Der National Zoo beheimatet viele seltene und ungewöhnliche Vögel: Kasuare, Emus, braune Kiwis, Flamingos und sogar Pfauen, die alle im Vogelland des Zoos mit den Flügeln schlagen. Aber keines davon ist so eigenartig wie der größte fliegende Vogel der Welt, die Kori-Trappe.
Männliche Kori-Trappen wiegen bis zu 40 Pfund. Wie man sich vorstellen kann, ist es eine mühsame Übung, so viel Gewicht in der Luft herumzuschleppen. Zum Glück können sie dank ihrer allfressenden Ernährung auf dem Smorgasbord der afrikanischen Savanne, in der sie leben, Futter sammeln. Sie ernähren sich von kleinen Säugetieren, Eidechsen, Beeren und Akaziengummi, bis ihre Mägen zufrieden sind. Kori-Trappen verlassen nur selten den Boden, es sei denn, sie werden von einem Raubtier verfolgt.
Frauen sind nur etwa halb so groß wie Männer, aber die Männer brauchen alle Hilfe, die sie im Wettbewerb bekommen können, um Frauen auf ihre Seite zu locken. Während der Balz blasen die Männchen ihre Speiseröhre aus und blitzen die Weibchen mit ihren weißen Federn an, in der Hoffnung, dass man etwas sieht, das ihr gefällt.
Obwohl in der Serengeti-Ebene weit verbreitet, sind die Populationen von Kori-Trappen an mehreren anderen afrikanischen Standorten geschrumpft, weil sie ihren Lebensraum verlieren, wildern und sich nur langsam vermehren. Durch die Zucht von Kori-Trappen in Gefangenschaft möchten Zoos auf der ganzen Welt mehr darüber erfahren, wie diese Vögel in freier Wildbahn gehalten werden können.
Seit 1997 hat der Zoo erfolgreich fast 50 Kori-Trappen gezüchtet, mehr als jede andere akkreditierte Einrichtung.
In Anerkennung dieses Erfolgs erhielt das Kori-Trappen-Forschungsteam des National Zoos in der vergangenen Woche den Edward H. Bean Award, der von der Association of Zoos and Aquariums (oder AZA, der der National Zoo angehört) verliehen wurde. Die Auszeichnung würdigt den Erfolg des Teams bei der Zucht dieser immer seltener werdenden afrikanischen Art.
"Ich bin stolz darauf, dass unser Engagement für Wissenschaft und öffentliche Bildung einen so wichtigen Beitrag zum lokalen und internationalen Schutz dieser Vögel leistet", sagte der Direktor des Zoos, Dennis Kelly, in einem Bericht.
Der National Zoo ist auch ein Vorreiter bei der Erhaltung des Vogels, indem er seine Gewohnheiten und Verhaltensweisen besser versteht: Zusätzlich zu seinen Untersuchungen an den Standorten Washington, DC und Front Royal, Virginia, haben Zoo-Tierärzte in Kenia zwei verschiedene Studien durchgeführt, um die Gesundheit zu untersuchen und Fütterungsökologie von Kori-Trappen in freier Wildbahn.
Im Zoo sind derzeit sechs Kori-Trappen in zwei separaten Höfen zu sehen, und sie erwarten, dass nächste Woche ein neuer Rüde hinzukommt. Der Zoo ist derzeit nicht zu sehen, hat aber Anfang des Jahres eine Gruppe von vier kori bustard-Küken gezüchtet, die im kommenden Frühjahr nach Deutschland gehen sollen.
