In den 1970er Jahren war Detroit, Aretha Franklins Meisterstück Amazing Grace, das meistverkaufte Gospel-Album aller Zeiten, die Hintergrundmusik meines Lebens für alles, von der Hausreinigung bis zu den Hausaufgaben. Ich hätte nicht begeisterter sein können, als ich letzten November am DOC NYC Festival teilnahm und als einer der Ersten den neuen Film Amazing Grace sah, der die zweitägige Live-Aufzeichnung in der New Temple Missionary Baptist Church in New York aufzeichnet Los Angeles im Januar 1972. Der Film lief letzten Monat in exklusiven einwöchigen Engagements in Los Angeles und New York City, aber zum Glück plant der Verleih Neon weitere Vorführveranstaltungen im Jahr 2019.
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Im Jahr 1972 war Aretha Franklin an der Spitze der Musikwelt. Sie hatte mehr als ein Dutzend goldene Schallplatten aufgenommen, mehr als 20 Alben und fünf Grammys gewonnen. Die Welt hatte ihre erstaunliche Stimme bei Klassikern wie „Respect“, „Spanish Harlem“, „Bridge over Troubled Water“ und „Chain of Fools“ erlebt. Sie war bereits als „Queen of Soul“ bekannt.
Anfang 1972 kehrte sie zu ihren Wurzeln zurück und beschloss, ein Live-Gospel-Album aufzunehmen, in dem sie die Lieder sang, die sie als Kind in der New Bethel Baptist-Kirche ihres Vaters in Detroit und im Familiensalon aufgeführt hatte.
Bernice Johnson Reagon, Gründerin des international anerkannten Ensembles Sweet Honey in the Rock und emeritierte Kuratorin des Smithsonian National Museum of American History, hat die grundlegende Rolle der geistlichen Musik bei der Entwicklung des afroamerikanischen Musikausdrucks und der Popmusik dokumentiert. Reagon erlebte selbst den Impuls, ihre musikalischen und kulturellen Wurzeln zu erforschen, um ihren eigenen Hintergrund als Künstlerin und Gelehrte zu verstehen.
1965 schrieb Reagon: "Meine Geschichte wurde von meinen Voreltern sorgfältig in die Lieder der Kirche, der Arbeitsfelder und des Blues eingepackt. Seit dieser Entdeckung habe ich versucht, mich mit der ersten zu finden Musik, die ich jemals als Grundlage für meine Suche nach der Wahrheit gesehen habe. “Diese Suche nach dem Selbst scheint im Ausdruck des 29-jährigen Franklin in den körnigen Filmmaterialien offensichtlich zu sein - ein seit 47 Jahren verlorener Schatz.
Das Ergebnis von Franklins Rückkehr zum Evangelium war zu dieser Zeit legendär. Mit Rev. James Cleveland, dem großartigen Chor, Arethas Studioband (Bernard "Pretty" Purdie am Schlagzeug, Gitarrist Cornell Dupree und Bassist Chuck Rainey) und vor einem Live-Publikum, zu dem Mick Jagger und Charlie Watts gehörten Los Angeles beendete ein Album für die Rolling Stones und die Franklin-Aufnahmesitzung führte zu einer Grammy-Tour de Force mit zwei Alben und doppeltem Platin.
Ebenfalls in der Kirche war die mit dem Oscar ausgezeichnete Regisseurin Sydney Pollack, die die Aufnahmesitzung für einen Dokumentarfilm drehte, der von Warner Bros. zusammen mit dem Album veröffentlicht werden sollte. Pollack und seine Crew haben den Auftritt mit mehreren Kameras festgehalten, dabei aber einen entscheidenden Fehler gemacht. Sie haben zuvor keine Filmklappen verwendet, um Bild und Ton zu synchronisieren. Dies erwies sich als kostspielig, da die stundenlange Bearbeitung des Filmmaterials mit der Tonaufnahme zu dieser Zeit unmöglich war und das Projekt eingestellt wurde.
Der Dokumentarfilm-Guru Thom Powers erzählte mir, dass er vor etwa zehn Jahren von dem Filmmaterial erfahren habe, als der ehemalige Mitarbeiter von Atlantic A & R, Alan Elliott, sein Haus mit einer Hypothek belegte, um das Filmmaterial von Warner Bros. zu kaufen und den Film als Leidenschaftsprojekt aufzunehmen.
