Der mit Fossilien gefüllte Cleveland-Lloyd-Steinbruch im Osten Utahs ist am besten für seine Fossilien von Allosaurus bekannt . Seit der Eröffnung des Geländes im Jahr 1929 bis heute wurden die verstreuten Überreste von mindestens 46 Allosaurus aus der rund 147 Millionen Jahre alten Schicht des späten Jura-Gesteins gesammelt. Aber Allosaurus war nicht der einzige Dinosaurier, der dort gefunden wurde. In seltenen Stücken wurden die riesigen Pflanzenfresser Barosaurus, Camarasaurus, Camptosaurus und Stegosaurus aus Cleveland-Lloyd herausgesucht, ebenso wie die Überreste anderer räuberischer Dinosaurier wie der frühe Tyrannosauroid Stokesosaurus, der massive Torvosaurus, der gut verzierte Ceratosaurus und ein wenig bekannter Theropode genannt Marshosaurus .
Bis vor ungefähr einem Jahr hatte ich noch nie von Marshosaurus gehört . Allosaurus, Ceratosaurus und in geringerem Maße Torvosaurus wurden traditionell als Raubtiere des späten Jura in Nordamerika gefördert. Aus diesem Grund war ich überrascht, dass der restaurierte Schädel des Marshosaurus während des Empfangs auf der letztjährigen Konferenz der Society of Vertebrate Paleontology im Carnegie Museum of Natural History in einer erklärenden Darstellung zu sehen war. Der Schädel sah schlank und ganz anders aus als die tiefen Schädel der größeren Morrison-Theropoden, von denen ich zuvor erfahren hatte. Was war das für ein Dinosaurier?
Marshosaurus war kein neuer Dinosaurier, der unter mein Radar gerutscht war. Ganz im Gegenteil. 1979 benannte und beschrieb der Paläontologe James Madsen Jr. den Dinosaurier anhand eines nahezu vollständigen Beckens und einiger Elemente des Oberkiefers, die im Cleveland-Lloyd-Steinbruch gefunden wurden. Madsen räumte ein, dass dies nicht viel war, um eine neue Gattung zu beschreiben, und beklagte, dass es einfach nicht genug Geld gab, um die Dutzende anderer Knochen an der Stelle zu sichten, vorzubereiten und zu untersuchen, die dem neuen, relativ kleinen Dinosaurier gehören könnten. Trotzdem unterschieden sich die bekannten Teile des Theropoden deutlich von denen anderer Dinosaurier, die vor Ort gefunden wurden, einschließlich des kleinen Allosaurus, und so gab Madsen der Kreatur den Titel Marshosaurus bicentismus zu Ehren des berühmten Paläontologen Othniel Charles Marsh und des zweihundertjährigen Jubiläums des Vereinigte Staaten von Amerika.
Teile von Marshosaurus tauchten später in anderen Dinosaurierknochen auf. Zusätzliches Schädelmaterial, eine teilweise Wirbelsäule und andere Teile des Skeletts wurden am nordöstlichen Dinosaur National Monument in Utah in einem etwas geologisch älteren Teil der Morrison-Formation gefunden, der als Salt Wash Member bezeichnet wird. (Der Standort Cleveland-Lloyd ist Teil des stratigraphisch höheren Mitglieds Brushy Basin.) Zusammengenommen scheinen die gesammelten Überreste von Marshosaurus ein etwa 3 m langes Raubtier darzustellen, das in einer niedrigeren Gewichtsklasse lag als der Riese Allosaurus und Torvosaurus von die gleichen Umgebungen. Welche Art von Theropoden- Marshosaurus jedoch war, war bis vor kurzem unklar.
Der Paläontologe Roger Benson hat in seiner 2010 erschienenen Überarbeitung des Dinosauriers Megalosaurus Marshosaurus in seine Analyse der Beziehungen zwischen Theropoden einbezogen. Benson stellte fest, dass Marshosaurus ein relativ basales Mitglied der Megalosauroidea ist - eine große und vielfältige Gruppe räuberischer Dinosaurier, zu der derzeit die segelgestützten Spinosaurier in einer Untergruppe und Dinosaurier wie Torvosaurus und Megalosaurus in einer anderen gehören. Dies würde bedeuten, dass Marshosaurus ein frühes und archaisches Mitglied innerhalb dieser großen Gruppe wäre, die im Allgemeinen die Form der Megalosauroiden vor der großen Spaltung zwischen den Linien Spinosaurus und Torvosaurus darstellt . Weitere Analysen werden diese hypothetischen Zusammenhänge auf den Prüfstand stellen, und möglicherweise wird zukünftig zusätzliches Marshosaurus- Material von Orten wie dem Dinosaur National Monument und dem Cleveland-Lloyd-Steinbruch identifiziert. Wir wissen immer noch sehr wenig über diesen Dinosaurier. Wie hat dieser relativ kleine Fleischfresser seinen Lebensunterhalt mit so vielen anderen imposanten Raubtieren bestritten?
Verweise:
Benson, R. (2010). Eine Beschreibung von Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) aus dem Bathonischen des Vereinigten Königreichs und die Beziehungen der Theropoden des Mittleren Jura
Zoological Journal of the Linnean Society, 158 (4), 882-935 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x
Madsen, J. 1979. Ein zweiter neuer Theropoden-Dinosaurier aus dem Spätjura in Ost-Zentral-Utah. Utah Geology 3 (1): 51–60.
