In einem mit Formaldehyd gefüllten Glasbehälter aufbewahrt, schwimmt das Stück grauer Substanz mühelos, als ob es in der Zeit schweben würde. Das Exemplar befindet sich seit mehr als einem halben Jahrhundert in einem historischen Gebäude aus rotem Backstein im Westen von Indianapolis, einer ehemaligen Nervenklinik, in der sich heute das Indiana Medical History Museum befindet. Abgesehen von einer Handvoll Krankenakten, einschließlich eines handschriftlichen Autopsieberichts, war nur wenig über das Gehirn bekannt - oder über den Mann, dem es einst gehörte. Dank einer neuen Initiative des Museums erhalten die Besucher jedoch bald die Gelegenheit, mehr über das Leben des ehemaligen Patienten und darüber, warum er überhaupt in die psychiatrische Klinik eingewiesen wurde, zu erfahren.
Ähnlich wie beim Zusammenstellen eines Puzzles haben die Museumsmitarbeiter medizinische Karten, Autopsieberichte, Krankenhauseintrittspapiere, Zeitungsausschnitte, Stadtverzeichnisse und andere Unterlagen durchsucht, um die Geschichten hinter der Sammlung von Exemplaren und den Patienten, denen sie früher angehörten, besser zu verstehen in der ehemals pathologischen Abteilung des Central State Hospital. (Als es 1848 eröffnet wurde, war es als Indiana Hospital for the Insane bekannt.) Das Projekt mit dem Titel „Rehumanizing the Specimens“ wurde 2015 gestartet und hat dank lokaler Historiker und Archivare aus dem Indiana State Archives weiter an Dynamik gewonnen, Indiana University School of Medicine Studenten und Pathologen.
"Das Ziel ist es, den Menschen eine Stimme zurückzugeben, die sie nicht mehr haben", sagt Sarah Halter, Geschäftsführerin des Indiana Medical History Museum. „Die Art und Weise, wie Sie ein Objekt anzeigen, die Arten von Informationen, die Sie den Besuchern darüber mitteilen, und die Geschichten, die Sie erzählen, all diese Dinge haben Einfluss darauf, wie Besucher diese Objekte oder in diesem Fall menschliche Überreste wahrnehmen. [Diese Dinge] wirken sich auf die Botschaft aus, die sie daraus ableiten. Wir möchten sicherstellen, dass die Art und Weise, wie wir die Exemplare zeigen und interpretieren, ihre Menschlichkeit stärkt und den Besuchern das Gefühl vermittelt, dass sie echte Menschen wie wir alle sind. “
Ein Muster des neuen Etiketts (oben) neben dem alten Etikett (unten) und der Probe. (Mit freundlicher Genehmigung von IMHM) Am 9. Juli wird das Museum das Projekt als eine Reihe detaillierter Etiketten vorstellen, die sich neben jedem Exemplar befinden. Da sich das Museum im alten Pathologiegebäude befindet, ist das Betreten des Backsteingebäudes wie eine Zeitreise in die Vergangenheit, in der viele Labors und Büros genau so geblieben sind, wie sie vor Jahrzehnten in Betrieb waren. Bisher hat das Museum Dutzende von Etiketten für seine umfangreiche Sammlung fertiggestellt, die Teile von Gehirnen, Herzen, Tumoren und anderen biologischen Überresten umfasst. Zusätzlich zu den physischen Etiketten erstellt das Museum auf seiner Website einen ergänzenden Abschnitt, der noch mehr Informationen zu jedem Exemplar und Details über den ehemaligen Patienten enthält, z. B. wo sie aufgewachsen sind, was sie beruflich gemacht haben und warum sie waren ins Krankenhaus eingeliefert und wie sie starben.
