Das heutige Washington, DC, verdankt einen Großteil seines einzigartigen Designs Pierre Charles L'Enfant, der aus Frankreich nach Amerika kam, um im Unabhängigkeitskrieg zu kämpfen, und aus dem Dunkeln aufstieg, um ein vertrauenswürdiger Stadtplaner für George Washington zu werden. L'Enfant entwarf die Stadt von Grund auf neu und stellte sich eine großartige Hauptstadt mit breiten Alleen, öffentlichen Plätzen und inspirierenden Gebäuden in einem damaligen Viertel aus Hügeln, Wäldern, Sümpfen und Plantagen vor.
Das Herzstück von L'Enfants Plan war ein großartiger "öffentlicher Spaziergang". Die heutige National Mall ist ein breiter, gerader Streifen Gras und Bäume, der sich über zwei Meilen vom Capitol Hill bis zum Potomac River erstreckt. Smithsonian Museen flankieren beide Seiten und Kriegsdenkmäler sind unter den berühmten Denkmälern für Lincoln, Washington und Jefferson eingebettet.
L'Enfant und die Hauptstadt
Washington DC wurde 1790 gegründet, als ein Kongress einen Bundesdistrikt entlang des Potomacs genehmigte. Dieser Standort bietet einen einfachen Zugang zur Westgrenze (über das Potomac- und das Ohio-Tal) und liegt günstig zwischen den nördlichen und südlichen Bundesstaaten.
Präsident Washington wählte eine Fläche von 160 Quadratkilometern, auf der der östliche Zweig (der heutige Anacostia River) den Potomac nördlich von Mount Vernon, seiner Heimat in Virginia, traf. Auf dem Gelände befanden sich bereits die lebhaften Hafenstädte Alexandria und Georgetown, aber die neue Nation brauchte ein Bundeszentrum mit Platz für Regierungsgebäude.
Washington bat den damals etablierten Architekten L'Enfant, die Gegend zu begutachten und Standorte für Gebäude und Straßen zu empfehlen. Der Franzose kam in einer regnerischen Nacht im März 1791 in Georgetown an und machte sich sofort an die Arbeit. "Er hatte diese hügelige Landschaft am Zusammenfluss zweier großer Flüsse", sagte Judy Scott Feldman, Vorsitzende der Nationalen Koalition zur Rettung unserer Mall. "Er hatte im Wesentlichen eine saubere Tafel, auf der er die Stadt entwerfen konnte." Inspiriert von der Topographie ging L'Enfant über eine einfache Vermessung hinaus und stellte sich eine Stadt vor, in der wichtige Gebäude strategische Plätze einnehmen würden, basierend auf Höhenunterschieden und Konturen der Wasserstraßen.
Während Thomas Jefferson bereits eine kleine und einfache Bundesstadt entworfen hatte, berichtete L'Enfant dem Präsidenten mit einem viel ehrgeizigeren Plan. Für viele schien der Gedanke an eine Metropole, die aus einem ländlichen Gebiet aufsteigt, für eine junge Nation unpraktisch, aber L'Enfant gewann einen wichtigen Verbündeten. "Alles, was er gesagt hat, viele Leute hätten es damals verrückt gefunden, aber Washington nicht", sagt Scott Berg, der Biograf von L'Enfant.
Sein Entwurf basierte auf europäischen Modellen, die in amerikanische Ideale übersetzt wurden. "Die ganze Stadt wurde nach dem Motto gebaut, dass jeder Bürger gleich wichtig ist", sagt Berg. "Die Mall wurde so gestaltet, dass sie für alle Besucher offen ist, wie es in Frankreich nicht möglich gewesen wäre. Es ist eine sehr egalitäre Idee."
L'Enfant stellte den Kongress auf einen Höhepunkt mit herrlichem Blick auf den Potomac, anstatt den größten Platz für den Palast des Führers zu reservieren, wie es in Europa üblich war. Der Capitol Hill wurde zum Zentrum der Stadt, von der aus diagonale Alleen verliefen, die nach den Staaten benannt waren. Diese breiten Boulevards ermöglichten einen einfachen Transport durch die Stadt und boten aus großer Entfernung einen Blick auf wichtige Gebäude und gemeinsame Plätze. Öffentliche Plätze und Parks waren an Kreuzungen gleichmäßig verteilt.
