Tom Corwin erinnert sich deutlich an den Tag, an dem er sich aus einer Laune heraus entschied, ein klassisches Buchmobil zu kaufen und zu restaurieren.
"Die besten Ideen passieren dir", sagt Corwin, ein Schriftsteller und Musiker, dessen junge, intensive Begeisterung hoch ansteckend ist. „Ein Freund ist zum Abendessen gekommen und hat mir die Anzeige gezeigt. Er hoffte, mit dem Büchermobil seine Heimatbibliothek erweitern zu können - in seinen Hinterhof. Als er feststellte, dass es nicht passen würde, hatte ich eine Idee: Bekannte Autoren hinter das Steuer des Buchmobils zu setzen, sich auf einer Fahrt durch das Land abzuwechseln und über die Bücher zu sprechen, die ihr Leben berührt haben. Was für eine großartige Möglichkeit, die Menschen an unsere Verbindung zum geschriebenen Wort zu erinnern, und wie mächtig es sein kann. “
Corwin, der nördlich von San Francisco lebt, hat das Fahrzeug in Chicago abgeholt. Hergestellt von Moroney, einem Familienunternehmen in Massachusetts und Amerikas letztem Hersteller von Büchermobilen, war die mobile Bibliothek gerade nach 15 Jahren Reise in den Ruhestand gegangen. In seinen stabilen Eichenregalen waren mehr als 3.200 Bücher ausgestellt.
Als Corwin auf seiner neuen Fahrt durch die Straßen von Chicago navigierte, wurde er von einem Afroamerikaner angesprochen, der fragte, ob es möglich sei, einen Blick hineinzuwerfen. Bookmobiles, sagte der Mann, waren eine grundlegende Inspiration, als er Mitte der 1960er Jahre im ländlichen Mississippi aufwuchs. Die öffentliche Bibliothek war für Schwarze geschlossen - aber das Büchermobil hielt direkt auf seiner Straße an, einem Portal in die Welt der Literatur.
Der Gentleman war W. Ralph Eubanks: heute ein gefeierter Autor und Verlagsdirektor für die Library of Congress.
„Im Gegensatz zur Sommerhitze im Süden von Mississippi war das Buchmobil innen kalt“, erinnert sich Eubanks. „Den Bibliothekaren war es egal, dass ich barfuß war und ein paar zerlumpte Shorts trug. Alles, was sie interessierte, war, dass ich lesen wollte - und mir helfen wollte, etwas zu finden, das ich gerne lesen würde. “
Die Geschichte der Eubanks ist nur ein Beispiel für die zentrale Rolle, die Büchermobile seit mehr als 150 Jahren in der literarischen Kultur und im individuellen Leben spielen.
Das erste Buchmobil scheint 1859 in Warrington, England, erschienen zu sein. Dieser von Pferden gezogene Karren, eine "perambulierende Bibliothek", verlieh in seinem ersten Betriebsjahr etwa 12.000 Bücher - ein Jahrhundert vor dem eleganten Fahrzeug, das Arlington, Massachusetts, besuchen sollte, während meiner eigenen Grundschulzeit.
Amerikas erste "reisende Zweigbibliothek" befand sich auf den Straßen von Maryland, die von der visionären Bibliothekarin Mary Titcomb verfochten wurde. "Gefüllt mit einer attraktiven Büchersammlung und gezeichnet von zwei Pferden", schrieb Titcomb, "mit Herrn Thomas, dem Hausmeister, der sowohl die Zügel in der Hand hielt als auch die Bücher austeilte, ging es im April 1905 auf Reisen."
Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts waren Büchermobile ein Teil des amerikanischen Lebens geworden, und mehr als 2.000 waren in unseren Innenstädten und auf ländlichen Straßen unterwegs. Aber sinkende Budgets und steigende Kosten haben ihre Bedeutung gemindert. Weniger als 1.000 Büchermobile sind in den USA und in Alaska unterwegs und tauchen häufig an unwahrscheinlichen Orten auf. Das letzte Buchmobil, das ich vor Tom Corwin gesehen habe, wurde auf dem weitläufigen Burning Man Festival in der Wüste von Nevada geparkt. Eine überraschende Anzahl von Prominenten war froh, auf das allabendliche Fest verzichten zu können, und stattdessen leihweise Tender is the Night oder The Yiddish Policeman's Union .
Im Ausland sind noch Büchermobile im Einsatz. In mindestens drei afrikanischen und südamerikanischen Ländern ziehen Kamele und Esel mobile Bibliotheken von Stadt zu Stadt. Thailand zieht Elefanten in Gebrauch, während Norwegens modernes Bibliotheksschiff Epos seit 1963 mit seiner Ladung von 6.000 Bänden winzige Küstengemeinden bedient.
Wenn Corwin seine Vision verwirklicht, können sich die Büchermobile langsam in den Mainstream zurückbewegen. In seiner geplanten Dokumentation - Hinter dem Lenkrad des Buchmobils - werden Interviews mit renommierten Autoren gezeigt, die den Moroney durch Nordamerika manövrieren und Bücher verschenken, die von Autoren und Verlegern gespendet wurden (http://bookmobiletravels.com/Home.html). Bis heute haben mehr als 40 Autoren unterschrieben, darunter Amy Tan, Dave Eggers, Michael Chabon und April Sinclair. Der Autor Daniel Handler, auch bekannt als Lemony Snicket, war einer von Corwins Testpiloten. Er erinnert sich vergnügt an seine Erfahrung mit einem schwerfälligen Fahrzeug, das „voller Bücher und wackelig ist, wie der Verstand eines Schriftstellers. Die Erfahrung des Fahrens hat mich daran erinnert, dass ich versucht habe, einen Berg dazu zu bringen, auf die Vernunft zu hören. “
Das erste Buchmobil scheint 1859 in Warrington, England, erschienen zu sein. Der von Pferden gezogene Karren, eine "perambulierende Bibliothek", verlieh in seinem ersten Betriebsjahr rund 12.000 Bücher. (Sammlung Granger, New York) 
Weniger als 1.000 Büchermobile sind in den USA und in Alaska unterwegs und tauchen häufig an unwahrscheinlichen Orten auf. (Corbis) 
Tom Corwin hat das Buchmobil in Chicago abgeholt. Das Fahrzeug wird von Moroney hergestellt, einem Familienunternehmen in Massachusetts und dem letzten amerikanischen Hersteller von Büchermobilen. (Margaret Heller) 
Die mobile Bibliothek war gerade nach 15 Jahren auf Reisen in den Ruhestand gegangen, als Corwin sie abholte. (Tom Corwin) 
In den stabilen Eichenregalen von Corwins Buchmobil waren mehr als 3.200 Bücher ausgestellt. (Arlene Burns) Autoren, die mit Büchermobilen aufgewachsen sind, scheinen von Dankbarkeit und unvergessener Inspiration geprägt zu sein. „In Marin gab es ein Buchmobil“, erinnert sich Vogelautorin Anne Lamott, „das Sie die ganze Zeit gesehen haben. Ich habe mystische Traumbilderinnerungen an das Klettern an Bord. “
Die Autorin und Naturschützerin Terry Tempest Williams erzählt, wie sie „mit meinem Bruder darauf gewartet hat, dass das Buchmobil jeden Samstag auf unseren Hügel kommt. Es war alles Teil der Magie unserer Kindheit, in der Bücher und Naturgeschichte Teil derselben Erzählung waren, Zeit draußen zu verbringen. “
"In dem Sommer, als ich elf wurde", sagt Ralph Eubanks, "sind William Faulkners" The Reivers " aus dem Regal des Buchmobils gekommen. Es war das erste Buch, das ich von einem Mississippi-Autor gelesen habe, der erste Hinweis, dass jemand aus meinem Teil der Welt auch Schriftsteller werden könnte. “
Diese Erinnerungen erinnern an die Zeit, als ein gedrucktes Buch eine kostbare Sache war. Heutzutage wird der Zugang, der einst von Büchermobilen bereitgestellt wurde, von iPads, Kindles und dem Internet usurpiert. Die Geschwindigkeit und der Komfort dieser Geräte in Kombination mit der erstaunlichen Fülle an Online-Inhalten machen sie zutiefst verführerisch. Mit der digitalen Revolution, die unsere Lesegewohnheiten verändert, werden die Buchhandys obsolet?
