Ein uraltes Skelett, das verdeckt in einer äthiopischen Höhle gefunden wurde, hat es Wissenschaftlern ermöglicht, eines der ersten uralten afrikanischen menschlichen Genome zu sequenzieren.
Verwandte Inhalte
- Neandertaler starben vor 30.000 Jahren aus, aber ihre DNA befindet sich immer noch im menschlichen Genom
- Die große menschliche Migration
Die sequenzierten Gene tragen dazu bei, eine Welle der eurasischen Migration nach Afrika zu definieren, die jetzt doppelt so groß erscheint wie bisher angenommen - auch wenn die Gründe für die Migration ein Rätsel bleiben.
"Diese Rückwanderung der Westeuropäer nach Afrika war anscheinend ein sehr großes einmaliges Ereignis", sagt Studienkoautor Marcos Gallego Llorente von der Universität Cambridge. "Seine genetische Signatur erreichte jeden Winkel Afrikas."
Alle Menschen führen ihre genetischen Wurzeln auf Afrika zurück, aber einige moderne Afrikaner haben einen überraschend hohen Prozentsatz eurasischer Abstammung aufgrund des eurasischen Rückflusses, einer zuvor bekannten Migration aus dem Nahen Osten und Anatolien in das Horn von Afrika.
Hitze ist jedoch ein Feind der DNA-Erhaltung, und bis jetzt sind die meisten Genome des alten Homo Sapiens aus den kühleren Regionen der Erde hervorgegangen. Da kein altes afrikanisches Genom in der Hand lag, mussten die Wissenschaftler mit modernen Genen rückwärts arbeiten, um die jüngsten Änderungen aufzudecken und eine genetische Grundlinie zu erstellen.
Einen Ausgangspunkt auf diese Weise zu finden, war eine Herausforderung. Ereignisse wie die Rückwanderung sowie spätere Bevölkerungsbewegungen in Afrika haben die Genetik auf dem gesamten Kontinent durcheinander gebracht. Dennoch hatten Genetiker, die mit modernen Genomen arbeiteten, geschätzt, dass die Rückkehr Eurasiens nach Afrika vor etwa 3.000 bis 4.000 Jahren stattfand.
Nun betritt das Mota-Skelett. Die trockene Luft und die Höhe von 1.560 Fuß in der Mota-Höhle im äthiopischen Hochland halfen, die DNA im dicken Felsenbein des Schädels zu bewahren, wie eine in dieser Woche in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie ergab.
Der 4.500 Jahre alte Mota-Mann - benannt nach der Höhle, in der er gefunden wurde - weist einen deutlichen Mangel an eurasischen Genen auf. Das sequenzierte Genom scheint daher den zuvor geschätzten Zeitraum für den Rückfluss zu unterstützen - und es fügt dem Ereignis eine völlig neue Skala hinzu.
Das internationale Team verwendete die Gene des Mota-Mannes als beste afrikanische Ausgangsbasis und zeigte, dass die modernen afrikanischen Bevölkerungsgruppen, von denen angenommen wird, dass sie im Grunde genommen unvermischt sind, tatsächlich eine erhebliche Menge eurasischer Vorfahren haben. Selbst im abgelegenen Kongo beispielsweise weisen die Mbuti inzwischen laut der Studie bis zu 6 Prozent ihres Genoms auf wie Westeuropäer.
„Wir stellen fest, dass sogar west- und südafrikanische Bevölkerungsgruppen 6 oder 7 Prozent ihres Genoms als Westeurosianer aufwiesen“, sagt Gallego Llorente. "Und dementsprechend steigen auch Bevölkerungsgruppen mit mehr eurasischen Vorfahren wie Äthiopier, was im Grunde bedeutet, dass die Rückflussmigration größer war, als wir dachten."
Die Autoren betonen, dass ihre Theorie nicht nahelegt, dass sich die eurasischen Völker in Afrika selbst ausbreiten. Vielmehr wären ihre Gene durch die vielen nachfolgenden Migrationen Afrikas zerstreut worden, möglicherweise einschließlich eines Ereignisses, das als Bantu-Expansion bekannt ist und vor 3.000 Jahren begann.
Die Studie ergab auch, dass die nach Afrika eingewanderten Westeuropäer eng mit den frühneolithischen Landwirten verwandt waren, die vor etwa 8000 Jahren die Landwirtschaft in Europa einführten.
"Als wir uns mit dieser westeurasischen Komponente befassten, stellten wir fest, dass die sardische Bevölkerung der beste Vertreter dieser Komponente ist", sagt Co-Autorin Eppie Ruth Jones vom Trinity College Dublin.
Dies bedeutet nicht, dass es eine enorme Migration von Menschen von Sardinien nach Afrika gab, fügt sie hinzu. Aufgrund ihrer Inselisolation sind die Sarden relativ unvermischt geblieben, sodass die Bevölkerung viele der genetischen Merkmale der ersten neolithischen Migranten in Europa bewahrt.
Jones erklärt, dass ein anderes uraltes Genom aus Europa die genetische Verbindung weiter festigt. "Als wir einen 7.500 Jahre alten Bauern aus der Jungsteinzeit aus Stuttgart zu unseren Tests hinzufügten, stellten wir fest, dass dies eine noch bessere Übereinstimmung ergab, als wenn wir Sarden benutzten."
Der Harvard-Genetiker David Reich nennt die Studie eine aufregende Anstrengung. "Ich denke, die Analysen sind auch interessant, insbesondere die Behauptung, dass alle Afrikaner südlich der Sahara heutzutage eine erhebliche Abstammung von Migrationen nach Afrika haben", sagt er. "Dies ist eine überraschende Behauptung in Anbetracht früherer Studien, daher bin ich immer noch nicht zu 100 Prozent überzeugt, aber die Analysen scheinen gründlich zu sein und ich bin gespannt, mir die Daten anzuschauen."
Eine lange Frage ist, warum so viele Menschen beschlossen, nach Afrika zurückzukehren. Die Autoren schätzen, dass bis zu 25 Prozent der in West-Eurasien lebenden Menschen von der Migration betroffen waren. Bis jetzt gibt es keine Anzeichen für einen Klimawandel oder ein anderes wichtiges Ereignis, das sie zu dieser Reise veranlasst hätte.
Und während der eurasische Zustrom neue Gene nach Afrika brachte, revolutionierten ihre landwirtschaftlichen Fähigkeiten den Kontinent nicht so wie im vorlandwirtschaftlichen Europa.
„Als diese Rückwanderung vor 4.000 Jahren in Afrika stattfand, gab es bereits Landwirtschaft und lokale Pflanzen wurden produziert“, sagt Gallego Llorente. „Diese Migration brachte also viele Menschen aus dieser Region des Nahen Ostens und wahrscheinlich auch neues Getreide und Getreide. Das war der große Effekt dieser Migration, also war die Veränderung da, aber sie war nicht so drastisch wie in Europa vor 4.000 Jahren. “
