Je schlimmer es wird, wenn ich durch den Großen Düsteren Sumpf stolpere, desto besser verstehe ich seine Geschichte als Zufluchtsort. Jeder rissige Dorn und jedes saugende Schlammloch macht es klarer. Es war die dichte, verwickelte Feindseligkeit des Sumpfes und seine enorme Größe, die es Hunderten und vielleicht Tausenden von entkommenen Sklaven ermöglichte, hier in Freiheit zu leben.
Aus dieser Geschichte
Ein trostloser Ort für ein trotziges Volk
KaufenWir wissen nicht viel über sie, aber dank des Archäologen, der vor mir durch den Sumpf gehackt hat, wissen wir, dass sie hier draußen waren, in verborgenen Gemeinschaften lebten und bis zum 19. Jahrhundert fast nichts von der Außenwelt verwendeten. Der düstere Sumpf bedeckte große Teile von Südost-Virginia und Nordost-North Carolina, und seine Vegetation war für Pferde oder Kanus viel zu dicht. In den frühen 1600er Jahren suchten amerikanische Ureinwohner, die vor der Kolonialgrenze flohen, Zuflucht hierher und bald kamen flüchtige Sklaven dazu, und wahrscheinlich einige Weiße, die sich aus der Knechtschaft heraushielten oder sich vor dem Gesetz versteckten. Von ungefähr 1680 bis zum Bürgerkrieg scheinen die Sumpfgemeinden von Afrikanern und Afroamerikanern dominiert worden zu sein.
Dan Sayers hält an, um sich eine Zigarette anzuzünden. Er trägt Levis und Wanderschuhe und keine wasserfesten Watstiefel wie ich. Er ist ein historischer Archäologe und Vorsitzender der Abteilung für Anthropologie an der American University in Washington, DC, aber er sieht eher aus wie ein geächteter Country-Sänger. Er ist 43 Jahre alt, langhaarig und bärtig und trägt gewöhnlich einen zerschlagenen Strohcowboyhut und eine Sonnenbrille im Waylon Jennings-Stil. Sayers ist ein Marxist und ein Veganer, der fast zwei Packungen am Tag raucht und sich so lange mit Monster Energy-Getränken beschäftigt, bis es Zeit ist, ein Bier zu knacken.
"Ich war so ein Idiot", sagt er. „Ich war auf der Suche nach Hügeln, Hügeln und Hochebenen, denn das hatte ich in den Dokumenten gelesen:‚ Flüchtige Sklaven, die auf Hügeln leben ... 'Ich hatte noch nie zuvor einen Fuß in einen Sumpf gesetzt. Ich habe so viel Zeit verschwendet. Schließlich fragte mich jemand, ob ich auf den Inseln in North Carolina gewesen wäre. Inseln! Das war das Wort, das ich vermisst hatte. "
Der Great Dismal Swamp, der jetzt durch Entwässerung und Entwicklung reduziert wird, wird als Schutzgebiet für Wildtiere des Bundes verwaltet. Die einst berüchtigten Panther sind verschwunden, aber Bären, Vögel, Hirsche und Amphibien sind immer noch im Überfluss vorhanden. So sind giftige Schlangen und beißende Insekten. In der schrecklichen Hitze und Feuchtigkeit des Sommers, versichert mir Sayers, wimmelt es im Sumpf von Wassermokassins und Klapperschlangen. Die Mücken werden so dick, dass sie die Umrisse einer 12 Fuß entfernten Person verwischen können.
Anfang 2004 schnallte sich einer der Zufluchtsbiologen seine Watvögel an und brachte Sayers zu dem Ort, auf den wir gehen, einer 20 Hektar großen Insel, die gelegentlich von Jägern besucht wurde, die Historikern und Archäologen jedoch völlig unbekannt war. Vor Sayers war im Inneren des Sumpfes keine Archäologie durchgeführt worden, hauptsächlich weil die Bedingungen so schwierig waren. Eine Forschergruppe ging so oft verloren, dass sie aufgab.
