Ist die Happy Hour ein Eckpfeiler der Demokratie? Ja, weil das Plaudern bei einem Bier oft zu dramatischen Veränderungen geführt hat, sagt Christine Sismondo, Dozentin für Geisteswissenschaften an der York University in Toronto. In ihrem neuen Buch America Walks into a Bar heißt es, dass lokale Tauchgänge in der Geschichte mehr Anerkennung verdienen, als sie erhalten. Hier beginnen die Gespräche. Rebecca Dalzell, Mitarbeiterin von Smithsonian.com, sprach mit Sismondo über ihr Buch.
Wie bist du zu Bars gekommen?
Früher war ich viel in Amerika unterwegs, und wo immer ich hinkam, schienen Bars wichtige historische Markenzeichen zu sein. Auf dem Freedom Trail in Boston wird über die Green Dragon Tavern gesprochen, und in New York verabschiedete sich George Washington von seinen Truppen in der Fraunces Tavern. Die amerikanische Revolution, Whiskey Rebellion und Stonewall Unruhen kamen alle aus Bars. Außerdem habe ich in einer Nachbarschaftsbar gearbeitet, sodass mir die Funktion als Gemeindezentrum klar wurde.
Was macht Bars in der amerikanischen Kultur einzigartig?
Tavernen produzierten im kolonialen Amerika eine bestimmte Art von Öffentlichkeit. Ohne sie, glaube ich, hätten Sie nicht genau dieselbe politische Landschaft gehabt. Viele Leute vergleichen es mit dem Kaffeehaus in London oder den Pariser Salons, aber das waren bürgerliche Treffpunkte. In Tavernen könnten sich die Leute vermischen: Man sieht Männer, die neben den Leuten trinken, für die sie arbeiten. Frühe Gesetze legten den Preis fest, den Tavernenbesitzer für ein Getränk verlangen konnten, damit sie nicht für wohlhabende Gönner sorgen konnten. Und sobald Sie dort Alkohol hinzufügen, ändert sich die Art und Weise, wie alle miteinander in Beziehung stehen. Sie führen zu beschleunigten Beziehungen - und gelegentlich zu zügellosen. Die Menschen werden eher bereit, hinauszugehen und die Hölle über Dinge zu erwecken, die sie, wenn sie nüchtern sind, losgelassen haben könnten.
Gibt es irgendwelche Konstanten, die unsere Balkenhistorie durchlaufen?
Bars waren schon immer Orte, an denen Menschen Neuigkeiten austauschen und darüber diskutieren. Und in den meisten Kneipen in der Nachbarschaft gibt es einen ungeschriebenen Code, mit dem die Leute ihre Abschlüsse an der Tür überprüfen sollen. Sie können einen Anwalt, einen Universitätsprofessor, einen Taxifahrer und einen Geschirrspüler finden, die alle über Politik sprechen, und niemand sollte Rang ziehen.
Wie haben sich Bars im Laufe der Zeit entwickelt?
Von der Kolonialzeit bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts gab es Tavernen, die für Verpflegung und Unterkunft sorgten. Sie hatten einen Tapster in einem Käfig - im Gegensatz zu einer langen Bar - und dieser stand allen Mitgliedern der Gemeinschaft offen, einschließlich Frauen und Kindern. Dann sehen Sie in einer langen Bar den Salon, in dem nicht unbedingt Essen serviert wurde, und eine Mischung aus Likören und Spirituosen. Frauen waren selten erlaubt. Es gab Hotelbars im oberen Preissegment, die sich an Geschäftsreisende richteten. Während der Prohibition gab es Speakeasies, und danach kehrten die Leute zum Begriff Taverne zurück, obwohl es eher dem alten Salon ähnelte. Jetzt nennen wir natürlich alle oben genannten Bars.
