Mehr als eine Milliarde Lichtjahre von der Erde entfernt sind zwei Galaxien in einer Zeitlupenkollision gefangen und werfen unzählige Sterne aus dem Takt und wirbeln durch die Leere des Weltraums.
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Diese Woche hat die NASA ein neues Album mit Bildern geteilt, die kürzlich von der Hubble-Raumsonde aufgenommen wurden. Christine Lunsford berichtet für Space.com über diese langsame galaktische Kollision. Bekannt als IRAS 14348-1447, scheint dieses wirbelnde Objekt nur ein glitzernder Fleck von Sternenmaterial zu sein.
"Dieses verdammte Duo hat sich in der Vergangenheit zu sehr genähert, und die Schwerkraft hat dazu geführt, dass sie sich gegenseitig beeinflussen und aneinander ziehen und sich langsam und zerstörerisch zu einer Einheit verschmelzen", heißt es in einer Erklärung der NASA.
Die beiden Galaxien, die IRAS 14348-1447 bilden, sind mit Gas gefüllt, was bedeutet, dass sie genügend Treibstoff enthalten, um die vom Ereignis ausgehenden massiven Emissionen zu speisen - genug, um sie als ultraluminöse Infrarotgalaxie zu qualifizieren, berichtet Brooks Hays für United Press International . Tatsächlich liegen fast 95 Prozent der ausgestrahlten Energie im Fern-IR-Bereich, berichtet Hays. Die von diesen Gasen freigesetzte Energie trägt auch zur Verwirbelung des Objekts bei, da Gasfetzen aus dem Epizentrum der Kollision herauswinden.
"Es ist eines der gasreichsten bekannten Beispiele für eine ultraluminöse Infrarotgalaxie, eine Klasse kosmischer Objekte, die charakteristisch und unglaublich hell im infraroten Teil des Spektrums leuchten", heißt es in einer Erklärung der NASA.
Das Aufeinandertreffen zweier Galaxien im Detail ist zwar ein faszinierender Anblick, aber im Kosmos keine Seltenheit. Galaxien kollidieren ständig, wobei größere Galaxien kleinere verbrauchen und neue Sterne in ihr Make-up einbinden. Während Galaxien dabei häufig zerstört werden, können diese Kollisionen auch die Entstehung neuer Sterne befeuern, was jedoch zu einer Erschöpfung der Gasreserven führt, berichtet Matt Williams für Universe Today . Tatsächlich ist dies das gleiche Schicksal, dem unsere eigene Milchstraße in Milliarden von Jahren gegenüberstehen wird, wenn sie schließlich mit der sich immer näher kommenden Andromeda-Galaxie kollidiert.
Diese Kollisionen sind dramatisch, aber es ist unwahrscheinlich, dass einzelne Sterne zusammenschlagen. Obwohl Galaxien aus der Ferne fest aussehen mögen, sind Sterne, Planeten und andere Materie so weit voneinander entfernt, dass sie nicht selten aneinander vorbeigleiten, berichtet Williams. Aber auch aus dieser Entfernung ist das Drama, zwei Galaxien kollidieren zu sehen, nicht zu leugnen.