Wenn Sie sich durch den saugenden Schlamm gearbeitet haben und untergetauchte Wurzeln und Zweige an Ihren Knöcheln packen, fühlt sich trockener, fester Boden fast wie ein Wunder an. Wir betreten das Ufer einer großen, flachen, sonnenüberfluteten Insel, die mit abgefallenen Blättern ausgelegt ist. Das Unterholz verschwindet und wir betreten eine parkähnliche Lichtung, die von ein paar Harthölzern und Kiefern beschattet wird.
"Ich werde nie vergessen, diesen Ort zum ersten Mal zu sehen", erinnert sich Sayers. „Es war einer der größten Momente meines Lebens. Ich habe nie davon geträumt, eine 20-Morgen-Insel zu finden, und ich wusste sofort, dass es lebenswert ist. Klar, man kann nirgendwo auf dieser Insel eine Schaufel in den Boden stecken, ohne etwas zu finden. “
Er hat seine Ausgrabungsgebiete - die Grotte, das Wappen, das Nordplateau usw. - benannt, aber er wird die Insel selbst nicht benennen. In seinen wissenschaftlichen Arbeiten und in seinem Buch von 2014, Ein trostloser Ort für ein trotziges Volk, nennt Sayers es die "namenlose Site". "Ich möchte keinen falschen Namen darauf setzen", erklärt er. „Ich hoffe herauszufinden, wie die Menschen, die hier lebten, diesen Ort nannten.“ Als er die Erde, die sie betraten, durchsiebt und die Bodenabdrücke ihrer Kabinen und winzigen Fragmente ihrer Werkzeuge, Waffen und weißen Tonpfeifen findet, fühlt er ein tiefe Bewunderung für sie, und dies ist zum Teil auf seinen Marxismus zurückzuführen.
„Diese Leute kritisierten ein brutales kapitalistisches Versklavungssystem und lehnten es vollständig ab. Sie haben alles riskiert, um gerechter und gerechter zu leben, und waren zehn Generationen lang erfolgreich. Einer von ihnen, ein Mann namens Charlie, wurde später in Kanada interviewt. Er sagte, dass alle Arbeit hier gemeinschaftlich sei. So wäre es in einem afrikanischen Dorf gewesen. “
Während mehr als zehnjähriger Feldgrabungen hat der Archäologe Dan Sayers 3.604 Artefakte auf einer tief im Sumpf gelegenen Insel geborgen. (Allison Shelley) **********
Überall auf der Welt, wo Afrikaner versklavt wurden, gab es Ausreißer, die auf Dauer flohen und in freien, unabhängigen Siedlungen lebten. Diese Menschen und ihre Nachkommen werden als „Maroons“ bezeichnet. Der Begriff stammt wahrscheinlich aus dem spanischen Cimarrón und bedeutet wildes Vieh, flüchtiger Sklave oder etwas Wildes und Trotziges.
Marronage, der Prozess, sich aus der Sklaverei zu befreien, fand in ganz Lateinamerika und der Karibik auf den Sklaveninseln des Indischen Ozeans, in Angola und anderen Teilen Afrikas statt. Aber bis vor kurzem wurde die Idee, dass es in Nordamerika auch Kastanienbraune gibt, von den meisten Historikern abgelehnt.
„Als ich 2004 begann, über große, permanent kastanienbraune Siedlungen im Great Dismal Swamp zu sprechen, dachten die meisten Wissenschaftler, ich sei verrückt“, sagt Sayers. "Sie dachten an Ausreißer, die sich für eine Weile in den Wäldern oder Sümpfen verstecken könnten, bis sie gefangen wurden, oder die es mit Hilfe von Quäkern und Abolitionisten mit der U-Bahn in die Freiheit schaffen könnten."
