser in Salem, Massachusetts. Das dreistöckige Gebäude, das 1804 erbaut wurde, zierte eine wunderschön ausbalancierte Fassade aus rotem Backstein, einen Portikus mit weißen korinthischen Säulen und eine aus Holz geschnitzte Dachbalustrade und war ein Symbol für die wohlhabende und ordnungsgemäße Häuslichkeit Neuenglands. Es war im Besitz von Kapitän Joseph White, der sein Vermögen als Schiffsführer und Händler gemacht hatte.
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Ein kinderloser Witwer, der damals 82 Jahre alt war, lebte bei seiner Nichte Mary Beckford ("eine gut aussehende Frau von 45 oder 45 Jahren", laut einem zeitgenössischen Bericht), die als seine Haushälterin diente. Lydia Kimball, eine Hausangestellte; und Benjamin White, ein entfernter Verwandter, der als Heimwerker arbeitete. Beckfords Tochter, die auch Mary hieß, war einst Teil des Haushalts gewesen, aber drei Jahre zuvor hatte sie den jungen Joseph Jenkins Knapp Jr., bekannt als Joe, geheiratet und lebte jetzt mit ihm auf einer Farm in Wenham, sieben Meilen entfernt. Zuvor war Knapp Kapitän eines Segelschiffs, das White gehörte.
In dieser Nacht zog sich Captain White um 9:40 Uhr etwas später zurück als es seine Gewohnheit war.
Am nächsten Morgen um 6 Uhr stand Benjamin White auf, um seine Hausarbeiten zu beginnen. Er bemerkte, dass ein hinteres Fenster im Erdgeschoss offen war und ein Brett daran lehnte. Da er wusste, dass Captain White goldene Dublonen in einer eisernen Truhe in seinem Zimmer aufbewahrte und dass sich noch viele andere Wertsachen im Haus befanden, befürchtete er, dass Einbrecher Zugang dazu erhalten hatten. Benjamin alarmierte sofort Lydia Kimball und stieg dann die elegante Wendeltreppe in den zweiten Stock hinauf, wo die Tür zum Schlafgemach des alten Mannes offen stand.
Captain White lag diagonal auf der rechten Seite des Bettes. Seine linke Schläfe wies den Eindruck eines vernichtenden Schlags auf, obwohl die Haut nicht gebrochen war. Blut war aus einer Reihe von Wunden in der Nähe seines Herzens auf die Bettwäsche getropft. Der Körper wurde bereits kalt. Die Eisenkiste und ihr Inhalt waren intakt. Andere Wertsachen waren nicht gestört worden.
Ich habe vor vielen Jahren in einem Antiquariat in Greenwich Village zum ersten Mal von dem Mord an Salem gelesen. Ich hatte mich vor einem plötzlichen Regenguss ins Haus gekrochen und beim Durchsuchen der staubigen Regale eine verbeulte, überdeckte Sammlung berühmter Verbrechen entdeckt, die 1910 vom San Franciscoer Polizeikapitän Thomas Duke zusammengestellt worden war.
Kapitän Joseph White in einem Porträt, das Jahre zuvor von Richard Crowninshield gemalt wurde. (Peabody Essex Museum, Salem, MA, # 2987) 
Eine Skizze von Frank Knapps Grabstelle stammt aus einem Buch von 1830, in dem der Mord und der Prozess erzählt werden. Knapp wurde vor Tausenden in Salem Gaol aufgehängt. (Gerichtsverfahren gegen Captain Joseph J. Knapp Jr. und George Crowninshield Esq. Wegen Mordes an Captain Joseph White, herausgegeben von Charles Ellms, 1830, Boston) 
Die Ermittlungen wurden unterbrochen, als ein kleiner Dieb aussagte, dass er die Crowninshield-Brüder belauscht hatte, die das Verbrechen in einem Spielehaus geplant hatten. (Chris Beatrice) 
Der unerbittliche Blick und die gebieterische Präsenz des Staatsanwalts Daniel Webster brachten ihm die Würde "Black Dan" ein. (Hood Kunstmuseum, Dartmouth Colle (Hannover, NH), Geschenk von Dr. George C. Shattuck, Klasse von 1803) 
Richard Crowninshield dachte, er würde dem Galgen aus dem Weg gehen - und hätte es auch tun können -, wenn Joe Knapp seine Rolle in der Verschwörung Rev. Colman nicht gestanden hätte. (Chris Beatrice) 
Inspiriert von dem Prozess, hat Edgar Allan Poe, 1848, Themen wie Mord und Schuld in seine fiktiven Schriften aufgenommen. (Die Granger-Sammlung, New York) 
Der Autor Nathaniel Hawthorne fand seine Inspiration für den Mord an den Weißen, als er zwei Jahrzehnte später den Scharlachroten Brief schrieb . (Die Granger-Sammlung, New York) 
Das Gardner-Pingree-Haus war Schauplatz des Verbrechens und wurde in seiner Pracht von 1814 restauriert. (Chris Beatrice) Das Kapitel über Captain Whites wildes Töten, das an die Mysterien des Goldenen Zeitalters vom Ende des 19. Jahrhunderts erinnert, hat mich sofort fasziniert. Der berühmte Anwalt und Kongressabgeordnete Daniel Webster war der Staatsanwalt des folgenden Prozesses. Seine Zusammenfassung für die Jury - seine unerbittliche Kadenz, das langsame Sammeln schrecklicher atmosphärischer Details - zog mich an die Schreckensmärchen von Edgar Allan Poe. Tatsächlich erfuhr ich nach einem Gespräch mit Poe-Gelehrten, dass viele von ihnen der Meinung waren, dass die berühmte Rede wahrscheinlich die Inspiration für Poes Geschichte „Das Erzählherz“ war, in der der Erzähler von der Ermordung eines älteren Mannes berichtet. Außerdem fand ich heraus, dass der Mordfall sogar Eingang in einige Werke von Nathaniel Hawthorne gefunden hatte, in denen es um verdorbenes Familienvermögen, reißende Schuld und anschließende Vergeltung ging.
