Es ist 19 Grad warm und der Wind weht vom Eriesee, als die Männer der Lacroix Company über ein schneebedecktes Feld in Michigan marschieren.
Aus dieser Geschichte
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Eingefleischte Michigan-Re-Enactors feuern alte Musketen ab und verzehren lokale Nagetiere. (Andrew Spear) 
Ein Diorama im Besucherzentrum Raisin zeigt die Nordfront des Krieges. (Andrew Spear) 
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"Bereiten Sie sich auf das Laden vor!", Ruft Ralph Naveaux, der Kommandeur der Einheit. Die Männer tasteten mit gefrorenen Händen und stießen Ladestöcke über die Mündungen ihrer Steinschlösser.
"Ziel!", Schreit Naveaux und die Soldaten richten ihre Musketen auf einen Industriepark auf der anderen Seite des Feldes.
"Feuer!"
Sechs Auslöser klicken gleichzeitig. "Bang", sagt einer der Männer.
Nach einer zweiten Schein-Salve ziehen sich die Re-Enactors auf den Parkplatz eines der blutigsten Schlachtfelder des Krieges von 1812 zurück. Auf diesem Boden starben Hunderte US-Soldaten bei einer Niederlage, die einen rachsüchtigen amerikanischen Schlachtruf hervorrief: „Denk an die Rosine!“
Heute tut das fast niemand mehr. Viele Amerikaner heiligen auch nicht den Krieg, an dem er beteiligt war. Die „Rosine“ - kurz für den Fluss Rosine, der am Standort vorbeiführt - war kürzlich der erste nationale Schlachtfeldpark, der dem Krieg von 1812 gewidmet war. Und es ist kein Gettysburg, sondern ein kleines Stück „Brachfläche“ (durch Industrie kontaminierter Boden). südlich von Detroit. Das Aufstoßen einer kohlebefeuerten Pflanze ragte über die Baumgrenze des Parks. In der Nähe steht eine mit Fensterläden versehene Ford-Fabrik, in der einige der Re-Enactors arbeiteten.
Diese Vernachlässigung macht Naveaux traurig, der sich sehr bemüht hat, das Schlachtfeld zu erhalten. Die Unkenntnis des Krieges von 1812 stärkt jedoch seine Rolle als Anführer der Lacroix Company. „Ich habe heute einige Aufträge ausgeführt, und sie wurden nicht gut ausgeführt“, räumt er am Ende der winterlichen Übung ein. "Aber wenn wir hier draußen etwas falsch machen, wie viele Leute werden es wissen oder sich darum kümmern?"
Wenn sie es jemals tun, sollte es jetzt sein, anlässlich des zweihundertjährigen Krieges von 1812. Vor zwei Jahrhunderten im Juni dieses Jahres gaben die Vereinigten Staaten ihre erste Kriegserklärung ab und leiteten einen 32-monatigen Konflikt mit Großbritannien ein, bei dem fast so viele Menschen ums Leben kamen wie im Unabhängigkeitskrieg. Der Krieg festigte auch die Unabhängigkeit der jungen Nation, öffnete weite Teile des indischen Landes für Siedlungen und schenkte den Amerikanern "The Star-Spangled Banner".
Der Krieg von 1812 ist jedoch auch an seinem 200. Geburtstag noch immer unübersehbar - was unglücklicherweise mit dem 150. Jahrestag des Krieges zusammenfällt, den 1812-Enthusiasten als „diesen anderen Krieg“ bezeichnen. Der Krieg mit der Sklaverei, Gettysburg und Abraham Lincoln.
"Im Kampf um das Gedächtnis sind wir wie ein paar Kerle mit Steinschlössern, die gegen Robert E. Lees Armee antreten", sagt Daniel Downing, Chef der Interpretation auf dem River Raisin Battlefield.
Die überlegene Feuerkraft des Bürgerkriegs in der nationalen Überlieferung ist nicht die einzige Ursache für die Dunkelheit des Jahres 1812. Hier ist noch eines: Der 200 Jahre alte Krieg war größtenteils ein Debakel mit beunruhigenden Parallelen zu unserer Zeit. Achtzehn und zwölf waren eher ein Krieg der Wahl als der Notwendigkeit; es wurde mit naiven Erwartungen an den amerikanischen Erfolg unternommen; und es endete damit, dass die Nation keines ihrer erklärten Ziele erreichte.