Durch das Herunterspielen der amerikanischen Ehe und die Aufwertung der Beteiligung der Weißen an der Underground Railroad haben die Historiker nach Ansicht von Sayers eine rassistische Tendenz gezeigt, die die Stärke des Widerstands und der Initiative der Schwarzen nicht anerkennt. Sie haben auch die Mängel ihrer Methoden aufgedeckt: „Historiker beschränken sich auf Quelldokumente. Wenn es um Kastanien geht, gibt es nicht so viel auf dem Papier. Das heißt aber nicht, dass ihre Geschichte ignoriert oder übersehen werden sollte. Als Archäologen können wir es im Boden lesen. “
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der September-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
KaufenSayers hörte zum ersten Mal von einem seiner Professoren am College of William und Mary in Williamsburg, Virginia, von den düsteren Sumpfkastanien. Sie rauchten Ende 2001 nach dem Unterricht Zigaretten. Sayers schlug vor, seine Dissertation über die Archäologie der Landwirtschaft des 19. Jahrhunderts zu schreiben. Prof. Marley Brown III unterdrückte ein Gähnen und fragte ihn, was er über die Maroons des Great Dismal Swamp wisse und schlug vor, dass dies ein interessanteres Dissertationsprojekt wäre. "Es klang großartig", sagt Sayers. "Ich hatte keine Ahnung, worauf ich mich einließ."
Er begann Archivrecherchen über den Great Dismal Swamp. Er fand vereinzelte Hinweise auf Kastanienbraune aus dem frühen 18. Jahrhundert. In den ersten Berichten wurden entlaufene Sklaven und Indianer beschrieben, die Farmen und Plantagen überfielen und dann mit gestohlenem Vieh zurück in den Sumpf verschwanden. Im Jahr 1714 beschrieb Alexander Spotswood, der koloniale Vizegouverneur von Virginia, den Düsteren Sumpf als "Niemandsland", in das sich "täglich lose und ungeordnete Menschen" scharen. Da Afrikaner und Afroamerikaner nicht als "Niemandsland" bezeichnet wurden Menschen “in den Aufzeichnungen von Virginia aus dem 18. Jahrhundert deutet dies darauf hin, dass sich auch arme Weiße den Sumpfgemeinschaften anschlossen.
Im Jahr 1728 führte William Byrd II die erste Vermessung des Great Dismal Swamp durch, um die Grenze zwischen Virginia und North Carolina zu bestimmen. Er begegnete einer Familie von Maroons, die er als "Mulatten" bezeichnete, und war sich bewusst, dass andere zuschauten und sich versteckten: "Es ist sicher, dass viele Sklaven in diesem dunklen Teil der Welt selbst Zuflucht suchen ..." Byrd, ein aristokratischer Virginier hasste seine Zeit im Sumpf. "Niemals wurde Rum, diese Herzlichkeit des Lebens, für notwendiger befunden als an diesem schmutzigen Ort."
Von den 1760er-Jahren bis zum Bürgerkrieg wurde in den Zeitungen von Virginia und North Carolina in außer Kontrolle geratenen Sklavenwerbungen häufig der düstere Sumpf als wahrscheinliches Ziel genannt, und es gab anhaltende Gerüchte über dauerhafte kastanienbraune Siedlungen im Morast. Der britische Reisende JFD Smyth, der 1784 schrieb, hat diese Beschreibung zusammengetragen: „Seit zwölf, zwanzig oder dreißig Jahren und mehr leben in diesen Orten außer Kontrolle geratene Neger, die sich im Sumpf von Mais, Schweinen und Hühnern aufhalten höher gelegen] haben sie Wohnungen errichtet und kleine Felder um sie herum gerodet. “
(Martin Sanders) Das umfassendste Werk, das Sayers fand, war eine 1979 erschienene Dissertation eines merkwürdigen Historikers namens Hugo Prosper Leaming. Er war ein weißer Minister der Unitarier und Bürgerrechtsaktivist, der es geschafft hat, in einen schwarzen muslimischen Tempel in Chicago aufgenommen zu werden und einen Fez mit seiner Robe der Unitarier zu tragen. Leaming untersuchte örtliche und staatliche Aufzeichnungen über den Düsteren Sumpf und suchte in unveröffentlichten Ortsgeschichten, Memoiren und Romanen nach Hinweisen auf Kastanienbraun. In seiner später als Buch veröffentlichten Dissertation präsentiert er einen detaillierten Bericht über die kastanienbraune Geschichte im Sumpf mit einer Liste prominenter Häuptlinge und anschaulichen Beschreibungen afrikanisierter religiöser Praktiken.