Allein diese Tatsachen erwiesen sich für einen Kriminalhistoriker wie mich als unwiderstehlicher Magnet. Aber die Kulisse - düsteres, ruhiges Salem, wo in den 1690er Jahren neunzehn Männer und Frauen wegen Hexerei verurteilt und aufgehängt wurden - verlieh dem Mordfall eine weitere Schicht gotischer Intrigen. Es nährte mit ziemlicher Sicherheit die weit verbreitete (und zugegebenermaßen groteske) Faszination, die der Tod des Kapitäns in der damaligen amerikanischen Öffentlichkeit auslöste. Laut einem Leitartikel aus dem Jahr 1830 in Rhode Island American war die Stadt "für immer ... mit Blut, Blut, Blut befleckt".
Bald nach der Entdeckung der Leiche schickte Stephen White - der Neffe des ermordeten Mannes und Mitglied der Gesetzgebung von Massachusetts - Samuel Johnson, einen prominenten Salem-Arzt, und William Ward, Captain Whites Angestellter und Geschäftsassistent. Ward notierte sich die Planke am offenen Fenster und entdeckte in der Nähe zwei schlammige Fußabdrücke, von denen er glaubte, dass sie vom Eindringling gemacht worden waren. Jahrzehnte bevor Fußabdrücke allgemein als wichtige Beweise anerkannt wurden, deckte Ward sie sorgfältig mit einer Milchpfanne ab, um sie vor dem feinen Nebel zu schützen, der zu fallen begann. In der Zwischenzeit ergab Dr. Johnsons flüchtige Untersuchung, dass der Körper nicht ganz kalt war. Er kam zu dem Schluss, dass der Tod drei bis vier Stunden zuvor eingetreten war.
Anschließend führte Dr. Johnson eine Autopsie vor einer „Gerichtsmedizinerjury“ durch, die sich aus Einheimischen zusammensetzte und die Aufgabe hatte, die ersten Fakten zu beurteilen und festzustellen, ob ein Verbrechen stattgefunden hatte. In Anwesenheit der Jury untersuchte Johnson die Leiche sorgfältig, zog das Hemd aus und führte Sonden in einige Stichwunden ein, um deren Tiefe und Richtung zu bestimmen. Er zählte 13 Stichwunden - "fünf Stiche im Bereich des Herzens, drei vor dem linken Brei [Brustwarze] und fünf weitere, noch weiter hinten, als wäre der Arm angehoben und das Instrument darunter angeschlagen worden." Er schrieb alle Stichwunden derselben Waffe zu, was darauf hindeutete, dass es einen einzigen Mörder gegeben hatte. Obwohl die Wunden versickert waren, gab es keine Anzeichen von Blutspritzen oder Blutspritzen. Johnson interpretierte dies so, dass der Schlag auf den Kopf zuerst gekommen war, entweder um White zu töten oder ihn zu betäuben, wodurch sein Kreislauf verlangsamt wurde. Johnson war sich nicht sicher, welche der vielen Wunden tödlich war, und glaubte, dass eine vollständigere Autopsie notwendig war.
Dies wurde am 8. April um 5:30 Uhr abends durchgeführt. Dr. Abel Peirson, ein medizinischer Kollege, assistierte Johnson. Eine zweite so gründliche Obduktion war im frühen 19. Jahrhundert bei strafrechtlichen Ermittlungen ungewöhnlich. Im Jahr 1830 war die Forensik noch weitgehend eine Fußnote in juristischen und medizinischen Texten. Dank zunehmend strengerer anatomischer Studien an medizinischen Fakultäten war es jedoch gelungen, Mordinstrumente anhand der Art der Wunden zu identifizieren und die wahrscheinlichste Todesursache zu bestimmen.