"Der Krieg war so schlecht konzipiert und unpassend geführt, dass die Regierung die ganze Verlegenheit fast von dem Moment an vergessen wollte, als er endete", sagt Gordon Wood, ein führender Historiker der frühen Vereinigten Staaten. Er glaubt, dass diese mutwillige Amnesie und die Illusionen, die den Krieg von 1812 befeuerten, eine Belastung des Charakters der Nation widerspiegeln, die viele Male aufgetaucht ist, bis hinunter nach Afghanistan und Irak. „Die Geschichte sollte Demut und Umsicht lehren, aber Amerika scheint nicht zu lernen. Ich habe noch nie eine Jungfrau gesehen, die so oft ihre Unschuld verliert. “
Zumindest 1812 hatten die USA die Ausrede, sehr jung und unsicher zu sein. Die Verfassung war noch keine 25 Jahre alt, die Nation blieb ein wackeliges Experiment, und Großbritannien verhielt sich immer noch neokolonial. Um Napoleon zu besiegen, beschränkte Großbritannien den Handel der USA mit Europa und „beeindruckte“ oder beschlagnahmte Seeleute auf amerikanischen Schiffen, die bei der Royal Navy eingesetzt wurden. Für Präsident James Madison und "War Hawks" im Kongress verletzten diese Handlungen die Souveränität der USA und stellten einen Verstoß gegen die neu errungene Unabhängigkeit der Nation dar. "Es besteht das Gefühl, dass die Identität Amerikas auf dem Spiel steht", sagt Wood, der 1812 "einen ideologischen Krieg" nennt.
Es war auch sehr unbeliebt. Die Abstimmung zur Kriegserklärung war die engste in der US-Geschichte, und der Kongress konnte das winzige, schlecht vorbereitete Militär der Nation nicht angemessen finanzieren. Einige Staaten haben ihre Miliz zurückgehalten. Und Kritiker verurteilten „Mr. Madisons Krieg “als ein rücksichtsloses Abenteuer, das weniger durch maritime Missstände als durch Landgier motiviert ist.
Tatsächlich begann der US-Kriegsplan mit einer Landinvasion Kanadas. Durch die Besetzung des Landes nördlich der Grenze versuchten die Hawks, die Flanke der Nation zu sichern, die britische Hilfe für die Indianer im oberen Mittelwesten abzubrechen und neues Territorium zu erobern. Die Amerikaner glaubten auch, dass Siedler im britischen Kanada die Invasoren mit offenen Armen willkommen heißen würden. Thomas Jefferson prophezeite, dass die Eroberung des heutigen Ontario „nur eine Frage des Marschierens sein würde“.
Stattdessen wurde die erste US-Armee, die in Kanada einmarschierte, so schlecht geführt, dass sie sich sofort zurückzog und sich dann ergab und Michigan den Briten übergab. Zwei spätere Invasionen in Kanada scheiterten ebenfalls. Die USA hatten Erfolg auf See und beeindruckten die britische Marine, indem sie zu Beginn des Krieges Fregatten-Duelle gewannen. Aber 1814, nach Napoleons Exil nach Elba, brachten die Briten dem amerikanischen Theater viel mehr Macht ein.
Nachdem britische Truppen das östliche Maine erobert und die Küste Neuenglands verwüstet hatten, marschierten sie in den Chesapeake ein und verursachten einen verzweifelten Rückzug der USA in Maryland, der als "Bladensburger Rennen" bezeichnet wurde. Die Briten marschierten dann in Washington ein, das amerikanische Beamte hastig aufgegeben hatten und hinter sich gelassen hatten formelles Abendessen im Weißen Haus. Britische Truppen verschlangen die Lebensmittel und den Wein, bevor sie das Weiße Haus, den Kongress und andere Gebäude niederbrannten. Als der Kongress vorübergehend wiederkam, stimmte er knapp gegen einen Vorschlag, die Hauptstadt zu verlegen, anstatt sie wieder aufzubauen. Die bedrängte US-Regierung ist auch in Bezug auf die Staatsverschuldung in Verzug geraten.
