2014 schätzte die Weltgesundheitsorganisation, dass rund 200 Millionen Menschen weltweit durch ihr Trinkwasser gefährlichem Arsen ausgesetzt sind. Die meisten Betroffenen leben laut Bericht in südasiatischen Ländern wie Bangladesch, Kambodscha, Indien, Nepal und Vietnam. Doch wie Kathy Gannon und Katy Daigle für Associated Press berichten, hat eine neue Studie ergeben, dass arsenverseuchtes Grundwasser auch in einem anderen südasiatischen Land, Pakistan, ein weit verbreitetes Problem darstellt, in dem bis zu 60 Millionen Menschen gefährdet sein könnten.
Im Rahmen der Studie, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, testeten die Forscher Wasser aus rund 1.200 Grundwasserpumpen im ganzen Land. Laut Giorgia Guglielmi von Science überstiegen fast zwei Drittel der Proben 10 Mikrogramm Arsen pro Liter Wasser, was die von der WHO empfohlene Sicherheitsgrenze darstellt. Richtlinien in Pakistan erlauben einen höheren Schwellenwert von 50 Mikrogramm pro Liter. In weiten Teilen des Indus-Tals überschritten die Konzentrationen jedoch beide Grenzwerte und lagen über 200 Mikrogramm pro Liter.
Das Team verwendete dann statistische Modelle, um Umweltfaktoren zu bestimmen, die die Arsenkonzentrationen in verschiedenen Regionen beeinflussen würden, erklärt Zamira Rahim in CNN.
Anhand dieser Daten erstellten die Forscher eine „Gefahrenkarte“, auf der das Risiko einer Arsenkontamination in ganz Pakistan dargestellt ist. Die Ergebnisse waren erstaunlich: Zwischen 50 und 60 Millionen Menschen könnten Arsenwasser konsumieren, so das Team. Die meisten leben im Industal.
Arsen hat keinen Geruch oder Geschmack, was es für Laien schwierig macht, dies zu erkennen. Langfristige Exposition kann schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben, darunter Hautverletzungen, Krebs, Entwicklungsstörungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes.
Dieses potenziell toxische Element kommt auf natürliche Weise in der Erdkruste vor und bleibt in der Regel im Gestein und im Sediment eingeschlossen. Doch wie Gannon und Daigle in der AP bemerken, beziehen die Menschen in Pakistan „zunehmend und willkürlich“ Wasser aus unterirdischen Grundwasserleitern.
"In den letzten Jahrzehnten haben südasiatische Länder, die mit pathogenem Oberflächenwasser infiziert sind, enorme Mengen an Grundwasser gepumpt, wodurch die Grundwasserspiegel drastisch gesunken sind und neue Wassertaschen erschlossen wurden, die durch das farblose, geruchlose Gift befleckt sind." Sie schreiben.
Es gibt andere Faktoren, die zum Problem in Pakistan beitragen. Nach Guglielmi treten die höchsten Arsenkonzentrationen in Gebieten auf, in denen der PH-Wert des Bodens relativ hoch und der Ton relativ jung ist; Im Laufe der Jahrzehnte wurde Arsen aus geologischen Sedimenten ausgelaugt, die Wasser ausgesetzt waren. Joel Podgorski, der Hauptautor der Studie, erklärt gegenüber CNNs Rahim, dass menschliche und tierische Abfälle in lokalen Wasserquellen das Problem ebenfalls verschlimmern können, da sie "eine andere Art der Arsenfreisetzung verursachen".
Laut David Polya, Professor für Umweltchemie an der Universität von Manchester, der nicht an der Studie beteiligt war, ist die Studie alarmierend, auch wenn der Umfang des Problems geringer ist als von den Forschern geschätzt. "Selbst wenn die gefährdete Bevölkerung nur halb so hoch wäre, müssten die Schätzungen der Zahl der Menschen, die weltweit von derart arsengefährdeten Grundwässern betroffen sind, erheblich nach oben korrigiert werden", erklärt Polya Matt McGrath von der BBC.
Was ist mit dem arsenverseuchten Grundwasser des Landes zu tun? Die Autoren der Studie sagen, dass „vor allem“ Trinkwasser im gesamten Industal getestet werden sollte. Sie stellen fest, dass es wichtig ist, einzelne Bohrlöcher zu testen, da „die geogene Arsenkontamination in geringem Umfang inhärent stark von der räumlichen Variabilität abweicht“.
Das Testen von Bohrlöchern kann den Beamten dabei helfen, sichere Tiefen für das Bohren in das Grundwasser zu bestimmen. Und wie Guglielmi in der Wissenschaft betont, kann die Regierung in Behandlungen investieren, die Arsen aus Wasserquellen entfernen.
"Letztendlich", warnen die Autoren der Studie, "müssen alle Behandlungsmöglichkeiten sozialverträglich und auf die lokale Grundwasserzusammensetzung zugeschnitten sein."