Die Chirurgen waren sich einig, dass der Schädelbruch auf einen einzigen schweren Schlag von einem Rohrstock oder Knüppel zurückzuführen war und dass zumindest einige der Brustwunden durch einen Dolch (kurzer Dolch) verursacht wurden, mit dessen Kreuzschutz die Rippen geschlagen worden waren genug Kraft, um sie zu brechen. Peirson war mit Johnsons anfänglicher Einschätzung nicht einverstanden, dass es wahrscheinlich nur einen Angreifer gab. Ein medizinischer Konsens war zum Teil aufgrund des 36-stündigen Abstands zwischen der Untersuchung und der zweiten Autopsie schwer zu erzielen, der umfangreiche post-mortem-Veränderungen ermöglichte, die sich auf das Erscheinungsbild der Wunden auswirkten, ebenso wie Johnsons anfängliches Einführen einer Sonde.
Stephen White erteilte der Salem Gazette die Erlaubnis, die Ergebnisse der Autopsie zu veröffentlichen. "So empörend das Thema auch sein mag", sagte die Zeitung, "wir sehen es als unsere Pflicht an, unseren Lesern alle authentischen Informationen zur Verfügung zu stellen, die wir erhalten können, und dabei das schreckliche Verbrechen zu respektieren, das unsere Gemeinde so schockiert und alarmiert hat."
Die Möglichkeit, dass mehr als ein Angreifer beteiligt gewesen sein könnte und dass eine Verschwörung im Gange ist, schürt das Unbehagen. Die Bewohner von Salem bewaffneten sich mit Messern, Macheten, Pistolen und Wachhunden, und überall ertönten neue Schlösser und Riegel. Langjährige Freunde wurden misstrauisch. Einem Bericht zufolge hatte Stephen Whites Schwager festgestellt, dass Stephen den größten Teil des Nachlasses des Kapitäns geerbt hatte, „White am Kragen gepackt, ihn in Gegenwart seiner Familie gewaltsam erschüttert“ und ihn beschuldigt, der Mörder zu sein.
Stadtväter versuchten, die Lage zu beruhigen, indem sie eine freiwillige Wache organisierten und ein 27-köpfiges Wachsamkeitskomitee ernannten. Obwohl die Mitglieder durch keinerlei Erfahrung mit strafrechtlichen Ermittlungen belastet waren, erhielten sie die Befugnis, „jedes Haus zu durchsuchen und jeden Einzelnen zu verhören“. Die Mitglieder leisteten einen Eid der Geheimhaltung und gaben eine Belohnung von 1.000 USD für Informationen, die „den Mord berührten“.
Aber die Ermittlungen gingen nirgendwo hin; Das Komitee wurde mit einem Szenario von zu vielen Verdächtigen und zu wenig Beweisen konfrontiert. Niemand hatte Gipsabdrücke der belastenden Fußabdrücke angefertigt, die Ward am Morgen des Mordes sorgfältig verdeckt hatte. (Bis 1830 verwendeten Wissenschaftler und Bildhauer Gipsabgüsse, um fossile Exemplare zu konservieren, die Anatomie des Menschen zu untersuchen und berühmte Skulpturen nachzubilden. Diese Technik war jedoch bei strafrechtlichen Ermittlungen noch nicht unumgänglich.)
Da nichts gestohlen worden war, verwirrte das Motiv des Angreifers Stadtbewohner und Behörden gleichermaßen. Aber Rache kam nicht in Frage. Wie viele in Salem wussten, war Joseph White kaum der "allgemein respektierte und geliebte" alte Mann, den eine lokale Zeitung beschrieb. Als ein bisschen häuslicher Tyrann wurde er angewiesen, seinen Willen nach Belieben zu ändern und sein großes Vermögen als Waffe zu verwenden, um seine Wünsche durchzusetzen. Als seine hübsche junge Großnichte Mary ihre Verlobung mit Joe Knapp ankündigte, erklärte der alte Mann Joe zum Glücksjäger, und als die Ehe ohne seine Zustimmung weiterging, enterbte White Mary und entließ Knapp.
Außerdem war White ein Sklavenhändler gewesen. Das Eigentum an Sklaven wurde 1783 in Massachusetts abgeschafft und der Sklavenhandel fünf Jahre später verboten. Dennoch hatte White Salem-Minister William Bentley 1788 gerühmt, dass er "nicht zögern würde, irgendeinen Teil der menschlichen Rasse zu verkaufen". (Nach Bentleys Einschätzung verrät dies "Anzeichen der größten moralischen Verderbtheit".) In einem Wasser Ein befleckter Brief aus dem Jahr 1789, den ich tief in den Archiven des Peabody Essex Museums in Salem fand, erzählte seiner Mutter von einem Sklavenaufstand, bei dem der Schiffskapitän getötet worden war. Joseph White war einer der Besitzer des Felicity .
Einige von Whites Schiffen hatten legitimen Handel betrieben und von Kabeljau bis zu Schuhen alles mitgenommen. Aber viele waren mit Werkzeugen und Schmuck beladen von Salem aus gesegelt, um in Afrika gegen menschliche Fracht eingetauscht zu werden. Viele der Gefangenen überlebten die Reise nicht, weil sie in furchtbare Laderäume verwickelt waren. Diejenigen, die dies taten, wurden in der Karibik gegen Gold getauscht - genug, um Eigentum zu kaufen, ein Herrenhaus zu bauen und eine Eisenkiste zu füllen.