Abgesehen von Dolley Madisons Rettung von George Washingtons Porträt aus dem Weißen Haus (das noch immer Brandspuren von 1814 aufweist) sind diese unrühmlichen Episoden heute wenig angekündigt. Eine Ausnahme bildet eine jährliche Veranstaltung in der Stadt Essex in Connecticut. Der freche Titel „Loser's Day Parade“ markiert den britischen Überfall und das Verbrennen seines Hafens.
Das River Raisin Battlefield hat auch versucht, sein Image aufzuhellen, indem es ein pelziges und karikaturistisches Maskottchen namens "Major Muskrat" übernahm. Das im Südosten von Michigan verbreitete Nagetier half frühen europäischen Siedlern, den Hunger während der mageren Jahre des Krieges von 1812 abzuwehren Bisamratte bleibt eine lokale Delikatesse. In der Regel wird es mit Gemüse gekocht, halbiert und dann mit Zwiebeln gebraten, wie bei einem All-you-can-eat-Bisamratten- und Spaghetti-Abendessen vor der Winterübung der Lacroix Company.
"Bisamratte ist ein erworbener Geschmack", räumt Ralph Naveaux ein, der dunkles Fleisch vom knochigen Hinterviertel des Nagetiers kratzt, oder was ein anderes Restaurant "das Arschende" nennt. Naveaux vergleicht den Geschmack mit Wildente oder "einem sehr aggressiven Truthahn". Viele andere An seinem Tisch bleiben die Spaghetti.
Die Nachstellung am Fluss Raisin erfordert auch eine robuste Verfassung, da die ursprüngliche Schlacht im Januar stattfand. Einige der Lacroix-Männer verstecken Handwärmer in ihren Stiefeln und tragen lange Unterhosen unter Kniehosen und Leinenhemden. Die meisten sind über 50 Jahre alt und es gibt nicht genug von ihnen, um einen großangelegten Kampf auszutragen. Ken Roberts, ein ehemaliger Autoarbeiter, der fast jeden Konflikt in der amerikanischen Geschichte nachgestellt hat, sagt, der Krieg von 1812 ziehe weniger Teilnehmer an als jeder andere. "Es ist kein Hollywood-Krieg", sagt er.
Dies gilt insbesondere für die Rosinenschlacht. Zunächst gelang es den Amerikanern, ein britisches Lager am Fluss zu verdrängen. Einige Tage später starteten die Briten und ihre indischen Verbündeten einen verheerenden Gegenangriff. Von den etwa tausend betroffenen Amerikanern, hauptsächlich Kentuckianern, konnten nur wenige Dutzend dem Mord oder der Gefangennahme entkommen. Dies machte River Raisin zur einseitigsten Niederlage des Krieges in den USA, die 15 Prozent aller amerikanischen Kampftoten im gesamten Konflikt ausmachte.
Der berüchtigtste Vorfall am Fluss Raisin ereignete sich jedoch nach der Schlacht, als Inder 65 verwundete amerikanische Gefangene angriffen, als offensichtliche Vergeltung für Gräueltaten, die die Kentuckianer gegen Eingeborene begangen hatten. Berichte über das Gemetzel wurden in der Kriegspropaganda schnell übertrieben, mit politischen Cartoons und Rekrutierungsbreitenseiten, die ein betrunkenes Massaker und Skalpieren durch indische "Savages" darstellen, das von ihren britischen Verbündeten angeregt wurde.
Im Oktober 1813 riefen die US-Truppen "Remember the Raisin!" Und rächten sich an einem Sieg über die Briten und Indianer, bei dem der große Shawnee-Krieger Tecumseh getötet und enthäutet wurde.
Der rachsüchtige Raisin-Schlachtruf war der Vorläufer von "Remember the Alamo!" Und "Remember the Maine !". Die Bitterkeit über den Fluss Raisin trug auch zur Vertreibung der östlich des Mississippi lebenden Stämme nach dem Krieg bei, eine Kampagne, die von William Henry Harrison und Andrew Jackson verfochten wurde, zwei führende indische Kämpfer aus dem Krieg von 1812.
"Dies ist nicht nur lokale Geschichte, sondern entscheidend für den langen Krieg unserer Nation gegen die amerikanischen Ureinwohner", sagt Daniel Downing.
