An diesem Tag im Jahr 1936 hielt der italienische Diktator Benito Mussolini eine Rede in Mailand, um einen neuen Freundschaftsvertrag mit Deutschland und eine politische Neuausrichtung Italiens zu feiern. "Dieses Berlin-Rom-Protokoll ist kein Hindernis, sondern eine Achse, um die alle europäischen Staaten, die sich nach Frieden sehnen, bei Problemen zusammenarbeiten können", sagte er vor 250.000 Menschen, die von einer Gruppe von Nazi-Beamten flankiert werden. Eine Transkription seiner Rede erschien am folgenden Tag in der New York Times, zusammen mit einem Titelkommentar, der den Achsenkommentar hervorhob.
Diese besondere Rede war nicht nur für die Einführung der Begriffsachse wichtig, sondern auch, weil sie auf eine tiefgreifende Verschiebung der italienischen Ausrichtung in Europa hinwies. Während des Ersten Weltkriegs war Italien Teil der Alliierten - Großbritannien, Frankreich und Russland - und kämpfte an der Grenze zwischen Österreich und Ungarn. Doch 1935, ein Jahrzehnt nach Mussolinis Amtszeit als Diktator, fiel er im heutigen Äthiopien, dem ostafrikanischen Königreich Abessinien, ein. Es war ein Versuch, seine Muskeln zu zeigen und Italien in ein "Imperium" zu verwandeln. Die Italiener eroberten Äthiopien schnell, aber die Machtübernahme hatte Konsequenzen. Der Völkerbund, die Weltorganisation, die nach dem Ersten Weltkrieg gegründet wurde, verurteilte die Invasion und verhängte wirtschaftliche Sanktionen gegen Italien. Die Briten waren besonders unzufrieden, weil sie Ostafrika als ihren Einflussbereich betrachteten.
Mussolini fühlte sich politisch isoliert von den alten Freunden seines Landes und wandte sich an die Nachbarländer, um Unterstützung zu erhalten. Unter der Führung von Adolf Hitler machte er Ouvertüren gegenüber Ungarn, der Schweiz, Jugoslawien und Deutschland. Sich mit Italien zu versöhnen, lag auch im Interesse der Deutschen - ein Verbündeter in Südeuropa würde ihnen einen Puffer für zukünftige Angriffe aus dieser Richtung geben. Nachdem Mussolini im Oktober 1936 eine Freundschaft mit Deutschland ausgehandelt hatte, stand er vor dem Mailänder Dom und machte ihre informelle Beziehung offiziell. Diese Allianz wurde als Rom-Berlin-Achse bekannt, benannt nach Mussolinis Rede.
Die beiden Länder kamen sich näher und im Mai 1939, nur wenige Monate vor dem Einmarsch Deutschlands in Polen, schlossen sie ein Bündnis mit dem Pakt des Stahls, einem Militär- und Verteidigungsabkommen. Im Jahr 1940 trat Japan der Achse bei, indem es dem Dreigliedrigen Pakt beitrat.
Heute habe ich herausgefunden, dass sich Italien und Deutschland vor dem Dreiparteienabkommen wahrscheinlich, zumindest inoffiziell, als Achse bezeichnet haben. Es dauerte jedoch länger, bis sich die Amtszeit bei den Alliierten durchsetzte. Kenneth Janda und Stefano Mula von The Chicago Tribune schreiben, dass er vor dem Dreiparteienpakt in einer Überprüfung der öffentlichen Zeitungen von Präsident Roosevelt nie den Begriff "Achse" verwendet habe. Er äußerte es zum ersten Mal am 11. November 1940 und benutzte es im Verlauf des Krieges mindestens 157 Mal öffentlich.
Danach wurden die Begriffe Achse zur Standardbenutzung, wenn über die Koalition des Zweiten Weltkriegs gesprochen wurde. Mussolini wird zwar die Popularisierung des Begriffs im Kontext des Zweiten Weltkriegs zugeschrieben, doch Janda und Mula sagen, er habe ihn tatsächlich von der faschistischen Ministerpräsidentin Ungarns, Gyula Gombos, abgeschnitten, die eine "Achse" der europäischen Macht unter deutscher Führung, zu der auch Italien gehörte und Ungarn als Hauptpartner. Gombos starb jedoch im Jahr 1936, und Mussolini setzte die Achsenidee mit einer geringfügigen Änderung fort, da sich seine artikulierte Version nur um Deutschland und Italien drehte.