"Seine Interpretationen sind dehnbar, aber ich mag das Buch und es war nützlich für die Geschichte", sagt Sayers. „In Bezug auf die Archäologie hatte ich nichts. Ich wusste nicht, wo oder wonach ich suchen sollte. Also beschloss ich, den Sumpf zu überblicken, die Anhöhe zu finden und dort zu graben. “
Die nützlichste Karte war eine digitale Darstellung der Sumpfvegetation. Es zeigten sich Baumgruppen, die typischerweise auf höherem, trockenerem Boden wachsen. Um ihm dabei zu helfen, in diese Gebiete zu gelangen, rekrutierten Sayers junge, tatkräftige Assistenten und bewaffneten sie mit Macheten und Astscheren. "Ich erinnere mich besonders an einen Tag", sagt er. „Wir waren zu viert und haben alles getan, was wir hatten, nur Kugeln geschwitzt. In acht Stunden haben wir 200 Fuß gemacht. Die Bürste war so dick, dass wir eine Woche gebraucht hätten, um dorthin zu gelangen, also gaben wir auf. “
Am Rande des Sumpfes, wo die Orte besser zugänglich waren, fanden Sayers einige Artefakte, die eindeutig auf Kastanienbraun hindeuteten. Aber erst als er die Insel sah, spürte er den Ansturm einer großen Entdeckung. Er ging mit einem Stundenplan zu seinen Professoren zurück. In 12 Wochen identifizierte er die Schlüsselstellen, absolvierte die Schaufeltests und führte seine Ausgrabungen durch. Dann wäre er bereit, seine Dissertation zu schreiben.
"Es war wahrscheinlich die größte Unterschätzung in der Geschichte der Archäologie", sagt er. „Statt zwölf Wochen dauerten drei Sitzungen von acht Monaten. Dann verbrachte ich fünf weitere Sommer damit, mit meinen Schülern in Feldschulen zu graben. “
Alle Ausgrabungsstätten an der namenlosen Stelle sind jetzt ausgefüllt und überdacht. Abgesehen von einigen Wassereinzugsgruben mit feuergehärteten Böden kann er mir nicht viel zeigen. Aber Sayers ist ein ausdrucksstarker Redner und Gestikulator, und als er mich auf der Insel herumführt, zaubert er Gruppen von Blockhütten, einige mit Doppelböden und Veranden. Er zeigt auf unsichtbare Felder und Gärten in der Ferne, spielende Kinder, fischende Menschen, kleine Jagdgruppen. Charlie, der in Kanada befragte Ex-Maroon, beschrieb Menschen, die Möbel und Musikinstrumente herstellen.
"Es gab mit Sicherheit Schwierigkeiten und Entbehrungen", sagt er. „Aber kein Aufseher würde sie hier auspeitschen. Niemand würde sie von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang auf einem Baumwollfeld bearbeiten oder ihre Ehepartner und Kinder verkaufen. Sie waren frei. Sie hatten sich selbst emanzipiert. "
Im dicht bewaldeten Sumpf von heute sagt Sayers: „Es gibt mindestens 200 bewohnbare Inseln. Möglicherweise gab es hier Tausende von Kastanienbraunen. “(Allison Shelley) **********
An der Außenwand von Dan Sayers 'Büro an der American University befindet sich ein großes Foto von Karl Marx und ein Flyer für Great Dismal Black IPA-Bier. Im Inneren wirkt das Büro gemütlich, männlich und wohnlich. An der Wand hängen ein alter Tropenhelm, ein Poster von Jaws und die Titelseite einer Zeitung, auf der Obamas Wahl angekündigt wird. In den Bücherregalen stehen die gesamten Werke von Karl Marx.
