Es ist so ziemlich selbstverständlich, dass Finger und Zehen nach dem Eintauchen in Wasser faltig werden, aber die Gründe für die Falten wurden erst vor fünf Jahren vollständig geklärt, und selbst jetzt würden einige sagen, dass dies noch keine festgelegte Angelegenheit ist.
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Das Phänomen wurde im Laufe der Jahrhunderte als „zufällige Nebenwirkung von Nässe“ erklärt, so Mark Changizi, theoretischer Neurobiologe und Direktor der menschlichen Kognition bei 2AI Labs in Boise, Idaho. Das heißt, durch Osmose wurde die Haut nass.
Aber Changizi - ein großer Denker - war mit dieser Antwort nicht zufrieden. Als er die Form, Funktion und Struktur von Primatenhänden untersuchte, stieß er auf eine Reihe von Studien, die in den 1930er und 2000er Jahren begannen und zeigten, dass sich die Finger nicht falten würden, wenn die Nerven, die die Hände fütterten, beschädigt worden wären nach dem Einweichen in Wasser.
Es wurde schließlich festgestellt, dass die Faltenbildung durch die Verengung mehrerer Blutgefäße unter der Haut verursacht wurde und das Ergebnis einer unfreiwilligen Reaktion des Nervensystems ist. Während dies erklärt, wie es passiert, bot es nicht das Warum.
Und wenn Falten nur durch Osmose entstanden sind, warum sind sie dann nicht überall am Körper aufgetreten? Die Tatsache, dass Falten mit dem sympathischen Nervensystem (Teil unseres angeborenen Kampf-oder-Flucht-Mechanismus) in Verbindung gebracht wurden, veranlasste Changizi und seine Kollegen, sich zu fragen, ob es sich um eine evolutionäre Anpassung an die feuchten Bedingungen handelte, aus denen die Lebensräume vieler und einiger Primaten bestanden unserer Vorfahren.
Sie begannen mit der Vorstellung, dass es sich bei den Falten möglicherweise um Kanäle oder „Regentrittflächen“ handelte, durch die Wasser von den Fingerspitzen und Zehen abfließen kann, um einen besseren Halt zu ermöglichen - genau wie das Reifenprofil es den Autos ermöglicht, den Asphalt trotz des Wassers auf dem Boden zu halten die Fahrbahn. Changizi entschloss sich, die Antwort auf die Frage rückgängig zu machen, indem er versuchte, die Faltenmuster zu replizieren. Es habe ein Jahr gedauert, um die beste theoretische Form herauszufinden, sagt er.
Sie fanden es, indem sie die Topographie der Berge betrachteten. Flüsse sammeln sich an den Gipfeln und fließen abwärts, wobei die Teilungen dazwischen als Entwässerungsrinnen fungieren. Changizi und seine Kollegen sahen dasselbe an beschnittenen Fingern - die Wassertropfen leiteten das Wasser ab, was einen besseren Halt ermöglichte. Und es funktionierte: Das Channeling wurde erst fünf Minuten nach dem Eintauchen durchgeführt - schnell genug, um bei wirklich nasser Witterung eingesetzt zu werden, aber nicht so schnell, dass ein gelegentlicher Kontakt mit einer Flüssigkeit den zusätzlichen Grip beeinträchtigen würde.
Changizi und seine Kollegen veröffentlichten ihre Ergebnisse im Jahr 2011, sagten jedoch, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien, um ihre Grifftheorie zu validieren.
Ungefähr ein Jahr später testeten Kyriacos Kareklas und seine Kollegen vom Center for Behavior and Evolution der Newcastle University, ob Menschen mit und ohne faltige Finger feuchte Murmeln aufnehmen und von einer Schachtel in eine andere bewegen können. Sicher genug, waren beschnittene Finger effizienter. Erziele einen für Changizi.
Anfang 2014 versuchten Wissenschaftler des Max-Delbrück-Zentrums für Molekulare Medizin in Berlin-Buch, das Experiment zu wiederholen, und stellten fest, dass es keinen Unterschied macht, ob jemand mit faltigen Fingern ein nasses oder trockenes Objekt greifen kann oder nicht.
"Ich denke nicht, dass eines der beiden Studien gut war", sagt Changizi, der sich nicht wieder mit dem Pruney-Finger-Lernen beschäftigt hat, sondern sagt, dass jemand seine Theorie wahrscheinlich besser beweisen könnte.
Ein großer Stolperstein ist jedoch, dass niemand weiß, ob ein Tier - abgesehen von Menschen und Makaken - schneidige Finger bekommt.
Antworten müssen aus mehr Studien kommen, wie Menschen ihre faltigen Finger und Zehen benutzen. Changizi hat die perfekte Themengruppe im Sinn: Parkour-Athleten, die außerhalb von Turnhallen laufen, rollen, stolpern und klettern. Geben Sie einigen von ihnen beschneiden Finger und Zehen und andere trockene Ziffern, sagt er.
Changizi sagt voraus, dass diejenigen mit trockenen Händen und Füßen unweigerlich ausrutschen und abstürzen werden. Irgendwelche Freiwilligen?
Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.
