Wenn sie winzige Proben aus dem Inneren jedes Gefäßes herauskratzten, chemische Lösungsmittel verwendeten, um organische Verbindungen zu extrahieren, und sie mit Flüssigchromatographie-Tests analysierten, fanden sie Dihydrocapsaicin und andere Reizstoffe, die als Beweis für die Capsicum- Spezies dienen, die taxonomische Gruppe, zu der würzige Arten gehören Chilischoten, füllten einmal fünf der Gefäße. Basierend auf der Form der Gefäße und früheren archäologischen Arbeiten zur Mixe-Zoquean-Kultur glauben die Forscher, dass sie für alle Arten von Flüssigkeiten verwendet wurden - wahrscheinlich für Getränke, aber vielleicht für Gewürze oder Saucen.
Zuvor hatten Forschungen von Smithsonian-Wissenschaftlern gezeigt, dass Chilischoten viel früher - vielleicht schon vor 6000 Jahren - in Ecuador domestiziert wurden. Diese neue Forschung ist jedoch der älteste Beweis für die Verwendung von Chili-Pfeffer in Mittel-Nordamerika und das erste bekannte Beispiel für ihre Verwendung in alten Getränken anstelle von festen Nahrungsmitteln.
Interessanterweise begannen die Forscher das Projekt ursprünglich auf der Suche nach Beweisen für die uralte Verwendung von Kakaobohnen in Getränken. Ihre Tests ergaben jedoch keine Spuren von Kakao in den Gefäßen, was darauf hindeutet, dass die Tradition der würzigen Getränke an erster Stelle stand und Schokoladenaroma erst später zu solchen Getränken hinzugefügt wurde.
Andere kontextbezogene Hinweise deuten ebenfalls darauf hin, dass sich das würzige Getränk der Mixe-Zoquean-Kultur erheblich von der scharfen Schokolade unterscheidet, die man heute in Mexiko genießt. Drei der Schiffe wurden in den Gräbern von Personen mit Elitestatus gefunden, während die anderen beiden aus tempelartigen Strukturen ausgegraben wurden. Dieser Zusammenhang lässt vermuten, dass die Getränke unter zeremoniellen und rituellen Umständen verwendet wurden.
Die Autoren stellen fest, dass dies nicht ausschließt, dass die Getränke auch häufig getrunken wurden - eine gründlichere Untersuchung der Schiffe wäre erforderlich, um dies sicher zu wissen. Darüber hinaus spekulieren die Forscher, dass Chilischoten anstelle eines Aromas zu einer Paste zermahlen und als Insekten- und Ungezieferabwehrmittel auf die Gefäßwände aufgetragen worden sein könnten. Wenn das tatsächlich der Fall war, dann segne den Zufall derer, die flüssige Schokolade in eines dieser Gefäße gaben und das Wunder schufen, dass scharfer Kakao scharf ist.
Die fünf Gefäße, die positiv auf Chili-Pfeffer-Rückstände getestet wurden. (Foto von Roberto Lopez und Emiliano Gallaga Murrieta, über PLOS ONE / Powis et al.) Espresso wurde vor 129 Jahren erfunden. Bourbon stammt aus den späten 1700er Jahren. Die Entstehung des Weins, den wir heute als Champagner bezeichnen, erfolgte noch vor rund 500 Jahren im Nordosten Frankreichs.
Keines dieser Getränke hat jedoch etwas mit der Tradition des Trinkens von würzigen Getränken in Mexiko zu tun. Eine neue Analyse antiker Töpferwaren aus archäologischen Stätten in der Nähe von Chiapa de Corzo im Süden Mexikos zeigt, dass Menschen bereits 400 v. Chr. Chilischoten verwendeten, um ihre Getränke würzig zu machen.
Die Analyse, die von einer Gruppe von Forschern unter der Leitung von Terry Powis von der Kennesaw State University durchgeführt wurde, wurde heute in PLOS ONE veröffentlicht. Im Rahmen der Studie testeten die Wissenschaftler 13 Keramikgefäße, die an einer Reihe von Orten in der Umgebung ausgegraben wurden, die mit Sprechern der Sprachgruppe Mixe-Zoquean - die eng mit der Sprache der olmekischen Zivilisation verwandt sind - verwandt waren datiert auf Jahre von 400 v. Chr. bis 300 n. Chr.