"Viele maritime Familien in Salem haben das Sklavensystem auf die eine oder andere Weise unterstützt", sagt der Salemer Historiker Jim McAllister. So hatten sie ihr Vermögen aufgebaut und die Harvard-Studiengebühren ihrer Söhne bezahlt. In der Gesellschaft von Salem herrschte Einigkeit darüber, dass von diesem beschämenden Geschäft am besten nicht die Rede war, insbesondere in Massachusetts, wo die Stimmung gegen Sklaverei hoch war. „Einige unserer Kaufleute, wie andere in verschiedenen Seehäfen, liebten noch mehr Geld als den weitaus größeren Reichtum eines guten Gewissens, mehr als die Übereinstimmung mit den Forderungen der Menschenrechte, mit dem Gesetz des Landes und der Religion ihres Gottes. Salems Minister Joseph B. Felt schrieb 1791.
Etwas mehr als eine Woche nach dem Mord erhielt Stephen White einen Brief von einem Gefängniswärter in New Bedford, der 70 Meilen entfernt war. In dem Brief stand, dass ein Insasse namens Hatch, ein kleiner Dieb, behauptete, er habe entscheidende Informationen. Während er im Februar in Glücksspielhäusern war, hatte Hatch zwei Brüder, Richard und George Crowninshield, belauscht, als sie über ihre Absicht diskutierten, Joseph Whites eiserne Truhe zu stehlen. Die Crowninshield-Brüder waren die verrufenen Sprösslinge einer angesehenen Salem-Familie. Laut Gerichtsakten war Richard dafür bekannt, dass er Salems „Spuk“ favorisierte. Das Wachsamkeitskomitee der Stadt brachte Hatch in Ketten, um vor einer großen Salem-Jury auszusagen. Am 5. Mai 1830 klagte die Jury Richard Crowninshield wegen Mordes an. Sein Bruder George - und zwei andere Männer, die in seiner Firma im Spielhaus waren - wurden beschuldigt, das Verbrechen begünstigt zu haben. Alle waren im Salem Gaol inhaftiert, einem düsteren Gebäude aus Granitblöcken, Eisengitterfenstern und Zellen mit Backsteinmauern.
Dann, am 14. Mai, erhielt Joseph Knapp Sr., der Vater des Mannes, der Whites enterbte Großnichte geheiratet hatte, einen Brief aus Belfast, Maine. Es forderte ein „Darlehen“ von 350 USD und drohte mit Offenlegung und Ruin, wenn dies nicht umgehend bezahlt würde. Es wurde "Charles Grant" unterzeichnet.
Der ältere Knapp konnte die Sache nicht verstehen und bat seinen Sohn um Rat. Es ist "eine teuflische Menge Müll", sagte Joe Knapp Jr. seinem Vater und riet ihm, es dem Komitee zu geben.
Der Wachsamkeitskomitee nahm das Schreiben an. Es sandte anonym 50 Dollar an Grant in seinem örtlichen Postamt, mit dem Versprechen, dass noch weitere kommen würden, und ein Mann wurde entsandt, um festzustellen, wer auch immer das Geld gesammelt hatte. Der Empfänger war John CR Palmer. Er wurde als möglicher Begleiter des Mordes verhaftet, versprach aber Immunität für sein Zeugnis und erzählte eine komplexe Geschichte: Während eines Aufenthalts im Haus der Familie Crowninshield hatte Palmer gehört, wie George Richard erzählte, dass John Francis („Frank“) Knapp, ein Sohn von Joseph Knapp Sr. wollte, dass sie Captain White töteten - und dass Joe Jr., Franks Bruder, ihnen 1.000 Dollar für die Begehung des Verbrechens zahlte. Das Komitee für Wachsamkeit nahm die Knapp-Brüder sofort fest und schickte sie zum Gefängnis von Salem, deren Zellen nicht weit von denen der Crowninshields entfernt waren.
Zuerst strahlte Richard Crowninshield ein Gefühl der Rechtschaffenheit aus, mit der Gewissheit, dass er unschuldig sein würde. Während seiner Inhaftierung bat er um Bücher über Mathematik und Cicero's Orations und übermittelte Lässigkeit - bis Ende Mai, als Joe Knapp seine Rolle in der Mordverschwörung gestand.
Das Geständnis wurde Pfarrer Henry Colman, einem engen Freund der Familie White, überlassen. Colman hatte auch enge Verbindungen zum Wachsamkeitskomitee und versprach in dieser Rolle Joe Immunität vor Strafverfolgung im Austausch für sein Zeugnis.
Das neunseitige Geständnis - in Colmans Handschrift, aber von Knapp unterschrieben - begann: „Im Februar letzten Jahres erwähnte ich meinem Bruder John Francis Knapp gegenüber, dass ich dem alten Herrn, Kapitän Joseph White von Salem, nicht tausend Dollar gönnen würde, war tot. ”Joe Knapp glaubte, wenn Captain White ohne legalen Willen starb, würde sein Vermögen unter seinen nahen Verwandten aufgeteilt, was Mary Beckford, Knapps Schwiegermutter, ein beträchtliches Vermögen einbrachte.