In Christine Sismondos neuem Buch America Walks into a Bar behauptet sie, dass lokale Tauchgänge in der Geschichte mehr Anerkennung verdienen, als sie erhalten. (Mit freundlicher Genehmigung der Oxford University Press) 
Tavernen wie die hier in New York City gezeigte haben laut Sismondo eine besondere Art von Öffentlichkeit im kolonialen Amerika hervorgebracht. (Museum der Stadt New York / The Granger Collection, NYC) 
Die Whiskey Rebellion, American Revolution und Stonewall Unruhen kamen alle aus Bars. Abgebildet ist das für die Whisky-Rebellion von 1794 typische Teern und Auslaufen. (The Granger Collection, New York) 
Werbung für Lager Bier. (Kongressbibliothek) 
Sismondo ist Dozent für Geisteswissenschaften an der York University in Toronto. (Mit freundlicher Genehmigung der Oxford University Press) Was ist ein Ereignis, das nur in einer Bar hätte passieren können?
New Yorks Stonewall Unruhen im Jahr 1969. Sie kamen nicht aus dem Nichts, wie die Leute oft denken. Da Bars die einzigen Orte waren, an denen sich Schwule versammeln konnten, lernten sich alle kennen. Während der McCarthy-Ära schloss die Polizei regelmäßig die Bars und bestritt Homosexuellen ihr Grundrecht auf Vereinigung. Als sie genug hatten und es Zeit war, sich zu organisieren, waren die Netzwerke durch die Bars bereits vorhanden.
Haben Reformer immer versucht, das Trinken in Amerika zu kontrollieren?
Alkohol wurde lange Zeit akzeptiert - eigentlich als Allheilmittel betrachtet, was man trank, wenn man krank war oder kein Brot hatte. Du warst ein braver Puritaner, wenn du beim Frühstück etwas getrunken hast. Es wurde erst Mitte des 19. Jahrhunderts als Problem erkannt, das Sie aufgeben sollten, um Ihre Seele zu retten, und zwar mit Reformern wie Lyman Beecher und der WCTU (Women's Christian Temperance Union).
Und das führte zur Prohibition?
Ich glaube eigentlich nicht, dass moralische Fragen viel mit der Verabschiedung der Prohibition zu tun haben. Es ging anscheinend hauptsächlich darum, die Limousine im Gegensatz zu Alkohol zu kriminalisieren, was daran zu erkennen ist, dass Alkohol immer noch legal ist. Sie konnten es einfach nicht verkaufen oder vertreiben. Die mächtigste Gruppe in den 40 Jahren vor der Prohibition war nicht die WCTU, sondern die Anti-Saloon League, die den Salon zum Haupttäter machte, nicht zum Alkohol. Industrielle folgten und sagten ja, wenn wir den Salon kontrollieren, werden wir weniger Leute haben, die für Arbeit agitieren, für soziale Reformen eintreten und wegen Arbeit dran sind. Während die WCTU wichtig für den Start der Bewegung war, wurde sie von Frauen geführt, die nicht viel Macht hatten. Die Leute sprangen nicht mit Prohibition an Bord, bis sie den Salon als gefährlichen, radikalen politischen Raum betrachteten.
Gab es eine Doppelmoral, nach der Bars überwacht wurden?
Absolut. Eine Menge rassistischer und religiöser Intoleranz spielte eine Rolle. Gesetze, die in den 1850er Jahren die Tavernen schließen, sind das schlimmste Beispiel, weil sie sich gegen Einwanderer richteten. Tavernen waren der einzige Erholungsraum, zu dem sie Zugang hatten, und Sonntag war der einzige Tag, an dem sie frei hatten. Aber die Stadtregierungen, insbesondere in Chicago, wollten die Maschinenpolitik der Gaststätten der Einwanderer unterdrücken. Während der Prohibition war die Kluft zwischen Arbeiterklasse und respektablen Trinkplätzen noch deutlicher - das Gesetz wurde nicht gleichermaßen durchgesetzt.
Wie war die Speakeasy-Kultur während der Prohibition?
