Die felsige, mit Strauch bewachsene Landschaft des amerikanischen Westens scheint die Heimat lebender Dinosaurier zu sein. Obwohl Apatosaurus, Allosaurus, Triceratops, Tyrannosaurus und viele andere Dinosaurier in einer anderen Umgebung lebten, als es heute der Fall ist, fühlen sich die Orte, an denen Dinosaurierknochen gefunden werden, so an, als ob prähistorische Kreaturen dort noch ihr Zuhause haben sollten. Die sehr geologischen Formationen, in denen sich die Dinosaurier befinden, schaffen wunderschöne und seltsame Landschaften aus zerknittertem und verschobenem Gestein, übersät mit verdrehten Wacholderbüschen und duftendem Beifuß - diese wilden Orte haben eine uralte Ausstrahlung, und es ist schwierig, sich einen Allosaurus vorzustellen, der um die herum lauert massive Felsflossen eines Ortes wie Arches National Monument oder eines Diplodocus vor dem Hintergrund des Dinosaur National Monument. Sharon Farber entwarf diese Idee in ihrer Kurzgeschichte „Das letzte Donnerpferd westlich des Mississippi“, in der die fehdenhaften Paläontologen ED Cope und OC Marsh aus dem 19. Jahrhundert um einen modernen Dinosaurier kämpfen. Der neue Autor JP Carlson ist seinem Roman Rex Riders gefolgt.
Ähnlich wie der Graphic Novel Tommysaurus Rex ist Carlsons Buch nicht so sehr eine Dinosauriergeschichte, sondern eine Geschichte des Erwachsenwerdens . Zeke Calhoun, ein 14-jähriger Junge, der auf der Ranch seines Onkels Jesse lebt, ist im Texas des späten 19. Jahrhunderts fehl am Platz. Geschwätzig und weinerlich geht er seinem Onkel oft auf die Nerven, und er macht Ärger, wenn er versucht, den preisgekrönten Hengst eines reichen Viehzüchters zurückzugeben, und sieht dabei aus wie ein Pferdedieb. Zekes Fehler schlägt sich in einer lang anhaltenden Rivalität zwischen seinem Onkel und dem reichen Rancher Dante D'Allesandro nieder, aber gerade als es so aussieht, als hätte der Teenager das Geschäft seines Onkels ruiniert, gibt ihm ein schwerer Zufall die Chance, die Ranch zu retten sich beweisen.
Zekes Abenteuer, das in drei Akten gespielt wird, könnte man erleben, wenn man das Tal von Gwangi, die Verlorene Welt und eine Million Jahre vor Christus mit einer Prise Cowboys & Aliens in einen Mixer wirft. Cowboys, Dinosaurier, Außerirdische und Urmenschen haben alle ihre eigenen Rollen, angefangen mit einem Triceratops, der mitten durch die Stadt tobt. Noch seltsamer wird es, wenn Zeke auf einen kleinen Tyrannosaurus stößt, der mit Reitausrüstung und dem verwundeten, dünnhäutigen Humanoiden, der den Dinosaurier kontrolliert, ausgerüstet ist. Diese Entdeckung zieht Zeke, seine Familie und seine Freunde in einen gefährlichen Konflikt zwischen den Bewohnern einer prähistorischen Welt und der schändliche D'Allesandro.
Rex Riders enthält viele komplizierte Handlungselemente, aber Carlson gleicht sie im Verlauf der Handlung bewundernswert aus. Der Fokus auf Zekes persönlicher Entwicklung ist der Anker für die Geschichte (obwohl der Leser den Hauptprotagonisten im zweiten Akt für eine Weile aus den Augen verliert). Dinosaurier und zahlreiche Actionszenen beleben die Dinge, aber die meisten tragen dazu bei, dass Zeke etwas über sich selbst merkt, anstatt nur für sich selbst da zu sein. Ein paar Schwarz-Weiß-Illustrationen von Jim Calafiore sind ebenfalls eine willkommene Ergänzung des Buches, zumal sie moderne Restaurierungen von Dinosauriern mit einem klassischen Ray Harryhausen-Feeling verbinden. Es gab nur einen Aspekt des Buches, von dem ich enttäuscht war: Eine Gruppe einheimischer Krieger namens Cragnon erhielt fast keine Beschreibung, was es schwierig macht, sich vorzustellen, wie sie aussehen.
Natürlich lässt Rex Riders die Tür für eine Fortsetzung weit offen, aber die Bücher stehen auch gut für sich. Junge Science-Fiction- und Dinosaurierfans werden es mit ziemlicher Sicherheit lieben, und das Buch erinnerte mich an viele der klassischen Stop-Motion-Dinosaurierfilme, die ich unzählige Nachmittage lang angeschaut hatte, als ich ein Kind war. Wenn Sie Western mögen, sich aber fragen, wie es wäre, Rinder durch Triceratops und Pferde durch Tyrannosaurus zu ersetzen, sollten Sie unbedingt Rex Riders einen Blick darauf werfen.