Ich frage ihn, wie sein Marxismus seine Archäologie beeinflusst. "Ich denke, der Kapitalismus ist in Bezug auf ein soziales Ideal falsch, und wir müssen es ändern", sagt er. „Archäologie ist mein Aktivismus. Anstatt in die Washington Mall zu gehen und ein Protestschild hochzuhalten, grabe ich lieber im Great Dismal Swamp. Wenn Sie eine Widerstandsgeschichte ans Licht bringen, hoffen Sie, dass sie in die Köpfe der Menschen gelangt. “
Wenn ideologische Leidenschaft die Forschung antreibt, in der Archäologie oder irgendetwas anderem, kann sie enorme Energie und wichtige Durchbrüche erzeugen. Dies kann auch dazu führen, dass unbequeme Daten vertuscht werden und die Ergebnisse verzerrt sind. Sayers ist zu dem Schluss gekommen, dass es im Great Dismal Swamp große, permanente, trotzige „Widerstandsgemeinschaften“ von Kastanienbraunen gibt. Besteht die Gefahr, dass er die Beweise überinterpretiert?
"Historische Archäologie braucht Interpretation", sagt er. „Aber ich stelle mir immer vor, was mein schlechtester Kritiker sagen oder als Beweismittel wollen wird, und ich habe anständige Arbeit geleistet, um meine akademischen Kollegen davon zu überzeugen. Es gibt einige, die es nicht kaufen. Die Show-Me-The-Money-Historiker sehen nicht viel Geld. “
Er führt mich den Flur hinunter zu seinem Labor, wo Bodenproben in Plastiktüten auf hohen Regalen gestapelt und Hunderte von Artefakten in Metallschränken verpackt, nummeriert und aufbewahrt werden. Ich frage nach den wichtigsten und aufregendsten Funden. "In gewisser Hinsicht war dies das frustrierendste Archäologieprojekt, das man sich vorstellen kann", sagt er. „Wir haben nicht viel gefunden und alles ist klein. Auf der anderen Seite ist es faszinierend: Diese Böden sind völlig ungestört. Sie kratzen an der Oberfläche einer unentdeckten Welt. “
Um diese Böden und die Spuren menschlicher Besetzung zu datieren, verwendete Sayers eine Kombination von Techniken. Eines war das Gesetz der Überlagerung: Schichten ungestörten Bodens werden älter, wenn Sie tiefer graben. Außerdem können Artefakte wie Pfeilspitzen, Keramik und gefertigte Gegenstände wie Nägel auf der Grundlage des Stils und der Attribute der Objekte durch das kollektive Wissen historischer Archäologen datiert werden. Die dritte Technik war optisch stimulierte Lumineszenz oder OSL.
„Wir haben Bodenproben gesammelt, ohne sie dem Sonnenlicht auszusetzen, und sie in ein Labor geschickt“, erklärt er. „Sie können messen, wann diese Sandkörner zuletzt Sonnenlicht gesehen haben. Normalerweise benötigen historische archäologische Projekte kein OSL, da es Dokumente und in Serie hergestellte Artefakte gibt. Es ist ein Beweis dafür, wie einzigartig diese Gemeinschaften darin waren, der Außenwelt auszuweichen. “
Vor 1660 waren die meisten Leute an der namenlosen Stelle Indianer. Die ersten Maroons waren innerhalb weniger Jahre nach der Ankunft afrikanischer Sklaven im nahe gelegenen Jamestown im Jahr 1619 da. Nach 1680 werden Materialien der amerikanischen Ureinwohner knapp; was er als kastanienbraune Artefakte identifiziert, beginnt zu dominieren.
