Am Dienstagabend flog ein neu entdeckter Asteroid nur einen Steinwurf von unserem Planeten entfernt. Während es weit genug entfernt war, um unsere Atmosphäre zu verfehlen, entdeckten Astronomen den Weltraumfelsen, als er durch den Schatten der Erde flog.
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Asteroiden sausen die ganze Zeit, und es ist erwähnenswert, dass dies in vielerlei Hinsicht nicht anders war. Mit einem Durchmesser von etwa 40 Fuß ist VA (wie die astronomische Gemeinschaft es nannte) in seiner Größe dem Meteoriten ähnlich, der 2013 über der russischen Stadt Tscheljabinsk explodierte, schreibt David Dickinson für Universe Today . Während dieser auch einen kleinen Aufschwung gemacht hätte, wenn er der Erde näher gekommen wäre, hätte er die Menschheit nicht auf den Weg der Dinosaurier gebracht.
Das heißt nicht, dass VA 2016 nicht auf seine eigene Weise aufregend war. Maddie Stone berichtet für Gizmodo, dass es zwar nicht in unsere Atmosphäre eingedrungen ist, aber kosmisch gesehen nur eine Haarweite von unserem Planeten entfernt ist: etwa 75.000 Kilometer oder 20 Prozent der Entfernung zum Mond. Die Nachricht von seiner Ankunft ließ die Astronomen einen Blick auf den Asteroiden erhaschen, bevor der schnelle Stein vorbeiflog.
Als sich VA 2016 der Erde näherte, wurde es von Astronomen des Virtual Telescope Project vor der Kamera festgehalten. Mit einem Roboter namens „Elena“ zeichneten die Forscher den Asteroiden auf, als er auf unseren Planeten zuflog und in unseren Schatten trat - ein harter Schuss, wenn man bedenkt, wie schnell der Stein flog, berichtet Stone.
Als Forscher des Virtual Telescope Project erklärt Gianluca Masi in einem Blogbeitrag:
Das Robotermount verfolgte die extrem schnelle (570 ″ / Minute) scheinbare Bewegung des Asteroiden, sodass Sterne nachlaufen. Der Asteroid ist perfekt nachverfolgt: Es ist der scharfe Punkt in der Mitte, der mit zwei weißen Segmenten markiert ist. Unseres Wissens ist dies das erste Video einer vollständigen Sonnenfinsternis eines Asteroiden.
Es dauerte ungefähr 11 Minuten, bis die Erde den schnellen Asteroiden in den Schatten gestellt hatte. In diesem Video wird jedoch das aktuelle Drama hervorgehoben, das in diesem Jahrhundert wahrscheinlich nicht mehr vorkommen wird, schreibt Stone.
Dies ist nicht der einzige kleine Asteroid, der in letzter Zeit auf dem Radar der Astronomen auftaucht. In den letzten Wochen hat die NASA in einem neuen „Frühwarnsystem“ während eines Tests einen viel größeren Asteroiden als 2016 VA entdeckt. Mit einem Durchmesser von bis zu 22 Metern hätte dies einen größeren Knall zur Folge haben können, aber glücklicherweise flog es in einer Entfernung von ungefähr 48.000 Kilometern vorbei, berichtet Joe Palca für NPR.