Bisher wurden fast alle Objekte des Museums, die den Besuchern gezeigt wurden, mit sehr klinischen Beschreibungen und Begriffen gekennzeichnet, die von Pathologen aus der Zeit verfasst wurden, als das Gebäude noch eine voll funktionsfähige Einrichtung für psychische Gesundheit war. (Erst 1971 würde es ein Museum werden.) Sie wurden mit viel medizinischem Fachjargon geschrieben und hielten sich an ein Skript, das sich auf den medizinischen Zustand des Patienten konzentrierte, wobei biografische Details vermieden wurden. Zum Beispiel enthält ein altes Etikett Details von Proteinen, die in der Rückenmarksflüssigkeit der Probe gefunden wurden. Die neuen Etiketten gehen noch einen Schritt weiter und erklären mehr über die tatsächlichen Patienten und ihre Vorgeschichte. Für dasselbe Exemplar verrät das neue Etikett, dass es sich um einen im Krieg verwundeten Soldaten handelte. Alles in allem überfliegt das Projekt nur die Oberfläche der zahlreichen Bestände des Museums, zu denen Tausende von Gewebeblöcken, unentwickelte Glasplattenfotos, Autopsieberichte, medizinische Bücher und andere Literaturstücke gehören.
"Die Autopsien, die wir im Museum haben, sind nur ein Ausgangspunkt für uns", sagt Halter. „Dort erhalten wir Informationen darüber, was ihren Tod verursacht hat und wie lange sie im Krankenhaus waren. Wir arbeiten aber auch mit Medizinstudenten und Pathologen zusammen, die sich die Gewebeblöcke ansehen und untersuchen, ob sich unser Verständnis einer bestimmten Krankheit oder Verletzung geändert hat und was heute an der Diagnose, Prognose oder Behandlung anders sein könnte. Es gab Krankheiten, für die Sie bereits 1900 möglicherweise eine Institution hatten, die Sie heute dank der Fortschritte in der Medizin nicht mehr hätten sein können. Ihre Forschung hilft den Historikern des Museums auch dabei, besser zu verstehen, wie sich die Krankheit damals auf einen Einzelnen ausgewirkt hätte. “
Ein Blick in das Labor des Museums. Das IMHM war einst eine voll funktionsfähige psychiatrische Klinik. (Mit freundlicher Genehmigung von Tom Mueller) Ein Exemplar, das Halter als Beispiel anbietet, ist das eines Mannes namens Burton. (Das Museum hat sich entschieden, nur den Vornamen und die letzten Initialen der Patienten auf den Etiketten zu vermerken.) Burton erlitt eine traumatische Gehirnverletzung, als eine Kugel während des Spanisch-Amerikanischen Krieges seinen linken Frontallappen durchbohrte. Nach dem Krieg kehrte der Veteran zu seiner Arbeit als Landwirt zurück und gründete eine Familie. In den folgenden Jahrzehnten begann er jedoch, eine Verschlechterung der exekutiven Funktionen zu verzeichnen, und Ende der 60er Jahre wurde er von seiner Familie ins Krankenhaus eingeliefert. Durch das Zusammenfügen seiner Krankenakten und der Interviews mit Krankenhauseinweisungen konnte das Museum ein besseres Verständnis für den Mann gewinnen, den Burton sowohl vor als auch nach seiner Verletzung hatte. Diese Details gehen weit über das hinaus, was sie bisher nur von dem durchschussenen Teil des Gehirns kannten im Museum in einem mit Formalin gefüllten Glas schweben.
„Wir möchten, dass die Besucher erkennen, dass es sich um echte Menschen handelt“, sagt Halter. „Wir sind alle direkt oder indirekt von psychischen Erkrankungen betroffen. Die Exemplare sind mehr als nur Lehrmittel. Wir sehen viele Möglichkeiten, diese gesammelten Informationen zu nutzen. Wir könnten durch das Erzählen dieser Geschichten einen gewissen Einfluss auf die Community haben. Deshalb suchen wir weiter nach Informationen, damit wir der Sammlung nach und nach Geschichten hinzufügen können. “
