Obwohl der Buddhismus nicht in China beheimatet war, sagt der Kurator Stephen Allee, es sei kein schwerer Verkauf gewesen. "Es ist eine Religion der Errettung, und deshalb war sie sehr beliebt und attraktiv", sagt er. Als Kurator der neuen Ausstellung der Freer Gallery „Erleuchtete Wesen: Buddhismus in der chinesischen Malerei“ weist Allee darauf hin, dass Missionare und Händler im ersten Jahrhundert v. Chr. Über die Seidenstraße reisten und im Laufe der Jahrhunderte ein Gerichtspublikum gewannen, das den Buddhismus schuf ein integraler Bestandteil der chinesischen Kultur.
Vaisravana sitzt umgeben von Figuren aus der ganzen buddhistischen Welt. 14. Jahrhundert, Tusche und Farbe auf Seide. (Mit freundlicher Genehmigung der Freer Gallery of Art) Die 27 Werke der Ausstellung, die vom 11. bis zum 19. Jahrhundert reichen, erzählen die Geschichte des buddhistischen Denkens und seiner Übernahme in einem neuen Land. Die Linse mag weitwinklig erscheinen, aber das historische Gedächtnis spielt eine wichtige Rolle in einer Religion, die die Übertragung ihres Dogmas von Person zu Person aufzeichnet. Innerhalb eines einzigen Gemäldes der Ausstellung befinden sich beispielsweise Darstellungen von 53 Generationen, die mit Buddha beginnen und bis ins 16. Jahrhundert hineinreichen. Die Arbeit soll die ungebrochene Weitergabe von Buddhas Lehren über die Zeit aufzeichnen.
"Buddha in Sanskrit bedeutet, erweckt oder erleuchtet zu werden", sagt Allee. Der in Siddartha Guatama geborene Buddha begann sein Leben als Prinz im heutigen Südnepal. Gautama verließ sein Zuhause und lebte ohne Luxus. Nachdem er gelernt hatte zu meditieren, konnte er zur Wahrheit erweckt werden: „dass alle Existenz leer ist und alle Wesen in ihren Wünschen gefangen sind“, schreibt Allee im Einführungstext der Ausstellung. "Nur wenn man die Leere der Dinge erkennt und sich von ihrer Bindung löst, kann man das Leiden beenden und in den Zustand der spirituellen Glückseligkeit eintreten, der als Nirvana bekannt ist."
Allee erklärt, dass China zu der Zeit viele einheimische Philosophien und Religionen hatte, aber nur wenige zufriedenstellend mit der Idee des Jenseits umgingen. Das Versprechen der Reinkarnation, der Erlösung und des Nirvana hat viele angesprochen, als der Buddhismus sie aus Nordindien erreichte.
Obwohl Rettung der Name des Spiels war, gab es andere Wege, die die Praktizierenden einschlagen konnten. Eine Gruppe, die Bodhisattvas, erreichen zum Beispiel Erleuchtung, bleiben aber auf der Erde, um die Errettung anderer zu unterstützen. Ein anderer, der Luohan, beschließt ebenfalls, auf der Erde zu bleiben, um die Lehren des Buddhismus zu schützen. Die Ausstellung zeigt auch Darstellungen von Linienmeistern und Zen-Mönchen.
Allee beschreibt die Mönche Zen oder Chan als exzentrisch und erklärt, dass der Zen-Buddhismus sich auf eine wortlose Übermittlung stütze und nicht auf ein striktes Verständnis des Dogmas. "Buddha hielt eine Predigt und einer seiner Anhänger stellte eine Frage", sagt Allee. "Anstatt zu antworten, hielt er einfach eine Blume hoch und der Anhänger erlangte sofort Erleuchtung." Der Zen-Buddhismus, ein in China heimisches Produkt, wurde im fünften Jahrhundert mit seinem eigenen Ausdrucksstil in Verbindung gebracht.
Während Mönche manchmal die Kunstwerke herstellten, konnten die Gönner auch Arbeiten für Tempel oder für ihre eigenen Häuser in Auftrag geben. Beiden gemeinsam waren Darstellungen der vier direktionalen Götter. Vaisravana, der Schutzkönig des Nordens, diente dem Schutz von Tempeln und Praktizierenden. Er wurde auch mit Reichtum verbunden, was ihn umso populärer machte, sagt Allee. In einem chinesischen Tusche- und Farbseidengemälde aus dem 14. Jahrhundert hat der Künstler zentralasiatische Tänzer und chinesische Gelehrte einbezogen und damit die breite geografische und historische Reichweite der Religion dargestellt.
Luohan beschütze das Dogma auf Erden. Luohan Wäsche, Lin Tingugui. Zwölftes Jahrhundert, Tusche und Farbe auf Seide. (Mit freundlicher Genehmigung der Freer Gallery of Art) “Erleuchtete Wesen: Buddhismus in der chinesischen Malerei” öffnet am 1. September und läuft bis zum 24. Februar 2013.
Aktualisiert am 4. September 2012: Bodhidharma, oben abgebildet, war kein Chinese, sondern kam nach China, höchstwahrscheinlich aus Indien.