Sayers taucht aus dem Great Dismal Swamp in der Nähe einer seiner früheren Forschungsstätten auf. (Allison Shelley) 
Mit einer Datierungsmethode, die als optisch stimulierte Lumineszenz bezeichnet wird, konnte Sayers feststellen, dass eine Kabine aus dem späten 17. oder frühen 18. Jahrhundert stammt. (Allison Shelley) 
Zu den archäologischen Funden aus dem Sumpf, von denen einige permanent im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur ausgestellt werden, gehört Lehm, der zum Füllen von Ritzen zwischen Stämmen oder Zweigen einer längst verschwundenen Holzhütte verwendet wird. (Jason Pietra) 
Ein maschinengeschnittener Antebellum-Nagel aus einer Sumpfgemeinschaft wurde mit Rost zu einem bikonalen Eisen- und Kupferschmuck wie einer Perle verschmolzen. (Jason Pietra) 
Feldbagger fanden auch ein Fragment einer Ton-Tabakpfeifenschale aus dem 18. oder frühen 19. Jahrhundert und einen kleinen Bleischuss, wahrscheinlich aus dem 18. Jahrhundert. (Jason Pietra) 
Eine uralte Pfeilspitze, etwa 6.000 bis 6.500 Jahre alt, wurde im 17. oder 18. Jahrhundert von Sumpfbewohnern als Messerklinge überarbeitet. (Jason Pietra) Sayers zieht eine etwa einen Zentimeter lange Steinpfeilspitze heraus, deren eine Seite abgebrochen ist, um ein winziges gebogenes Messer oder einen Schaber zu formen. "Im Inneren des Sumpfes gab es nur eine Steinquelle", sagt er. „Werkzeuge, die indigene Amerikaner zurückgelassen haben. Maroons würden sie finden, modifizieren und weiterverwenden, bis sie zu winzigen Noppen zermürbt waren. “
Nichts war aufregender, als die Fußspuren von sieben Kabinen an der namenlosen Stelle im Bereich von 1660 bis 1860 zu finden. „Aus Dokumenten wissen wir, dass damals Kastanienbraune im Sumpf lebten. Es gibt keine Aufzeichnungen über irgendjemanden, der dort lebt. Es ist sicherlich nicht die Art von Ort, an dem du leben würdest, es sei denn, du hättest dich verstecken müssen. “
Er holt eine Scheibe mit einfarbiger Keramik der amerikanischen Ureinwohner heraus, die die Größe eines großen Kekses hat.  »Maroons haben solche Keramiken gefunden und sie in die Pfostenlöcher ihrer Kabinen gesteckt, um sie abzustützen. Dies ist wahrscheinlich der größte Gegenstand, den wir gefunden haben. “Dann zeigt er mir eine winzige verrostete Kupferperle, die vielleicht als Schmuck getragen wurde, und eine andere Perle, die mit einem Nagel verschmolzen ist. Die Artefakte werden immer kleiner: Flocken aus Pfeifenton, Feuersteinpartikel aus dem frühen 19. Jahrhundert, als die Außenwelt in den Sumpf drängte.
"Alles, was wir gefunden haben, würde in einen einzigen Schuhkarton passen", sagt er. „Und es macht Sinn. Sie verwendeten organische Materialien aus dem Sumpf. Abgesehen von den großen Dingen wie Kabinen, zerfällt es spurlos. “
Sieben Meilen von der American University entfernt, im neuen Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, soll eine Ausstellung über die Kastanienbraunen des Great Dismal Swamp zu sehen sein. Für die Kuratorin Nancy Bercaw war dies eine ungewöhnliche Herausforderung. "Das Ethos hier ist, dass Objekte für sich selbst sprechen sollten", sagt sie und spricht bei einem Kaffee in ihrem Büro. „Dan Sayers hat uns großzügig zehn Gegenstände gegeben. Es sind überarbeitete Kieselsteine, Unterlegscheiben für Pfostenlöcher, winzige Steinbruchstücke von einer namenlosen Insel. Einige von ihnen sehen aus wie Sandkörner. “
Artefakt 1 ist ein 12 Millimeter langes weißes Tabakpfeifenfragment. Es gibt ein kleines Stück gebrannten Lehms, ein fünf Millimeter großes Stück abgeflachtes Bleischrot, eine Quarzflocke, einen britischen Feuerstein-Chip (um 1790), eine Glasscherbe, einen Nagelkopf mit einem Teilstiel.
Es sind also keine Objekte, die auffallen oder für sich selbst sprechen. Ihre Lösung bestand darin, einige von ihnen wie unschätzbare Schätze in Schmuckschatullen aufzubewahren.