Mit neuer Technologie wurde das verlorene Filmmaterial bis 2010 in den ursprünglich vorgesehenen Film Pollack verwandelt, aber es war noch weit davon entfernt, den Weg zum Publikum zu finden. Im nächsten Jahr verklagte Franklin Elliott, weil er ihr Abbild ohne ihre Erlaubnis benutzt hatte. Vier Jahre später lud mich Powers, der als Dokumentarfilmer für das Toronto International Film Festival fungiert, ein, die internationale Premiere des Films im Jahr 2015 zu sehen. Eine Woche vor dieser Vorführung verklagte Franklin jedoch erneut, einen Film zu blockieren Filmvorführung auf dem Telluride Film Festival über Rechtefragen. Trotz des Anzugs, der das Toronto Festival nicht beeinträchtigte, zog Powers die Vorführung durch und die Welt musste erneut warten.
Als Powers dieses Jahr nach dem Tod von Aretha Franklin im August bekannt gab, dass der Film endlich bei seinem DOC NYC Festival Premiere haben wird, war ich begeistert. Ich wurde auch bewacht, zumal die Ankündigung so in letzter Minute erfolgte, dass Amazing Grace nicht einmal in das gedruckte Programm des Festivals aufgenommen wurde. Aber Franklins Familie hatte nach ihrem Tod ihre Zustimmung gegeben.
Ich hätte mich einfach über einen Konzertfilm gefreut. Ich hatte das Album und verschiedene andere Stücke gehört, so oft im Laufe der Jahre, dass ich einfach die Fähigkeit erwartet und gehofft hatte, Bilder in Worte zu fassen, und auch einen Blick hinter die Kulissen zu werfen. Das bekommt man sicher aus dem Film.
Rev. James Cleveland weist die Teilnehmer in der Kirche an, genügend Lärm zu verursachen, um ein paar hundert Geräusche wie ein paar tausend zu erzeugen, und er erinnert sie treffend daran, dass, wenn Sie beim ersten Take „Amen“ sagen, dies wiederholt werden muss "Amen" wieder. Er weist auch auf die Kameras von Pollacks Team im Raum hin und schlägt vor: „Seien Sie nicht schüchtern, wenn Ihnen die Kamera in die Quere kommt, denn Sie wissen nicht, ob sie wiederkommt. . . Also, während es dir in den Weg kommt, steig ein, okay ?! "
Amazing Grace ist so viel mehr als ein Konzertfilm oder ein Blick hinter die Kulissen einer legendären Aufnahme. Wenn Cleveland das Publikum in Watts daran erinnert, dass sie sich zwar in der Gegenwart eines riesigen Musikstars befinden, sich aber tatsächlich in einer Kirche befinden, wirkt sich diese Erinnerung auch auf das Theaterpublikum aus. Das Theater, in dem ich saß, wurde zu einer Kirche, als die ersten Strahlen des Projektors, der Amazing Grace spielte, auf die Leinwand fielen. Aretha Franklin war Predigerin und nicht nur Sängerin.
Als Kind war ich fasziniert von den treibenden Gospelklassikern des Albums „Wie ich überstanden habe“, „Old Landmark“, „What A Friend We Have in Jesus“, der meisterhaften Zusammenstellung von „Precious Lord Take My Hand“ und „You“. Ich habe einen Freund und Franklins Version des Marvin Gaye-Liedes „Wholy Holy“. Als meine Tochter „Amazing Grace“ auf der Geige lernte, spielte ich Arethas Version für sie. Sie reagierte sehr wie ich in ihrem Alter. "Sie singt das Lied nicht wirklich", sagte meine Tochter. Franklin hat es nicht gesungen, sie hat es gepredigt. Die Aufführung ist transzendent.
Als der Pastor und Anwalt für soziale Gerechtigkeit in North Carolina, Rev. Dr. William Barber, nach der Vorführung sprach, bemerkte er Arethas Fähigkeit, die historische Tradition in der schwarzen Kirche fortzusetzen, „die Note zu beunruhigen“. Amazing Grace “wird das Lied zu einer Predigt, die den Chor und das Publikum 1972 in die Kirche bringt, sowie das Theaterpublikum, das sich den Film ansieht, immer mehr in Ekstase versetzt. Ohne zu sprechen und mit einem sehr vertrauten Lied überbringt Franklin eine Botschaft der Hoffnung und Widerstandsfähigkeit, während sie die Zeilen „durch viele Gefahren, Mühen und Fallen, die ich bereits gekommen bin“ durchdringt. Wie Barber es ausdrückte: „Wenn wir schon gekommen sind durch sie kennst du dann gut die güte. . . dass wir durchmachen können, was vor uns liegt. Wir können das durchstehen, weil wir wissen, was wir bereits durchgemacht haben. “
Der 90-minütige Film war faszinierend, er war ein Zeugnis von Aretha Franklins musikalischer Meisterschaft und die Emotionen im Publikum waren spürbar, nicht nur wegen der Jahre, in denen wir auf die Erfahrung warten mussten, sondern weil wir das Genie von Aretha und dem gelebt haben Leidenschaft der Tradition, die sie umarmte und vertrat.