Zu diesem Zweck öffnete Joe vier Tage vor dem Mord die eiserne Truhe von Captain White und stahl das, was er fälschlicherweise für den legalen Willen des alten Mannes hielt. Das wahre Testament von Joseph White zugunsten seines Neffen Stephen befand sich sicher im Büro des Anwalts des Toten. Aber Joe war sich dieser Tatsache nicht bewusst. Er versteckte das Dokument in einer Schachtel, die er mit Heu bedeckt hatte, und verbrannte das gestohlene Papier am Tag nach dem Mord.
Joe und Frank hatten darüber diskutiert, wie sie den Mord begehen sollten. Sie überlegten, White auf einer Straße zu überfallen oder ihn in seinem Haus anzugreifen. Frank sagte Joe jedoch, dass "er nicht den Mut hatte, es zu tun", und schlug vor, Richard und George Crowninshield einzustellen, die die Knapp-Brüder seit ihrer Jugend gekannt hatten.
Nach mehreren Treffen versammelten sich die Knapps und die Crowninshields am 2. April um 20 Uhr im Salem Common, um den Plan zu finalisieren. Richard, gab Joe zu, hatte nachdenklich die „Werkzeuge“ gezeigt, die er für das Projekt verwenden wollte. Mit den Fähigkeiten seines Maschinisten hatte er eine der Mordwaffen - einen Knüppel - selbst hergestellt. Es war "zwei Fuß lang, aus hartem Holz gedreht ... und mit Perlen verziert ... am Ende, damit es nicht abrutschte ... Der Dolch war ungefähr fünf Zoll lang auf der Klinge ... scharf an beiden Kanten und sich zu einem Punkt verjüngend. “
Am selben Abend, nachdem Joe Knapp das gestohlen hatte, von dem er glaubte, dass es das Testament sei, öffnete er ein Fenster in Captain Whites Haus. Vier Tage später, um 22 Uhr, betrat Richard Crowninshield den Vorgarten durch das Gartentor und stieg durch das unverschlossene Fenster, um White zu ermorden.
Das ausführliche Geständnis wies auf Richard Crowninshield als den Haupttäter der Tat hin: Er würde mit Sicherheit hängen. Aber Richard erfuhr vom Verteidiger Franklin Dexter, dass das Gesetz von Massachusetts die Anklage wegen eines Verbrechens nicht zuließ, es sei denn, der Schulleiter war zuvor vor Gericht gestellt und verurteilt worden. Richard musste ein letztes Mal einen Weg gefunden haben, um seinen Einfallsreichtum auszuüben und vielleicht seinen Bruder und seine Freunde zu retten. Am 15. Juni, um zwei Uhr nachmittags, fand ein Gefängniswärter Richards Leiche an zwei Seidentaschentüchern, die an den Stangen seines Zellenfensters befestigt waren, am Hals hängen.
Das Commonwealth von Massachusetts war anscheinend aus einem offenen Fall heraus betrogen worden, es sei denn, der Staat konnte eine rechtliche Grundlage finden, um die anderen drei Männer vor Gericht zu stellen. Zeitungsreporter stiegen aus der Entfernung von New York City auf Salem herab - angeblich mit dem hohen Ziel, dafür zu sorgen, dass Gerechtigkeit erreicht wird. Mit den Worten des wegweisenden Journalisten James Gordon Bennett, damals Korrespondent des New York Courier : "Die Presse ist die lebende Jury der Nation!"
Die Staatsanwaltschaft in der Rechtssache White stand vor einem Dilemma. Es gab nicht nur keine vorherige Verurteilung des Direktors (aufgrund von Richard Crowninshields Selbstmord), sondern Joe Knapp weigerte sich, sein Geständnis zu bezeugen und aufrechtzuerhalten. Die Staatsanwaltschaft wandte sich daher an Senator Daniel Webster aus Boston, den in New Hampshire geborenen Anwalt, Gesetzgeber und künftigen Staatssekretär, der sich vielleicht am besten an seine Bemühungen erinnerte, Kompromisse zwischen den nördlichen und südlichen Staaten zu erzielen, von denen er glaubte, dass sie den Bürgerkrieg verhindern würden.
Der damals 48-jährige Webster hatte mehrere Amtszeiten im Repräsentantenhaus verbracht, bevor er 1827 in den US-Senat gewählt wurde. Er war ein enger Freund von Persönlichkeiten aus der Region Salem wie Stephen White und Joseph Story, Richter am Obersten Gerichtshof. Websters gebieterische Präsenz, seine dramatische dunkle Färbung und sein unerbittlicher Blick hatten ihm das Nörgelei „Black Dan“ eingebracht. Im Gerichtssaal war er dafür bekannt, dass er das Kreuzverhör heftig führte und auf Anhieb begeisterte - „der unsterbliche Daniel“, der New Hampshire Patriot und States Gazette hatte ihn angerufen.