Trotzdem sind die Rosine und ihr Erbe weitgehend in Vergessenheit geraten, und der Zweihundertjahrfeier des Krieges von 1812 hat wenig Unterstützung durch Bund und Länder auf das Schlachtfeld gebracht, das in der Industriestadt Monroe liegt. Bis vor kurzem bedeckte eine Papiermühle das Herz des Schlachtfeldes. Es wurde abgerissen, aber ein leichter Industriepark, eine Eisbahn und andere Gebäude besetzen andere Teile des historischen Geländes. Giftige Chemikalien verweilen unter dem Feld und in der Rosine, die ursprünglich von französischen Siedlern für die reichlich vorhandenen Trauben an den Ufern benannt wurde.
Downing, ein Veteran des Irak-Krieges mit Behinderung, führt einen Teil dieser Vernachlässigung auf die Vorliebe der Amerikaner zurück, dunkle Passagen aus ihrer Geschichte zu überarbeiten. „Dieser Kampf und alles, was daraus resultiert, schmeichelt unserem Selbstverständnis nicht“, sagt er.
Das Gegenteil trifft auf Fort McHenry am Ufer des Baltimore Harbour zu. Während eines britischen Bombardements im Jahr 1814 schrieb Francis Scott Key hier das Gedicht, das zu „The Star-Spangled Banner“ wurde. Die Flagge, die Key über dem Wall sah, hängt jetzt im Smithsonian National Museum of American History. Die Schlüsselwörter erscheinen auf der Innenseite der US-Pässe. und Fort McHenry ist ein gut erhaltenes nationales Denkmal und ein historischer Schrein, der jährlich 650.000 Besucher anzieht.
"Dies ist die Wohlfühlseite des Krieges von 1812", sagt Vince Vaise, Chefinterpreter von Fort McHenry. "Wir haben die Schlacht hier gewonnen, wir hassen die Briten nicht mehr und die Flagge und die Nationalhymne sind für die meisten Menschen positiv besetzt."
Viele Amerikaner haben jedoch einen zittrigen Einblick in die Geschichte dieser patriotischen Geschichte. Touristen verwechseln oft McHenrys Flagge mit der von Betsy Ross oder glauben, Francis Scott Key habe die Bombardierung einer Festung namens Sumter miterlebt. "Es ist alles Geschichte in einem Mixer", sagt Vaise.
Das Museum des Forts macht diese Geschichte klar - und nimmt einen Teil seines mythischen Glanzes ab. Key, der poetisch „das Land der Freien“ rühmte, war selbst ein prominenter Sklavenhalter. Im Gegensatz dazu boten die Briten den fliehenden Sklaven die Freiheit und engagierten 200 von ihnen im Kampf um die Einnahme von Fort McHenry. Keys ursprünglicher Vers war so giftig, dass er das britische Blut feierte, das über die „Verschmutzung der Fußspuren“ verschüttet wurde, dass ein Großteil davon aus der Nationalhymne gestrichen wurde.
Das Museum kehrt auch die verschwommenen, eher trügerischen Vorstellungen der Besucher über den Krieg von 1812 als Ganzes um. Die Amerikaner erinnern sich vielleicht nur schwach an Key, die Marine-Heldentaten von "Old Ironsides" oder Jacksons Triumph in der Schlacht von New Orleans, aber sie wissen im Allgemeinen nicht, dass der größte Teil des Krieges an der kanadischen Grenze stattfand und schlecht für die Heimmannschaft war. Jacksons Sieg (zwei Wochen nach Unterzeichnung eines Friedensvertrages) erzeugte auch einen bleibenden Mythos, dass die USA den Krieg gewonnen hätten. In Wirklichkeit kam es zu einer Pattsituation, und der Friedensvertrag stellte einfach den Vorkriegsstatus quo wieder her - ohne die maritimen Probleme zu erwähnen, die den Kongress dazu veranlassten, den Krieg zu erklären.
"Es ist nicht gerade" Mission Accomplished "für die USA", bemerkt Vaise. "Es ist eher so, als würde ein Kind von einem Mobber eine blutige Nase bekommen, der dann nach Hause geht." Tatsächlich hatten die USA das Glück, nicht das Territorium an die Briten zu verlieren, die darauf aus waren, das zu beenden, was sie für eine lästige Nebenwirkung der Napoleonier hielten Konflikt.
