Colorado hat seit 1877 Sklaverei und Leibeigenschaft verboten - mit einer Ausnahme. "In diesem Staat darf es weder Sklaverei noch unfreiwillige Unterwerfung geben", lautete Artikel II, Abschnitt 26 der Staatsverfassung, der fast 150 Jahre gültig ist, "außer als Strafe für Straftaten, gegen die die Partei ordnungsgemäß verurteilt worden sein soll."
Am 6. November stimmten die Einwohner Colorados für einen Änderungsantrag, der die Sklaverei in jeder Form abschaffen wird, einschließlich der Zwangsarbeit von verurteilten Kriminellen, berichtet Bill Chappell von NPR. Am Mittwochnachmittag hatten 65 Prozent der Wähler dem Änderungsantrag zugestimmt und damit die 55 Prozent der Stimmen überschritten, die für die Verabschiedung eines Änderungsantrags erforderlich waren.
Die Sprache von Artikel II, Abschnitt 26, ahmt den Wortlaut der 13. Änderung der US-Verfassung nach, die 1865 ratifiziert wurde. Die 13. Änderung beseitigte die Sklaverei, erlaubte aber weiterhin die Sklaverei als Strafe für ein Verbrechen. Diese Lücke bleibt bestehen, wie CBS News berichtet, und mehr als 15 Staaten gestatten es technisch, verurteilte Kriminelle mit Sklaverei zu bestrafen.
Mit der Verabschiedung der neuen Änderung in Colorado, die als Änderung A bekannt ist, heißt es nun in der Staatsverfassung: „In diesem Staat darf es weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft geben.“
Colorado erhielt erst nach dem amerikanischen Bürgerkrieg die Staatsbürgerschaft und war als solches nie ein Sklavenstaat, doch wie Nathan Woodliff-Stanley, Exekutivdirektor der ACLU von Colorado, schreibt, ist Änderungsantrag A "mehr als eine symbolische Maßnahme" Nach dem Bürgerkrieg nutzten einige Staaten die Lücke des 13. Verfassungszusatzes, um ehemals versklavte Menschen zu verhaften und sie zur „unfreiwilligen Unterwerfung“ zu zwingen, einem System, das jetzt als „Verurteilungsleasing“ bekannt ist. Änderungsantrag A „schließt die Tür“ die Möglichkeit künftiger Missbräuche “, schreibt Woodliff-Stanley.
Eine ähnliche Maßnahme wurde 2016 in Colorado angeboten, jedoch abgelehnt, weil die verworrene Sprache die Wähler verwirrte. Die Sprache des Wahlgangs 2016 lautete: „Soll die Verfassung von Colorado geändert werden, um die Ausnahme vom Verbot der Sklaverei und der unfreiwilligen Leibeigenschaft zu streichen, wenn sie zur Bestrafung von Personen verwendet wird, die ordnungsgemäß wegen eines Verbrechens verurteilt wurden?“. Die Formulierung wurde geändert, um klarer zu sein: "Soll es eine Änderung der Colorado-Verfassung geben, die Sklaverei und unfreiwillige Leibeigenschaft als Strafe für ein Verbrechen verbietet und damit Sklaverei und unfreiwillige Leibeigenschaft unter allen Umständen verbietet?"
Laut PR Lockhart von Vox stieß die Maßnahme für 2018 auf "sehr wenig öffentlichen Widerstand und keine Gruppe stellte eine organisierte Herausforderung an die Änderung." Aber es gab einige Rückschläge. Im Oktober teilte der republikanische Staatsanwalt Dan Rubinstein, der Mesa County vertritt, Alex Burness vom Colorado Independent mit, dass er die Maßnahme nur unterstützen werde, wenn sie „den vom Gericht angeordneten Zivildienst ausdrücklich genehmigt“.
„Bei den meisten Straftaten auf niedriger Ebene, bei denen Gefängnis, Geldstrafen und Zivildienst die einzige Möglichkeit zur Verurteilung sind, befürchte ich, dass [die Verabschiedung von Änderungsantrag A] dazu führt, dass Straftäter mit geringerem Risiko unsere Gefängnisse füllen und bedürftige Straftäter, denen das fehlt, unverhältnismäßig inhaftiert werden die Fähigkeit, Geldstrafen zu zahlen “, sagte er.
Jumoke Emery von Abolish Slavery Colorado, der den Änderungsantrag unterstützte, argumentierte, dass dies kein Problem darstelle. "Immer wieder hat die Forschung gezeigt, dass Menschen, die in der Lage sind, im Gefängnis zu arbeiten, die die Möglichkeit haben, gemeinnützige Arbeit zu leisten, Rückfälle reduziert", sagte er gegenüber Burness. „Wir wollen diese Programme überhaupt nicht beeinflussen. Wir haben unsere Due Diligence im Voraus durchgeführt, und wir hatten rechtliche Unterstützung vom staatlichen Gesetzgeber, von der ACLU, um sicherzustellen, dass eine Änderung des Wortlauts [in der staatlichen Verfassung] diese Programme nicht beeinträchtigt. “
In einem beunruhigenden Vorfall am Montag fand Emery auf der Veranda des Hauses seiner Familie einen Stapel brennender Pamphlete, die den Änderungsantrag A unterstützen. Er sagte gegenüber CBS News, dass er der Ansicht sei, dass die schwelenden Flugblätter "ein klarer Fall von Terrorismus und Einschüchterung" seien, weil er die Maßnahme unterstütze, dass er jedoch von der Verabschiedung des Änderungsantrags ermutigt sei.
"Ich hoffe, dass dies die Botschaft hervorbringt, dass unsere Vergangenheit nicht unsere Zukunft sein muss", sagte er, "und dass wir Amerikaner im Großen und Ganzen daran interessiert sind, unsere Fehler zu beheben, und dass es Hoffnung für unsere Zukunft gibt. "