Webster wurde von Stephen White gebeten, den Staatsanwälten beim Mordprozess zu helfen, und war hin- und hergerissen. Während seiner langen juristischen Laufbahn war er immer für die Verteidigung eingetreten. Ein großer Teil seines Rufes beruhte auf seinem leidenschaftlichen Reden für den Angeklagten. Darüber hinaus warfen seine persönlichen Beziehungen zu den Freunden und Verwandten des Opfers heikle Fragen der Rechtsethik auf.
Wenn er andererseits zu seinen Freunden stünde, würde der Gefallen eines Tages zurückgezahlt werden. Dann gab es die stattliche Gebühr von 1.000 Dollar, die Stephen White diskret für seine Dienste arrangiert hatte. Webster, ein starker Trinker, der dazu neigte, über seine Verhältnisse auszugeben und chronisch verschuldet war, erklärte sich bereit, die Anklage zu unterstützen - was natürlich bedeutete, dass er sie anführen würde.
Die Angeklagten hatten sich dafür entschieden, separat vor Gericht gestellt zu werden, und der erste, der im August 1830 vor Gericht gestellt wurde, war Frank Knapp. Das Interesse war groß. Bennett berichtete, dass die Massen, die versuchten, den Gerichtssaal zu betreten, um Webster zu sehen, "wie die Flut waren, die auf den Felsen kocht". Mit Richard Crowninshield als tot - "Es gibt keine Zuflucht vor dem Geständnis, aber Selbstmord, und Selbstmord ist Geständnis", sagte Webster berühmt. Websters Absicht war es, Frank Knapp als Auftraggeber und nicht als Begleiter zu etablieren. Mehrere Zeugen sagten aus, sie hätten einen Mann gesehen, der einen „Tarnumhang“ und eine „glasierte Mütze“ trug, wie Frank sie oft spät in der Nacht des Mordes in der Brown Street hinter dem weißen Grundstück trug. Webster argumentierte, dass Frank dort war, um dem Mörder direkte Hilfe zu leisten, und war daher ein Hauptdarsteller. Die Verteidigung stellte die Identifizierung der Zeugen in Frage und verspottete, dass Franks bloße Anwesenheit in der Brown Street lebenswichtige Hilfe hätte leisten können. Die Jury überlegte 25 Stunden, bevor sie bekannt gab, dass sie festgefahren waren. Der Richter erklärte ein Mistrial. Der Fall sollte zwei Tage später wiederholt werden.
Der zweite Prozess brachte die Debatte über die forensischen Beweise in den Vordergrund. In der ersten Studie hatte nur Dr. Johnson ausgesagt. Diesmal enthielt die Anklage jedoch das förmliche Zeugnis von Dr. Peirson. Seine abweichende Meinung über die Autopsie - möglicherweise gab es zwei Angreifer - war im Salem Gazette weit verbreitet . Jetzt wurde Peirson als sachverständiger Zeuge herangezogen, um die Theorie in Frage zu stellen, dass Richard Crowninshield bei dem tödlichen Angriff auf Joseph White allein gehandelt hatte. Webster spekulierte, dass Knapp den „letzten Schlag“ erlitten haben könnte, oder dass die anderen Wunden „aus reiner Willkür“ zugefügt worden waren. Knapps Verteidiger machte sich über das Argument lustig und fragte sich laut, warum Knapp ins Haus zurückkehren würde, um eine Leiche zu erstechen: Wie ein anderer Falstaff beneidete er den Täter um den Ruhm der Tat und wollte sie für sich beanspruchen? “
In der Zwischenzeit war die neue Jury Zeitungsberichten der ersten Anhörung sowie heftiger Kritik seitens der vorherigen Jury ausgesetzt gewesen, weil sie nicht verurteilt worden war. Auf diese Weise ermutigt, hörte die zweite Jury aufmerksam zu, als Webster den Gerichtssaal mit einer dramatischen Neuerstellung des Verbrechens eroberte: „Ein gesunder alter Mann, dem der Schlaf süß war, hielt ihn in ihrer sanften, aber starken Umarmung fest . Der Attentäter tritt durch das bereits vorbereitete Fenster ein. . . Mit geräuschlosem Fuß geht er durch die einsame Halle, die vom Mond halb beleuchtet wird. er windet sich die Treppe hinauf und erreicht die Tür der Kammer. Von diesem bewegt er das Schloss durch sanften und anhaltenden Druck, bis es geräuschlos in die Scharniere einrastet; und er tritt ein und sieht sein Opfer vor sich ... "
Websters Zusammenfassung wurde später als Meisterwerk der Redekunst angesehen. "Die schreckliche Kraft der Rede und ihr Hauptinteresse liegt in der gewundenen Kette von Beweisen, Verbindung für Verbindung, Spule für Spule, um den Mörder und seine Komplizen", schrieb der britische Literaturkritiker John Nichol. "Man scheint die Knochen des Opfers unter dem Einfluss eines Boa-Constrictor knacken zu hören." Samuel McCall, ein prominenter Anwalt und Staatsmann, nannte die Rede "das größte Argument, das jemals an eine Jury gerichtet wurde."
Nach nur fünfstündiger Beratung akzeptierte die Jury die Behauptung von Webster, Frank Knapp sei ein Schuldner des Verbrechens und verurteilte ihn wegen Mordes.