Der Plan der MacMillan-Kommission von Washington, DC ( Würdig der Nation: Washington, DC, von L'Enfant bis zur National Capital Planning Commission ) 
Pierre L'Enfants Plan für Washington, DC ( Würdig der Nation: Washington, DC, von L'Enfant bis zur National Capital Planning Commission ) Die Pennsylvania Avenue erstreckte sich eine Meile westlich vom Kapitol bis zum Weißen Haus, und ihre Nutzung durch die Beamten sorgte für eine rasche Entwicklung der dazwischen liegenden Punkte. L'Enfant wusste, dass es entscheidend ist, Planungsstrategien zu entwickeln, die das Bauen fördern, damit das ländliche Gebiet zu einer echten Stadt wird. Aber seine Weigerung, Kompromisse einzugehen, führte zu häufigen Zusammenstößen, die ihn schließlich seine Position kosteten.
Stadtkommissare, die sich mit der Finanzierung des Projekts und der Beschwichtigung der wohlhabenden Grundbesitzer des Distrikts befassten, teilten die Vision von L'Enfant nicht. Der Planer ärgerte die Kommissare, als er das Haus eines mächtigen Bewohners zerstörte, um Platz für eine wichtige Straße zu machen, und als er die Erstellung einer Karte für den Verkauf von Stadtgrundstücken verzögerte (aus Angst, Immobilienspekulanten könnten Land aufkaufen und die Stadt verlassen).
Schließlich erstellte der Vermesser der Stadt, Andrew Ellicott, eine gravierte Karte, die Einzelheiten für den Verkauf von Losen enthielt. Es war dem Plan von L'Enfant sehr ähnlich (mit praktischen Änderungen, die von Beamten vorgeschlagen wurden), aber der Franzose bekam keine Anerkennung dafür. L'Enfant, jetzt wütend, trat auf Drängen von Thomas Jefferson zurück. Als L'Enfant 1825 starb, hatte er nie eine Bezahlung für seine Arbeit in der Hauptstadt erhalten und die Stadt war immer noch ein Stauwasser (teilweise aufgrund von L'Enfants abgelehnten Entwicklungs- und Finanzierungsvorschlägen).
In den 1800er Jahren an die McMillan Commission
Ein Jahrhundert, nachdem L'Enfant eine elegante Hauptstadt entworfen hatte, war Washington noch lange nicht vollständig.
In den 1800er Jahren weideten Kühe auf der Mall, die damals ein unregelmäßig geformter, mit Bäumen bewachsener Park mit verwinkelten Wegen war. Züge, die durch einen Bahnhof in der Mall fuhren, unterbrachen die Debatte im Kongress. Die Besucher verspotteten die Stadt für ihre idealistischen Ansprüche in einer unkonventionellen Umgebung und es wurde sogar nach dem Bürgerkrieg darüber gesprochen, die Hauptstadt nach Philadelphia oder in den Mittleren Westen zu verlegen.
Im Jahr 1901 gründete der Senat die McMillan-Kommission, ein Team von Architekten und Planern, das die Hauptstadt weitgehend auf der Grundlage des ursprünglichen Rahmens von L'Enfant aktualisierte. Sie planten ein ausgedehntes Parksystem und die Mall wurde geräumt und begradigt. Zurückgewonnenes Land, das aus dem Fluss gebaggert wurde, erweiterte den Park nach Westen und Süden und machte Platz für die Denkmäler von Lincoln und Jefferson. Die Arbeit der Kommission schuf schließlich das berühmte grüne Zentrum und zahlreiche Denkmäler des heutigen Washington.
L'Enfant und Washington heute
Einige der Pläne von L'Enfant, darunter ein riesiger Wasserfall, der den Capitol Hill hinunterstürzt, wurden nie verwirklicht. Aber die National Mall war ein großer Erfolg, von Picknicks bis hin zu Protesten. "Das amerikanische Volk ist im 20. Jahrhundert wirklich in die Mall gekommen und hat sie zu einer großartigen Bühne für Bürger gemacht", sagt Feldman. "Das war etwas, das Pierre L'Enfant sich nie vorgestellt hat ... ein Ort, an dem wir im Rampenlicht mit unseren nationalen Führern sprechen können." Es ist so populär geworden, dass Beamte sagen, es sei "schrecklich überbeansprucht", wie abgenutztes Gras und nackte Erdstücke beweisen.
John Cogbill, Vorsitzender der National Capital Planning Commission, die die Entwicklung in der Stadt überwacht, sagt, dass die Kommission bestrebt ist, die ursprüngliche Vision von L'Enfant zu verwirklichen und gleichzeitig die Anforderungen einer wachsenden Region zu erfüllen. "Wir berücksichtigen [L'Enfants Plan] praktisch alles, was wir tun", sagt er. "Ich denke, er wäre angenehm überrascht, wenn er die Stadt heute sehen könnte. Ich glaube, keine Stadt auf der Welt kann behaupten, dass der Plan so sorgfältig befolgt wurde wie in Washington."
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