Es besuchten weniger Leute Speakeasies, als allgemein angenommen wird. Ausgehen war jetzt gleichbedeutend mit Flaschenclubs, in denen die Leute 600 Dollar für einen Liter Wodka zahlen - es war eine anspruchsvolle High-End-Kultur. Wenn Sie es sich leisten konnten, war es lustig und interessant, vor allem, weil Frauen begannen, sich einzumischen. Aber die Mehrheit konnte den überhöhten Alkoholpreis einfach nicht bezahlen. Sie konnten es sich entweder gar nicht leisten, Alkohol zu trinken, oder sie konnten es sich nur leisten, sehr gefährliche Formen von Alkohol zu trinken. Ja, es gab Leute, die tranken, als gäbe es kein Verbot, aber das ist ein kleinerer Teil der Bevölkerung, als die Leute denken.
Gibt es jemanden, der die größte Anerkennung in der Geschichte für die Verteidigung der Barkultur verdient?
In Bezug auf die Geschichte der Bars halten wir Clarence Darrow nicht für einen Charakter, aber er war in den Jahren um Prohibition wirklich wichtig, um den Salon vor seinen Kritikern zu schützen. HL Mencken bekommt alle Ehre, aber Darrow war ein wichtiger Teil davon. Mencken verteidigt es vor allem aus libertären Gründen in Bezug auf die persönliche Freiheit. Darrow wies darauf hin, dass die Anti-Saloon League rassistische und Klassenmotive habe. Er verteidigte den Salon als Treffpunkt für Minderheiten und Menschen mit radikalen Ideen. Er hat ein tolles Zitat, dass nicht jeder Anti-Saloon Leaguer ein Ku Klux Klanner ist, sondern jeder Ku Klux Klanner ein Anti-Saloon Leaguer.
Was sind einige überraschende Dinge, die früher in Bars passiert sind?
In einigen Bars in der Bowery in New York City wurde auf Glas verzichtet, und für drei Cent durfte man alles, was man konnte, durch eine Röhre trinken, bis man Luft holte. Die Leute würden draußen üben, den Atem anzuhalten. Es gab auch zwielichtige Unterhaltung. Freak-Shows reisten im 18. Jahrhundert mit Tieren, die in Formaldehyd konserviert waren, und später hatten sie Sportarten wie Wrestling oder das Töten von Ratten durch Terrier.
Wer ist dein Lieblings-Barkeeper?
Ich mag Orsamus Willard, der in den 1840er Jahren im New Yorker City Hotel gearbeitet hat. Er war berühmt für seinen Pfirsichbrandpunsch und der erste Barkeeper, der in Zeitungen erwähnt wurde. Er hatte eine unermüdliche Hingabe an den Service und eine unglaubliche Erinnerung, nie den Namen oder das Lieblingszimmer von jemandem vergessen. Es war einmal ein Gast, der ging plötzlich, weil sein Sohn krank war. Als er fünf Jahre später zurückkam, fragte Willard nach dem Gesundheitszustand seines Sohnes und gab ihm sein altes Zimmer.
Können Sie einige denkwürdige Bars empfehlen?
Ein fantastisches in New Orleans ist die Karussell-Bar des Hotels Monteleone, denn die Bar dreht sich wirklich. Früher war es ein literarischer Treffpunkt - Tennessee Williams war dort. Henry Clay stellte den Minz-Julep in der Round Robin Bar von Willard [Hotel] in Washington vor, die in der Politik seit jeher wichtig war. In New York liebe ich die King Cole Bar im New Yorker St. Regis Hotel. Es ist schwer, nicht sofort daran zu denken, da die Bar, die mit einem Maxfield Parrish-Wandgemälde verziert ist, und die unglaublich teuren Cocktails einfach wunderschön sind. Das Old Ale House in der Innenstadt von McSorley ist großartig, weil es sich in über 100 Jahren nicht wirklich verändert hat.