"Die Stadt wird jetzt ruhiger als seit dem Mord an Mr. White", schrieb Nathaniel Hawthorne in einem Brief an einen Cousin. "Aber ich nehme an, die Aufregung wird bei der Hinrichtung von Frank Knapp wieder aufleben."
Hawthorne, ein 26-jähriger Schriftsteller, der immer noch Probleme hat und im Haus seiner Mutter in Salem lebt, war von dem Fall angetan. Der Sohn und Enkel angesehener Seekapitäne war auch ein Nachkomme von John Hathorne, einem der berüchtigten hängenden Richter der Hexenprozesse. Die familiäre Verbindung faszinierte den zukünftigen Romanautor und stieß ihn ab. Zweifellos informierte sie ihn über sein lebenslanges Interesse an Kriminalität und ererbter Schuld. Zum Zeitpunkt des Knapp-Prozesses verfasste Hawthorne Kurzgeschichten für Lokalzeitungen, darunter die Salem Gazette, die die Geschichte gewissenhaft behandelten. Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass Hawthorne einige der unsignierten Artikel der Zeitung über den Mord geschrieben hat, obwohl es keine konkreten Beweise dafür gibt.
In Briefen beschrieb Hawthorne die „universellen Vorurteile“ der Stadt gegen die Familie Knapp und äußerte seine eigene Ambivalenz gegenüber dem Urteil der Jury: „Ich für meinen Teil wünsche mir, dass Joe bestraft wird, aber es sollte mir nicht sehr leid tun, wenn Frank entkommt. "
Am 28. September 1830 wurde Frank Knapp vor einer Menge von Tausenden vor Salem Gaol aufgehängt. Sein Bruder Joseph, der im November vor Gericht gestellt und verurteilt wurde, erlebte drei Monate später dasselbe Schicksal. George Crowninshield, der verbliebene Verschwörer, hatte die Nacht des Mordes mit zwei Damen des Abends verbracht, die ihm ein Alibi zur Verfügung stellten. Nach zwei Gerichtsverfahren wurde er von einem inzwischen erschöpften Gericht freigesprochen. Die beiden Männer, die in Begleitung von George im Glücksspielhaus gewesen waren, wurden ohne Gerichtsverfahren entlassen.
Am 9. September 1831 schrieb Hawthorne an seinen Cousin: "Die Rede über den Mord an Captain White ist fast beendet." Aber das Echo des Prozesses würde in der amerikanischen Literatur widerhallen.
Zwei Jahrzehnte später fand Hawthorne seine Inspiration für den Mord an den Weißen in The Scarlet Letter (1850). Margaret Moore - die frühere Sekretärin der Nathaniel Hawthorne Society und Autorin von The Salem World von Nathaniel Hawthorne - behauptet, dass Websters Überlegungen zum unkontrollierbaren Geständnis Hawthornes Darstellung von Rev. Arthur Dimmesdale in The Scarlet Letter beeinflusst haben . Dimmesdale wird vom Geheimnis gefoltert, der Liebhaber von Hester Prynne zu sein - und als Hester Dimmesdales letzte Predigt hört, konnte Hawthorne „die Klage des menschlichen Herzens erkennen, das mit Trauer beladen und möglicherweise schuldig ist und sein Geheimnis preisgibt, ob es sich um Schuld handelt oder Trauer zum großen Herzen der Menschheit; Bitte um Sympathie oder Vergebung - in jedem Moment - in jedem Akzent ... "
Der verstorbene Literaturwissenschaftler der Harvard-Universität, Francis Otto Matthiessen, argumentierte, dass Echos des Mordes an den Weißen und von Websters Summierung auch den Weg in das Haus der sieben Giebel fanden (1851). Das Eröffnungskapitel gibt den gotischen Ton an, indem es die schmutzige Geschichte der Familie Pyncheon beschreibt - den Mord 30 Jahre zuvor an dem Familienpatriarchen, "einem alten Junggesellen, der neben Haus und Immobilien auch über großen Reichtum verfügte". Später in dem Roman Hawthorne widmet einem namenlosen Erzähler, der die Leiche des tyrannischen Richters Pyncheon beschreibt und verspottet, 15 Seiten. Matthiessen sah Websters Einfluss vor allem darin, wie Hawthorne die Bilder des Mondlichts verwendete: „Beobachte diesen silbernen Tanz auf den oberen Zweigen des Birnbaums und jetzt ein wenig tiefer und jetzt auf der gesamten Masse der Äste, während sie sich verschieben kompliziert, fallen die Mondstrahlen schief in den Raum. Sie spielen über die Figur des Richters und zeigen, dass er sich in den Stunden der Dunkelheit nicht gerührt hat. Sie folgen den Schatten im wechselnden Sport über seine unveränderlichen Züge hinweg. “
Der Mord an den Weißen hat auch seine Spuren bei Edgar Allan Poe hinterlassen, der zum Zeitpunkt des Verbrechens bereit war, die US-Militärakademie in West Point zu betreten (die er nach einem Jahr verlassen hatte, weil er absichtlich wegen Ungehorsams vor ein Kriegsgericht gestellt wurde). Niemand weiß, ob Poe den Prozess genau so verfolgt hat, wie er ihn geführt hat, aber als er 1843 "Das verräterische Herz" veröffentlichte, hatte er deutlich darüber gelesen. Der Poe-Gelehrte TO Mabbott hat geschrieben, dass sich Poe beim Schreiben der Geschichte kritisch auf Websters Zusammenfassung stützte. Während des Prozesses sprach Webster von der "Selbstbeherrschung" und "äußersten Gelassenheit" des Mörders. Der Täter, fügte er hinzu, wurde letztendlich zur Beichte getrieben, weil er glaubte, die "ganze Welt" habe das Verbrechen in seinem Gesicht gesehen und das tödliche Geheimnis ". brach hervor. “Ebenso rühmt sich Poes fiktiver Mörder damit, „ wie weise “und„ mit welcher Vorsicht “er einen alten Mann in seinem Schlafgemach getötet hat. Aber das perfekte Verbrechen kommt zum Erliegen, als Poes Mörder - davon überzeugt, dass die Ermittlungspolizisten sein Geheimnis kennen und ihn verspotten - erklärt: "Ich hatte das Gefühl, ich muss schreien oder sterben! ... Ich gebe die Tat zu!"