Tom Corwin glaubt nicht. "Ich lese manchmal Bücher auf meinem iPhone", gibt er zu. „Aber es gibt eine andere Beziehung zu etwas, das aus Zellstoff und Tinte besteht. Bücher haben eine Textur, einen Geruch. Es gibt eine sinnliche Beziehung zu einem Buch, das wir in der digitalen Welt verlieren. “
"Es ist immer noch eine verdammt gute Technologie", stimmt Ethan Canin, Autor von America, America, zu . "Wenn Papierbücher weiterhin Erfolg haben, liegt das wohl an ihren praktischen Qualitäten: Leicht, billig, kaum zu stehlen, schwer zu zerbrechen, leicht anzuzeigen - und hervorragend zu verleihen."
Es geht aber nicht nur um Bücher. Es gibt auch die Verbindung von Mensch zu Mensch mit Bibliothekaren von Büchermobilen, die die Lesemuster ihrer Besucher steuern und inspirieren.
Obwohl sie mit Corwin und Canin einverstanden ist, gibt Martha Buckner - eine Bibliothekarin für Bücher in Ashland, Ohio, seit 2003 - zu, dass die digitale Revolution ihr Publikum verändert. „Während wir Angehörigen aller Altersgruppen dienen, konzentrieren wir uns zunehmend auf Vorschulen und Tagesstätten. Wir sind der festen Überzeugung, dass es wichtig ist, dass kleine Kinder eine positive Bibliothekserfahrung haben und dass ein Buch in jeder Hand von entscheidender Bedeutung ist, um die frühe Alphabetisierung und den zukünftigen Bildungserfolg zu fördern. “
Für Daniel Handler, der mehr als ein Dutzend Bücher für Kinder geschrieben hat, ist dieses „Bibliothekserlebnis“ ein echtes Abenteuer: ein Prozess der Erkundung und Entdeckung, den ein E-Reader nicht bieten kann.
"In der digitalen Welt", bemerkt Handler, "ist das Suchen einfach - und das Surfen schwierig." Das Internet kann Ihnen helfen, das zu finden, wonach Sie suchen, aber eine Bibliothek findet Sie Dinge, von denen Sie nicht einmal wussten, dass Sie sie wollten. Das Buchmobil ist somit ein tragbares, wanderndes Wunderwerk, das Sie in einer Welt sucht, die immer mehr darauf wartet, dass Sie stattdessen suchen. “
"Sie reisen Kathedralen der Schönheit und der Wahrheit und des Friedens", fügt Anne Lamott ehrfürchtig hinzu. "Ein Ort, an dem Kinder Zugang zu all der großen Weisheit der Zeit haben können - von den tiefsten und tiefsten Wahrheiten bis zum größten Lachen."
Tom Corwin hofft, dass sein Buchmobil Ende 2011 mit einer Bibliothek von 3.000 alten Büchern auf den Markt kommt - zusammen mit einigen gespendeten E-Book-Lesern. Jede Technologie hat ihre Vor- und Nachteile, und jede muss Teil eines Gesprächs über Alphabetisierung und Lernen sein. Mit etwas Glück bietet Corwins wunderschön restaurierter Moroney 240-B das Beste aus beiden Welten.
Jeff Greenwald ist der Autor von The Size of the World und Snake Lake .