Die Ausstellung befindet sich in der 17.000 Quadratmeter großen Galerie für Sklaverei und Freiheit in einem Abschnitt über freie Farbgemeinschaften. "Traditionell haben wir die Institution der Sklaverei studiert, nicht die Versklavung, wie sie gelebt wurde", sagt sie. „Wenn Sie unsere Geschichte erst einmal mit einem afroamerikanischen Objektiv betrachten, ändert sich der Fokus wirklich. Maroons gewinnen an Bedeutung. “
Die größte Gemeinschaft amerikanischer Maroons befand sich im Great Dismal Swamp, aber es gab andere in den Sümpfen außerhalb von New Orleans, in Alabama und anderswo in den Carolinas und in Florida. Alle diese Stellen werden von Archäologen untersucht.
"Die anderen kastanienbraunen Gesellschaften waren flüssiger", sagt Bercaw. „Die Leute rutschten auf den Wasserstraßen ab, hielten aber normalerweise Kontakt. Die düsteren Sumpfkastanien haben einen Weg gefunden, sich in den Nischen ihrer Geographie vollständig von den Vereinigten Staaten zu entfernen. “
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Ein historischer Marker zeigt an, wo Sklaven 1763 einen großen Graben für George Washington ausgehoben haben, um bei der Entwässerung des Sumpfes und der Abholzung zu helfen. (Allison Shelley) An einem kühlen, wolkigen Morgen im Great Dismal Swamp parkt Sayers sein Fahrzeug an einem langen, geraden Graben voller Schwarzwasser. Er nippt an seinem Monster und steckt Feuer in eine Zigarette. Der Graben pfeilt durch den düsteren Sumpf zu einem Fluchtpunkt in der Ferne.
"Dies ist Washington Ditch, ein einzigartiges Denkmal für Brutalität und Unternehmertum", sagt er. George Washington war der erste, der wirtschaftliche Möglichkeiten im riesigen Küstensumpf südlich von Norfolk, Virginia, erkannte. 1763 gründete er mit anderen Investoren ein Unternehmen, um den Sumpf zu entwässern, seine Holzressourcen zu nutzen und Kanäle für den Transport zu graben. Dies ist der erste Kanal, der Ende der 1760er Jahre fertiggestellt und von Sklaven ausgegraben wurde.
"Stell es dir vor", sagt Sayers. »Graben, hacken, Schlamm ausheben, in brusthohem Wasser arbeiten. Einhundert Grad im Sommer, voll mit Wassermokassins, gottlosen Mücken. Im Winter eiskalt. Prügel, Prügel. Todesfälle waren ziemlich häufig. “
Der jetzt als Washington Ditch bekannte Kanal war der erste bedeutende Eingriff in den Great Dismal Swamp. Weitere Kanäle wurden gegraben. Holzfirmen schnitten Tausende Morgen atlantische weiße Zeder, die lokal als Wacholder bekannt ist, und verwandelten sie in Fassdauben, Schiffsmasten und Hausschindeln.
Für Kastanienbraune wurde es gefährlicher, weil die Kanäle Sklavenfängern erlaubten, in den Sumpf zu gelangen. Es gab aber auch neue wirtschaftliche Möglichkeiten. Maroons war in der Lage, Schindeln für Holzfirmen zu schneiden, die ein Auge zudrücken mussten. Frederick Law Olmsted, der als Journalist im Süden unterwegs war, bevor er sich der Landschaftsarchitektur zuwandte und 1856 über die Maroons schrieb, stellte fest, dass "ärmere Weiße, die kleine Sumpfgebiete besitzen, diese manchmal beschäftigen" und auch diese Maroons stahlen von Farmen, Plantagen und unachtsamen Reisenden.
Olmsted fragte, ob die Einheimischen jemals die Maroons erschossen hätten. "Oh ja", kam die Antwort. "Aber einige von ihnen werden lieber erschossen als genommen, Sir." Es ist klar, dass es zwei verschiedene Arten gab, im Sumpf zu maroonieren. Diejenigen, die am Rande des Sumpfes oder in der Nähe der Kanäle lebten, hatten viel mehr Interaktion mit der Außenwelt. Im abgelegenen Landesinneren, an der namenlosen Stelle und auf anderen Inseln, lebten immer noch Kastanienbraune, die fischten, züchteten und wilde Schweine im tiefen Sumpfschlamm fingen. Das wissen wir aus den Ausgrabungen von Dan Sayers und von Charlie, dem ehemaligen Kastanienbrauner. Er beschrieb ganze Familien, die noch nie einen Weißen gesehen hatten und sich zu Tode fürchten würden, um einen zu sehen.
