Der Times Square ist ein guter Ort, um unbemerkt zu bleiben. Vor einem Jahrzehnt stand Richard Estes dort, umgeben von der Hektik der Sesamstraßen-Figuren und der Veranstalter von Tourbussen, und machte eine Reihe von Fotos. Bei so vielen Menschen, die dasselbe tun, ist es unwahrscheinlich, dass sich irgendjemand Gedanken über den septuagenarischen Auslöser gemacht hat. Aber seit einem halben Jahrhundert lobt die Kunstwelt Estes für seine fotorealistischen Gemälde, die er aus Fotografien erstellt. Das Werk, das aus seinen Times Square-Bildern an diesem Tag und 45 weiteren Gemälden hervorgegangen ist, ist jetzt im Smithsonian American Art Museum zu sehen.
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Die Ausstellung „Richard Estes 'Realism“ wurde letzte Woche uraufgeführt und ist bis Februar 2015 geöffnet. Kuratoren sagen, es ist die weltweit umfassendste Estes-Ausstellung aller Zeiten und sein größtes amerikanisches Schaufenster seit fast vier Jahrzehnten. Die Show war zuvor im Portland Museum of Art in Maine, wo Patterson Sims, ein unabhängiger Kurator und Freund von Estes, eine Retrospektive vorschlug. „Er interessiert sich nur sehr für das Malen und findet nur extrem komplexe und interessant herausfordernde Bilder zum Malen“, sagt Sims.
Der 82-jährige Estes lebt und arbeitet hauptsächlich in New York City und verbringt seit den 1960er Jahren Zeit an der Küste von Maine. Hier entstehen Naturbilder, die weniger Beachtung finden als seine New Yorker Ikonen. Beide Schauplätze - Straße und Strom - sind in der Ausstellung ebenso zu sehen wie Szenen aus Paris, London, Venedig und anderswo.
Estes ist zurückhaltend gegenüber der zugrunde liegenden Symbolik in seiner Arbeit. "Sie werden Richard nie dazu bringen, Bedeutungsebenen zuzugeben", sagt Sims. „Es ist einfach nicht so, wie er gebaut ist. Da er jedoch ein sehr erfahrener Mensch ist, spielen all diese Aspekte eine Rolle. “Ein Markenzeichen von Estes halbiert seine Kompositionen visuell - zum Beispiel eine Brücke auf der einen Seite und ein Fluss auf der anderen Seite. Sims sagt, dass die Technik eine „Dualität“ darstellt, die aus der Erfahrung des Künstlers als schwuler Mann resultieren könnte. "Innen-Außen ist eine wichtige Sache für ihn, weil ich denke, dass sein Interieur ganz anders ist als sein Exterieur", sagt Sims.
Wie für Künstler so vieler Generationen ist New York City die Muse von Estes. Während er Ikonen wie die Brooklyn Bridge zeigt, erobert er die Stadt wie nur ein New Yorker und erweckt die anonymen Einwohner der Stadt zum Leben - die Kassierer der Drogerien, die am Valentinstag arbeiten, ein junger Mann in einem Bus in der Nähe des berühmten Flatiron Gebäude, das sich nur dezent in einem vorbeifahrenden Auto widerspiegelt. "Ein Teil der Kraft dieser Bilder besteht darin, dass in ihnen eine Art Million Geschichten eingebettet sind", sagt Sims. "Wenn Sie zu einem dieser Orte gehen, sind dies die Bühnenbilder, auf denen unser Leben geführt wurde."
"Es ist so ein Durcheinander", sagt Estes über seine Stadt, die wie ein echter Einheimischer gesprochen wird. "Alles ist Chaos."
Seine Bilder gewinnen mit dem Wandel der Stadt eine neue Bedeutung. "Es sind völlig historische Dokumente", sagt Mark Bessire, Direktor des Portland Museums, über die Arbeiten. Die Gemälde in der Ausstellung zeigen Pauls Brautaccessoires in der West 38th Street (seit dem Abriss) und Telefonzellen mit Drehtelefonen. Sogar Szenen von vor einem Jahrzehnt enthalten Überreste der Vergangenheit, wie die Fleet Bank und Virgin Megastore am Times Square, die beide seitdem geschlossen haben. Ein riesiges Gemälde der Brooklyn Bridge aus dem Jahr 1991 nimmt einen anderen Ton an, als der Betrachter das World Trade Center in der Ferne ätherisch wahrnimmt, wie die Erinnerung, die es geworden ist.
Wenn sich die Stadt ändert, ändern sich auch die fotografischen Techniken, und Estes hat sich angepasst. Er sagt, dass er es nicht mag, mit seinem Handy zu fotografieren ("Ich habe es versucht und sie sind nicht gut genug"), aber er verwendet digitalen Film ("Jeder tut das. Sie können nicht einmal die andere Sachen."). Er verwendet iPhoto und Photoshop, um Fotos vorzubereiten, bevor er sie in Farbe neu erstellt. Seine Bilder sind nicht immer ganz dem Leben treu; Einige enthalten Elemente aus mehreren verschiedenen Fotos. Für View from Hiroshima (1990) mochte er die Landschaft nicht so, wie sie existierte, und versetzte einige Berge in Sichtweite.
Der Fotorealismus wurde in den 1960er Jahren populär. "Er war die heiße Karte", sagt Bessire über Estes zu der Zeit. Dann sagt Bessire: "Die Kunstwelt hat sich von ihnen abgewandt." Aber das hat Estes nicht aufgehalten. "Er blieb dran und jetzt", sagt Bessire, "kommen sie zu ihm zurück."
"Richard Estes 'Realism" ist bis zum 8. Februar 2015 im Smithsonian American Art Museum zu sehen.
Richard Estes 'Realismus (Portland Museum of Art)
Fünfzig ganzseitige Tafeln zeigen die erstaunliche Präzision von Estes 'Gemälden, und eine gründliche Chronologie und Bibliographie geben einen aufschlussreichen Überblick über sein Leben. Dieses schöne Buch bietet eine verschwenderische Präsentation von Estes 'faszinierendem Werk, das seine anhaltende künstlerische Wirkung bestätigt.
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