Obwohl der Krieg von 1812 ohne einen militärischen Sieger endete, waren die klaren Verlierer Indianer. Vom Krieg verwüstet und von den Briten im Stich gelassen, konnten Stämme östlich des Mississippi der amerikanischen Expansion nicht länger widerstehen. Diese traurige Geschichte wird auch in Fort McHenry erzählt, wo Besucher auf einem Computermonitor abstimmen können, ob sie 1812 den Krieg erklärt hätten oder nicht.
"An manchen Tagen ist die Abstimmung 50-50", sagt Vaise. „An anderen Tagen ist fast jeder ein Falke. Vielleicht haben sie schlechte Laune. “
Ernsthafter vermutet er, dass Besucher das Jahr 1812 durch das Prisma der aktuellen Ereignisse betrachten. Damals wie heute widersetzten sich viele Amerikaner militärischen Unternehmungen. Das politische Klima während des Krieges von 1812 wurde so hässlich, dass die Neuengländer mit der Sezession flirteten. Und fast jeder wurde von der Regierung enttäuscht.
"Es ist einfach, sich auf die Gegenwart einzulassen, weil wir die Vergangenheit romantisieren", sagt Vaise. "Aber ich würde sagen, was wir jetzt durchleben, ist eher die Norm als die Ausnahme."
Trotz all seiner ernüchternden Lektionen bietet der Krieg von 1812 auch Anlass zum Feiern, abgesehen von „The Star-Spangled Banner“. Die Amerikaner, die gegen einen mächtigen Gegner gekämpft und in mehreren Gefechten sogar die furchterregende britische Marine besiegt hatten, tauchten neu und sicher auf über den Status ihres Landes als freie Nation. Nie wieder würden die USA gegen Großbritannien Krieg führen, das mit der Zeit ein enger Verbündeter wurde.
Der Krieg legte auch den Grundstein für einen dauerhaften Frieden mit Kanada an einer der längsten Grenzen der Welt. "Wir halten das heute für selbstverständlich, aber es ist ein enormer Segen für beide Länder, dass wir uns nicht streiten", sagt der Historiker Alan Taylor, Autor einer neuen Geschichte des Krieges von 1812.
Der Konflikt hat auch die USA auf einen neuen wirtschaftlichen Kurs gebracht. Das Jeffersonsche Ideal einer yeomanischen Gesellschaft, landwirtschaftliche Güter zu exportieren und hergestellte zu importieren, hielt nicht länger an. Der Krieg zwang die Nation zur Selbständigkeit und machte die Notwendigkeit von Fabriken, innerem Transport, einer Nationalbank und innerstaatlichem Handel deutlich.
"Wir sind zu einer Welt für uns selbst geworden, anstatt uns Europa zuzuwenden", sagt der Historiker Gordon Wood. Die Wirtschaft zog in den Jahren nach dem Krieg an, als Kanäle, Straßen, Städte und Industrien schnell expandierten.
Aber das Wachstum der Nation und ihre innere Wendung vertieften die Kluft zwischen landwirtschaftlichen Sklavenstaaten und dem sich urbanisierenden, industrialisierenden Norden. Das Endergebnis war "dieser andere Krieg", der 1812 so lange im Schatten lag. Er zeichnet sich sogar in Fort McHenry ab, wo die Gesetzgeber von Maryland 1861 beschlagnahmt wurden, sodass sie nicht für eine Abspaltung stimmen konnten.
„Wir können nie gewinnen“, seufzt Vaise, die sich als Teenager freiwillig im Fort gemeldet hat und seit 1994 Angestellte ist. „Der Bürgerkrieg ist die amerikanische Ilias . Der Krieg von 1812 ist eine Version Koreas aus dem 19. Jahrhundert. “
Er hofft jedoch, dass der 200. Jahrestag des Krieges endlich ein überfälliges Maß an Respekt mit sich bringt. "Der Bürgerkrieg hat mit seinem hundertjährigen Jubiläum die große Stunde erreicht", sagt er. "Vielleicht, nur vielleicht, wird unsere Zweihundertjahrfeier das Gleiche tun, und wir werden nicht mehr so tot sein, vergessener Krieg."