Die weißen Bewohner von Norfolk und anderen Gemeinden in der Nähe des Sumpfes hatten Angst, von den Maroons des Sumpfes angegriffen zu werden. Stattdessen kam es zu Nat Turners Aufstand von 1831 - einem Aufstand von Sklaven und freien Schwarzen, bei dem mehr als 50 Weiße und mindestens 200 Schwarze als Repressalien getötet wurden. Turner plante, sich mit seinen Anhängern im Düsteren Sumpf zu verstecken, die Maroons und weitere Sklaven zu rekrutieren und dann die weiße Herrschaft zu stürzen. Aber seine Rebellion wurde nach zwei Tagen unterdrückt und Turner nach zwei Monaten im Verborgenen gefangen genommen und gehängt.
Was wurde aus den düsteren Sumpfkastanien? Olmsted glaubte, dass in den 1850er Jahren nur noch sehr wenige übrig waren, aber er blieb in der Nähe der Kanäle und wagte sich nicht in das Innere. Sayers hat Beweise für eine blühende Gemeinschaft an dem namenlosen Ort bis zum Bürgerkrieg. "Dann kamen sie heraus", sagt er. „Wir haben nach dem Bürgerkrieg fast nichts gefunden. Sie haben sich wahrscheinlich als freie Menschen zurück in die Gesellschaft gearbeitet. “
Zu Beginn seiner Forschung begann er, Afroamerikaner in Gemeinden in der Nähe des Sumpfes zu interviewen, in der Hoffnung, Familiengeschichten über Kastanien zu hören. Aber er gab das Nebenprojekt auf. "Es gibt noch so viel archäologische Arbeit", sagt er. "Wir haben nur 1 Prozent einer Insel ausgegraben."
Nach dem Bürgerkrieg öffnete das Holz den Sumpf (ein Laden von 1873, abgebildet, diente Holzfällern). Sayers konnte keine Berichte über den Abgang von diesem Fegefeuer finden: „Bis wir von ihren Nachkommen hören oder einen schriftlichen Bericht entdecken, werden wir nie Einzelheiten über den Exodus erfahren.“ (Janus Images) **********
Er hat keine Monster mehr und keine Zigaretten mehr. Es ist Zeit, den Great Dismal Swamp zu verlassen und den nächsten Supermarkt zu finden. Auf einer erhöhten Schotterstraße passieren wir eine verkohlte Waldfläche, die von einem Blitzfeuer angezündet wird. Wir umrunden das Ufer des Lake Drummond, des perfekten blauen Sees in der Mitte des Sumpfes, und fahren weiter durch feuchte Zypressen und Abschnitte, in denen die Straße von dornigen Sträuchern zu beiden Seiten eingemauert ist. „Ich habe mich sehr wohlgefühlt, im Sumpf zu sein, " er sagt.  »Bären würden mir beim Ausgraben zusehen. Ich stieß auf riesige Wassermokassins und Klapperschlangen, die so dick waren wie mein Oberschenkel. Aber nichts Schlimmeres ist passiert als Kratzer, Insektenstiche und Materialverlust im Dreck. «Einmal watete er mit einer Gruppe von Studenten zu der namenlosen Stelle. Eine junge Frau trat in ein Unterwasserloch und verschwand. Aber sie tauchte einen Moment später auf, ohne Schaden zuzufügen. Bei vielen Gelegenheiten verstrickten sich Studenten und andere Besucher so sehr in Dornenflecken, dass sie losgeschnitten werden mussten. "Nichts passiert schnell oder einfach", sagt er. „Der Sumpf ist ein Trickster und die Sommerzeit ist wirklich hart. Aber ich liebe es. Die Gewitter sind wirklich etwas. Das Geräusch der Frösche, der Insekten und der Vögel, so wie es die Kastanien hörten. Ich liebe, was der Sumpf für mich getan hat, und ich liebe, was er für sie getan hat. “
