Mark Rothko glaubte, dass er durch einfaches Erforschen der Beziehung zwischen Farben das Spektrum menschlicher Emotionen ausdrücken könne: „Tragödie, Ekstase, Untergang und so weiter“, wie der Künstler es einmal ausdrückte. Für die Rothko-Kapelle in Houston, Texas, die 1971, ein Jahr nach dem Selbstmord des Künstlers, eröffnet wurde, kam diese Alchemie jedoch nie ganz zusammen.
Die Houstoner Kunstmäzene John und Dominique de Menil beauftragten Rothko 1964, an dem Projekt zu arbeiten, und der Künstler entwarf seine Entwürfe dafür in seinem New Yorker Studio, dem die Kapelle teilweise nachempfunden war. Über Rothkos Arbeitsraum befand sich ein großes Dachfenster, das der Künstler mit einem alten Fallschirm modulieren konnte. Er entwarf ein ähnliches Design für die achteckige Kapelle, die von einem großen Oberlicht beleuchtet werden sollte, das die 14 großformatigen Schwarz-Lila-Zusammenfassungen, die er dafür anfertigte, subtil beleuchtete.
Das Problem war, dass Rothko Houston nie besuchte und die Weite des texanischen Sonnenlichts, das durch ein so großes Dachfenster strömen würde, nicht berücksichtigte. Das Dachfenster war so problematisch, dass es fast vom ersten Tag an abgedeckt werden musste, um die Bilder vor dem Verblassen zu schützen.
Um das Licht zu büffeln, hat die Kapelle seitdem mehrere schirmähnliche Leitbleche installiert, die sie blockieren. Sie wurden jedoch dafür kritisiert, dass sie an einem Ort aufdringlich und ablenkend wirken, der sich auf die Leinwände konzentriert. "Es war wie eine schwarze Scheibe, die über Ihnen schwebt", sagt Stephen Cassell, Direktor des Architekturforschungsbüros, das an der Restaurierung arbeitet, zu Nancy Kenney von The Art Newspaper.
Jetzt, mehr als vier Jahrzehnte nach der Eröffnung der nicht konfessionellen Kapelle, meldet Hilarie M. Sheets von der New York Times, dass sie wegen eines neunmonatigen Renovierungsprojekts geschlossen wurde, das die Kapelle aktualisieren wird, um sie der ursprünglichen Vision Rothkos näher zu bringen dafür.
Der Plan des Beleuchtungsunternehmens George Sexton Associates sieht vor, das ursprüngliche Oberlicht durch eine aktualisierte Version zu ersetzen, die spezielle Glas- und Aluminiumlamellen verwendet, um die Intensität des Sonnenlichts zu filtern und zu verringern. In dunkleren Stunden beleuchten spezielle Lichtprojektoren die Bilder.
Die neue Beleuchtung verspricht, das Lichtniveau zu imitieren, das Rothko in seinem Studio hatte, das er liebte und das die Leinwände einfach so beleuchtete.
"Wir versuchen, die Heiligkeit der Kapelle wiederherzustellen", sagt Christopher Rothko, der Sohn des Künstlers, der die Bemühungen anführt, den Times 'Sheets.
Das Oberlicht wird nicht die einzige Veränderung sein, die in die Kapelle kommt. Im Laufe der Jahre hat sich der Raum zu einem anerkannten Zentrum für soziale Gerechtigkeit entwickelt, aber der Strom von Rednern und Veranstaltungen hat sich als störend für diejenigen erwiesen, die nur unterwegs sind, um den meditativen Raum zu erleben.
Um den vielen, die die Kapelle nutzen, gerecht zu werden, ist geplant, auf dem 2 Hektar großen Gelände ein Verwaltungs- und Archivierungszentrum sowie ein Zentrum für öffentliche Programme zu errichten. Es gibt auch Pläne, einen Bungalow auf der anderen Straßenseite von der Kapelle in ein Gästehaus zu verwandeln und auf dem Gelände einen Meditationsgarten anzulegen. Alle Arbeiten, die voraussichtlich 30 Millionen US-Dollar kosten, sollen bis 2021 abgeschlossen sein, wenn die Kapelle ihr 50-jähriges Bestehen feiert.