Die fesselnde Zusammenfassung, die Daniel Webster während des Prozesses lieferte, wurde im Laufe des Jahres als Teil einer Redensammlung gedruckt und an ein bewunderndes Publikum verkauft. Doch die politischen Ambitionen von Black Dan verschlechterten sich 1850, als er unter Berufung auf seine jahrelange Opposition gegen die Sklaverei eine leidenschaftliche Rede hielt, in der er das neue Gesetz über flüchtige Sklaven verteidigte, das die nördlichen Staaten aufforderte, bei der Rückkehr entflohener Sklaven in ihre südlichen Gebiete zu helfen Meister. Die Gesetzgebung war Teil eines Kompromisses, der es Kalifornien ermöglichte, als "freier Staat" in die Union aufgenommen zu werden. Aber Abolitionisten betrachteten die Rede als Verrat und hielten es für einen Versuch von Webster, mit dem Süden bei seiner Bewerbung Gunst zu tun 1852 wurde er Präsidentschaftskandidat der Whig-Partei und verlor die Nominierung. Webster starb kurz darauf an einer Verletzung infolge eines Transportunfalls. Die Autopsie ergab, dass es sich bei der Todesursache um eine Gehirnblutung handelte, die durch eine Leberzirrhose verursacht wurde.
Salem seinerseits würde ein wichtiges Zentrum des Antisklaverei-Aktivismus werden. Bevor Frederick Douglass in den 1840er Jahren zu einer nationalen Persönlichkeit wurde, war der aus Salem stammende Charles Lenox Remond der berühmteste afroamerikanische Abolitionist in den USA und in Europa. Seine Schwester, Sarah Parker Remond, hielt auch Vorträge im Ausland und teilte sich oft das Podium mit Susan B. Anthony bei Antisklaverei-Konventionen.
Die Salemiten würden alles daran setzen, den Mord an den Weißen hinter sich zu lassen. Selbst ein Jahrhundert nach dem Prozess wollte die Stadt nicht darüber sprechen. Caroline Howard King, deren Memoiren, als ich in Salem lebte, 1937 erschienen, zerstörten das Kapitel über das Verbrechen vor der Veröffentlichung und bewerteten es als „indiskret“. 1956 veröffentlichten Howard Bradley und James Winans ein Buch über Websters Rolle im Prozess Bei ihren Forschungen stießen sie zunächst auf Widerstand. "Einige Leute in Salem zogen es vor, jeden Hinweis auf den Fall zu unterdrücken", schrieben Bradley und Winans, "und es gab immer noch Leute, die die Ermittlungen über den Mord alarmiert betrachteten."
Heute bestimmen die Hexenprozesse in Salem den Tourismus der Stadt. Aber Sie können jeden Oktober auf die Kerzenlicht-Tour „Terror Trail“ des Historikers Jim McAllister gehen, die einen Stopp am Tatort einschließt, der heute als Gardner-Pingree House bekannt ist. Sie können auch das Innere des Hauses besichtigen - ein nationales historisches Wahrzeichen im Besitz des Peabody Essex Museum -, das im Zustand von 1814 restauriert wurde. Das Museum besitzt - stellt aber nicht aus - den maßgeschneiderten Club, der als Mordwaffe diente.
Ich durfte es inspizieren und stand mit einem Paar hellblauer Untersuchungshandschuhe in einem höhlenartigen Lagerraum. Der Schläger ist elegant gestaltet und liegt gut in der Hand. Ich konnte nicht anders, als Richard Crowninshields Verarbeitung zu bewundern.
Der Kriminalhistoriker EJ Wagner ist Autor von The Science of Sherlock Holmes . Chris Beatrice ist ein Buch- und Zeitschriftenillustrator, der in Massachusetts lebt.
