Im April 1947 schrieb Agatha Christie ihrem Verleger Billy Collins einen Brief über das Cover ihres bevorstehenden Romans The Labors of Hercules. Ein Bild eines Pekinesen schmückte die Jacke des Buches, und gelinde gesagt, war Christie nicht erfreut.
"Das Wrapper-Design für Hercules hat zu den frechsten und obszönesten Bemerkungen und Vorschlägen meiner Familie geführt", witzelte Christie Danuta Kean vom Guardian. " Alles was ich sagen kann ist - versuchen Sie es erneut !!"
Diese feurige Notiz wird, zusammen mit anderen Briefen aus der privaten Korrespondenz zwischen Christie und Collins, ab heute auf dem Theakston Old Peculier-Krimi-Festival in Harrogate, England, ausgestellt. Die Ausstellung mit dem Titel „Agatha Christie und Collins: Seltene Bilder und Dokumente aus ihrem Leben und ihrer Verlagskarriere“ läuft bis Sonntag im Rahmen einer einjährigen Feier zum 200-jährigen Jubiläum von HarperCollins, Christies langjährigem Verlag. Ihre Briefe - die wiederum lustig, ätzend und verletzlich sind - bieten einen noch nie dagewesenen Einblick in die kreativen Prozesse des Bestsellerautors aller Zeiten. ("[O] wird nur von der Bibel und Shakespeare verkauft", stellt HarperCollins fest.)
Christie begann 1926 mit Collins zu arbeiten, nachdem er sie davon überzeugt hatte, den Verlag ihrer ersten sechs Romane zu verlassen und bei William Collins Sons & Co. zu unterschreiben - jetzt bekannt als HarperCollins. Im ersten Jahr ihrer Partnerschaft veröffentlichte Christie The Murder of Roger Ackroyd, einen kurvenreichen Krimi, der ihr erster Hit wurde. Die Öffentlichkeit entwickelte einen unersättlichen Appetit auf ihre Bücher, und Christie schrieb „in der Regel“ zwei oder drei Romane pro Jahr, so eine dem Autor gewidmete Website.
"Es ist ziemlich erstaunlich", sagt Sarah Weinman, Krimi-Expertin und Herausgeberin der Anthologie " Women Crime Writers: Acht spannende Romane der 40er und 50er Jahre" gegenüber Smithsonian.com. " Sie war in ihrer eigenen Zeit so beliebt, dass mit der Phrase" ein Christ zu Weihnachten "all ihre Bücher auf dem Höhepunkt ihres Ruhmes vermarktet wurden."
Wieman erklärt, dass alle Bücher von Christie zur Weihnachtszeit veröffentlicht wurden, und so wurde es unter ihren Fans zur Tradition, den neuen Agatha Christie-Roman für die Feiertage zu verschenken und zu erhalten.
Im Laufe der Zeit wurde Christie Collins profitabelster Autor und sein Freund. Ihre Korrespondenz war gewöhnlich ziemlich fröhlich; bevor sie Collins wegen der verabscheuungswürdigen Pekinese zur Rede stellt, die letztendlich auf dem Cover von The Labors of Hercules erschien, bittet Christie ihren Verleger zum Mittagessen. "Es ist so lange her, seit wir zusammen sind", schreibt sie in dem Brief von 1947.
Die auf dem Theakston Festival ausgestellten Notizen zeigen jedoch, dass Christie nicht davor zurückschreckte, mit Collins über Veröffentlichungstermine, Cover-Designs und Marketingmaterialien zu streiten. Die Autorin war eng in den Veröffentlichungsprozess eingebunden und konnte bei Unzufriedenheit verwelkte Redewendungen einsetzen.
Zum Beispiel drückte Christie 1967 ihre "Wut" aus, nachdem ihr mitgeteilt worden war, dass eines ihrer Bücher ohne ihr Wissen vorzeitig veröffentlicht worden war. "Es ist normalerweise im November [verfügbar] und dann ist es sehr praktisch, um es zur Weihnachtszeit an Freunde zu senden - aber kann man es jetzt kaum so senden?", Schrieb sie laut Kean. "Ich denke, es behandelt Ihre Autoren schändlich."
In einem anderen Brief drückt Christie ihre Einwände gegen einen Werbeblurb aus - "Ich mag den Blurb überhaupt nicht" - und noch einen kritisiert sie ein Buchcover-Design. "Die Farbe des kleinen Fingers war eher sentimental als mörderisch!", Schreibt sie und fügt dann hinzu: "Tut mir leid, dass ich so vernichtend klinge!"
Kean schreibt Christies herben Noten einem aufflammenden „Temperament“ zu, aber Weinman sieht den Ton des Autors anders.
"Wenn Sie der meistverkaufte Krimiautor und wohl auch der kommerzielle Autor Ihrer Zeit sind", sagte Weinman, "dann haben Sie mehr als das Recht, bis zu einem gewissen Grad zu diktieren, wie Ihre Bedingungen lauten."
Es ist jedoch klar, dass Christie und Collins eine enge Freundschaft hatten, wenn sie ihre Korrespondenzen durchgingen. 1966 schrieb Christie eine handschriftliche Notiz an Collins und dankte ihm für eine Party, die er nach der Veröffentlichung eines Buches ihres zweiten Mannes, Max Mallowan, veranstaltete. "Wie Sie wissen, bin ich normalerweise keine Partyfrau", schrieb sie. "Aber es hat wirklich alle Freunde zusammen gefühlt."
Laut Weinman ist die Dynamik zwischen Christie und Collins - mit ihren Intimitäten und Spannungen - ziemlich typisch. "Schriftsteller und Redakteure haben komplizierte Beziehungen", sagt sie. "Schreiben ist ein sehr persönliches und emotionales Unterfangen, aber es geht um Geld und Marketing."
Trotzdem blieb Christie dankbar für Collins Beiträge zu ihrer Arbeit. Wie die Website von Agatha Christie festhält, widmete die Autorin ihrem langjährigen Verleger ihren 1958 erschienenen Roman Ordeal by Innocence . "Billy Collins", heißt es in der Inschrift, "mit Zuneigung und Dankbarkeit."
