Haustiere werden seit möglicherweise Zehntausenden von Jahren an Menschen angebunden.
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Unabhängig davon, wann der Besitz von Haustieren begonnen hat, ist unsere lange Bindung an diese Tiere nach wie vor stark. Amerikaner besitzen 78 Millionen Hunde, 85 Millionen Katzen, 14 Millionen Vögel, 12 Millionen kleine Säugetiere und 9 Millionen Reptilien.
Die archäologischen und genetischen Aufzeichnungen werden gekämmt und analysiert, um nachzuweisen, wann und wie sich die Mensch-Tier-Bindung entwickelt hat, und zwar nicht nur, um das Verlangen nach Kleinigkeiten zu stillen, sondern auch, weil es viel über die Entwicklung der menschlichen Gesellschaft aussagt, sagt Greger Larson, Direktor des Forschungsnetzwerks für Paläogenomik und Bioarchäologie der Universität Oxford, das ein großes internationales Projekt zur Ermittlung der Herkunft von Hunden leitet.
Leute, die Haustiere haben, haben Freizeit und Reichtum, sagt er. Haustiere sind Tiere, die zum Vergnügen gehalten werden und die gezähmt und domestiziert wurden. Ein Haustier wurde ebenfalls gezähmt und wird vom Menschen als Nahrungsquelle, zur Arbeit oder nur zum Vergnügen gehalten. Nicht alle Haustiere sind Haustiere - denken Sie an ein Huhn, ein Schwein oder eine Kuh. Und nicht alle zahmen Tiere sind Haustiere - zum Beispiel ein Elefant oder ein Tiger.
Eines ist sicher: „Wir wissen, dass Hunde zweifellos das erste Haustier waren“, sagt Larson, was bedeutet, dass sie gezähmt und für die Arbeit oder für ihr Fell oder Fleisch verwendet wurden. Aber es ist unklar, ob Hunde die ersten Haustiere waren - das heißt, nur für ihre Kameradschaft -, sagt er. Also, welche Tiere waren das erste Haustier? "Die Antwort auf diese Frage ist, dass niemand wirklich weiß", sagt Larson.
Die Geschichte von Domestizierung - und Haustieren - sei kein linearer Übergang von wild zu häuslich, sagt er. Es geht mehr darum, wie Tiere im Laufe der Jahrhunderte unterschiedliche Rollen in der menschlichen Gesellschaft eingenommen haben. "Diese Dinge existieren auf einem Kontinuum", sagt Larson. Zu fragen, wann das erste Haustier geboren wurde, ist "ein bisschen so, als würde man fragen, wann das Leben angefangen hat", sagt er.
Die Menschen haben wahrscheinlich Tierbabys zur Unterhaltung behalten, solange die Menschen gelebt haben, sagt Larson. Aber normalerweise wurden diese Babys, als sie reiften und weniger süß und vielleicht widerspenstiger wurden, zurück in die Wildnis geworfen oder vielleicht sogar gefressen.
Eine von Forschern der University of Maine im Jahr 2011 veröffentlichte Studie ergab Hinweise darauf, dass Hunde von Menschen gezüchtet und gelegentlich auch gefressen wurden, die vor etwa 9.400 Jahren in Texas lebten. Das Werbegeschenk war ein kleiner Hundeknochen, der in uralten menschlichen Fäkalien gefunden wurde.
Das Knochenfragment stellte die älteste bekannte Aufzeichnung von Hunden in der Neuen Welt dar, obwohl Dennis Stanford, Archäologe und Direktor des Paläo-Indischen / Paläoökologischen Programms am Smithsonian National Museum of Natural History, und Kollegen die in Colorado gefundenen Hundeknochen analysieren Glauben Sie, dass er etwa 11.000 Jahre alt ist.
Larson und seine Kollegen haben kürzlich Beweise veröffentlicht, dass Hunde vor 16.000 Jahren zweimal - einmal in Europa und dann vor 14.000 Jahren erneut in Asien - von zwei verschiedenen Wolfslinien domestiziert wurden.
Möglicherweise wurden sie jedoch schon früher domestiziert. Ein Wissenschaftler, der an Larsons Projekt teilnimmt - Mietje Germonpre vom Königlich Belgischen Institut für Naturwissenschaften -, hat Daten veröffentlicht, aus denen hervorgeht, dass ein 32.000 Jahre alter, hundeartiger Schädel, der in einer Höhle in Belgien gefunden wurde, möglicherweise der erste Hund war.
"Was sie gestellt hat, ist eine interessante Hypothese", sagt Larson und merkt an, dass ihre Daten durch die Zusammenarbeit getestet werden.
Larsons Netzwerk hat fast 1.500 DNA-Proben von alten Resten von Hunden und Wölfen gesammelt und wird die Daten bald interpretieren, um das Geheimnis der Domestizierung zu lösen.
Und es kann Wissenschaftlern auch dabei helfen, festzustellen, wann Hunde zum ersten Mal „der beste Freund des Menschen“ wurden.
Es gibt einige Hinweise. Hunde und Katzen wurden vor etwa 12.000 Jahren mit Menschen begraben, aber es ist nicht klar, warum, sagt Larson. Hunde wurden auch speziell bestattet, manchmal mit wertvollen Gegenständen in ihren Gräbern, vor mindestens 8.000 Jahren, aber auch hier ist der Grund für die Sonderbehandlung nicht bekannt.
Die Römer hielten vor 2000 Jahren kleine Spielzeughunde. Sie schienen keine Nützlichkeit zu haben, aber sie kamen auch in Mode, als die schwarze Ratte zu einem Hauptschädling in Europa wurde, bemerkt Larson.
Und vor ein paar hundert Jahren, sagt er, begannen europäische Könige, Kleidungsstücke mit speziellen Taschen herzustellen, um kleine Hunde zu verstauen. Sie tauschten auch Hunde miteinander und gaben häufig Porträts des Tieres in seiner neuen Umgebung in Auftrag, sagte Larson. Etwa zur gleichen Zeit wurden Hunde gezüchtet, um bestimmte Verhaltensweisen und eine bestimmte Ästhetik zu erzielen. Dies wäre ein ziemlich harter Beweis dafür, dass Hunde tatsächlich Haustiere und keine Arbeitstiere waren, sagt er.
Larson arbeitet mit seinem internationalen Projekt hartnäckig daran, einen Zeitrahmen vom Lasttier zum besten Freund zu schaffen.
