Alles begann mit einem sambischen Schimpansen namens Julie im Jahr 2010. Julie steckte sich ein Stück Gras ins Ohr und ließ es dort liegen. Und sie würde es immer und immer wieder tun. Aber warum? Um es für einen unbekannten Zweck für später aufzubewahren? Zum Spass? Um zu zeigen, dass sie wusste, dass sie zu Staub werden und eines Tages das Gras düngen würde, in einem ironischen Nicken an den König der Löwen ?
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Tatsächlich scheint dieses "Gras-im-Ohr-Verhalten" keine erkennbare Funktion zu haben. Aber nachdem Julie es getan hatte, folgten andere Schimpansen in ihrer Gruppe diesem Beispiel.
Es ist keine Überraschung, dass Schimpansen "Kultur" haben, in der verschiedene Gruppen unterschiedliche Traditionen entwickeln, einschließlich einzigartiger Verhaltensweisen und Werkzeuge. Aber normalerweise haben diese Dinge eine konkrete Funktion, während diese laut der Studie nicht in der Zeitschrift Animal Cognition veröffentlicht wurde .
"Unsere Beobachtung ist insofern einzigartig, als nichts davon kommuniziert zu werden scheint", sagte der Studienautor Edwin van Leeuwen, ein Primatenexperte am Max-Planck-Institut in den Niederlanden, gegenüber The Dodo.
Um sicherzustellen, dass die Sache mit dem Gras in den Ohren kein Zufall war, beobachteten die Forscher ein Jahr lang vier verschiedene Gruppen im Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust in Sambia. Nur die Gruppe legte Gras in die Ohren, und das Verhalten breitete sich von einer zur anderen aus, nachdem eine andere es gesehen hatte.
Das Ergebnis hat Wissenschaftler dazu veranlasst, zu spekulieren, dass es sich um eine Art modisches Statement für Schimpansen handeln könnte. "Jede Art von Subkultur-Modeerscheinung in der menschlichen Kultur könnte die Parallele zu diesem Gras-im-Ohr-Verhalten sein", sagte van Leeuwen.
