Ein langwieriger Kampf um den Besitz mehrerer Aquarelle des österreichischen Malers Egon Schiele ist endgültig beigelegt. Nach fast 20 Jahren des Kampfes hat das Leopold Museum in Wien zugestimmt, zwei von den Nationalsozialisten gestohlene Porträts an seinen 95-jährigen Nachkommen zurückzugeben.
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"Es ist ein sehr glücklicher Tag", sagt der österreichische Kulturminister Josef Ostermayer gegenüber der Agence France-Presse (AFP).
Die beiden Bilder sind Teil eines 5er-Sets, das einst einem österreichisch-jüdischen Kunstsammler namens Karl Mayländer gehörte. Als einer von vielen Kunstsammlern, deren Werke von den Nationalsozialisten gestohlen wurden, als sie an die Macht kamen, wurde Mayländer 1941 aus Österreich deportiert und später während des Holocaust getötet, berichtet Christopher D. Shea für die New York Times . Seitdem sind die Schiele-Aquarelle in den Besitz des Leopold-Museums gelangt, in dem sich eine der größten Einzelsammlungen der Werke des Malers befindet.
Weil der Kunstdiebstahl durch die Nationalsozialisten vor und während des Zweiten Weltkriegs so weit verbreitet war, verabschiedete Österreich 1998 das österreichische Gesetz zur Rückgabe von Kunst, das die Rückgabe gestohlener Kunstwerke an die ursprünglichen Besitzer oder Erben erleichtern sollte. Seitdem sind Tausende von Kunstwerken zurückgekehrt, berichtet die AFP. Da der Geltungsbereich des Gesetzes jedoch auf öffentliche Einrichtungen beschränkt ist, kämpft die Mayländer-Nachkommin Eva Zirkl seit fast 20 Jahren um die Rückgewinnung der fünf Gemälde aus dem Leopold-Museum in Privatbesitz.
Es ist nicht das erste Mal, dass sich das Leopold Museum um den Besitz von Schiele-Kunstwerken stritt. Im Jahr 2010 zahlte das Museum 19 Millionen US-Dollar an die Nachkommen des jüdischen Kunsthändlers Lea Bondi Jaray, um das Eigentum an Schieles Gemälde „Portrait of Wally“ zu behalten. Im selben Jahr entschied eine Regierungskommission, die Zirkls Beschwerde prüfte, dass das Museum zurückkehren sollte Mayländers Gemälde. Laut Amah-Rose Abrams, die für artnet News berichtet, konnte das Museum die Entscheidung der Kommission jedoch ignorieren und die Bedingungen für den Rückerstattungsvertrag aushandeln.
Schließlich wird das Museum, wie Ostermayer der Associated Press mitteilte, zwei der Aquarelle an Zirkl zurücksenden: "Sitzender Junge mit gefalteten Händen" und "Selbstporträt mit roten Haaren und gestreiften Ärmeln". Die anderen drei verbleibt in der Sammlung des Museums.
"Ich bin so froh, dass die Erbin diese Werke noch genießen kann", sagt Erika Jakubovits, eine Vertreterin der jüdischen Gemeinde Österreichs, die Zirkl in dem Fall vertrat, gegenüber der AFP.
