Hunde und Menschen sind seit mindestens 20.000 Jahren Freunde. Die meiste Zeit glaubte man, dass es in der Beziehung in erster Linie um Arbeit ging - nicht um Bauchschmerzen und Spielereien. Frühe Hunde hatten Jobs wie das Ziehen von Schlitten in der Tundra oder die Jagd mit frühen Menschen in Jordanien. Zumindest vermuteten dies Archäologen aufgrund eines Wirbelsäulenzustands in alten Hundeknochen, der als Spondylosis deformans bezeichnet wird und der seit Jahrzehnten als Zeichen dafür gedeutet wird, dass ein Hund am Tragen oder Ziehen beteiligt ist. Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlicht wurde, stellt diese Idee in Frage und legt nahe, dass die Probleme mit der Wirbelsäule ein Zeichen dafür sind, dass die Hunde ein langes, gesundes Leben führten.
Die Anthropologin Katherine Latham von der University of Alberta, die Hauptautorin der Studie, sagt, es sei für Archäologen schwierig, die Einzelheiten darüber herauszufinden, wie Menschen frühe Hunde als Lasttiere verwendeten, da alle Gurte oder Schlitten aus Material bestanden, das nicht ohne weiteres überlebt die archäologische Aufzeichnung. Vor Jahrzehnten begannen Forscher, das Vorhandensein von Spondylosis deformans, bei dem sich knöcherne Sporen oder Brücken um Bandscheiben und Wirbelsäulengelenke bilden, als Indikator dafür zu verwenden, dass ein Hund zum Ziehen oder Tragen von Lasten verwendet wurde.
„Spätestens seit den 1970er Jahren haben viele Archäologen angenommen, dass der Zustand ein verräterisches Zeichen dafür ist, dass frühe Hunde schwere Lasten gezogen haben“, erzählt sie David Grimm von Science . „Es gab jedoch keine empirischen Beweise. Es ist eine Idee, die in der Literatur verewigt ist, ohne dass jemand zurückkehrt und sie testet. “
Also beschloss Latham, den Zustand zu untersuchen. Im Laufe von fünf Monaten reiste sie zu Museen und Universitätssammlungen in Nordamerika und Europa, um in archäologischen Ausgrabungen gefundene Hundeknochen zu untersuchen, darunter 136 nicht transportierte Hunde, 19 Schlittenhunde und 241 Wolfsreste.
Latham stellte fest, dass der Zustand der Wirbelsäule bei allen Hunden und Wölfen, auch bei nicht arbeitenden Hunden, häufig war. Tatsächlich stellte sie fest, dass es eher mit dem Alter als mit der Arbeit zu tun hatte. Mit drei bis fünf Jahren hatte die Hälfte der Hunde ein gewisses Maß an Krankheit, und mit neun Jahren hatten alle Tiere diese Krankheit.
"Die Feststellung, dass die Krankheit bei archäologischen Hunden häufig vorkommt, bedeutet nicht, dass sie überarbeitet und verletzt wurden", sagt Robert Losey, Mitautor und Experte für die Mensch-Hund-Beziehung, ebenfalls von der University of Alberta, in einer Presse Veröffentlichung. "Stattdessen wird vermutet, dass die Hunde bis ins hohe Alter lebten, was die Erkrankung in den archäologischen Proben sehr häufig erscheinen lässt."
Die neue Studie bedeutet, dass Archäologen einige ihrer Annahmen über die Häufigkeit von Arbeitshunden in der Vergangenheit überdenken müssen. Das bedeutet nicht, dass alte Hunde keine Lasten trugen, aber es kann schwierig sein, den Ursprung der Praxis zu verfolgen. In den Great Plains von Nordamerika beschäftigten indianische Stämme jahrhundertelang Hunde und rüsteten sie mit einem tragenden Rahmen aus, der als Travois bezeichnet wurde und den die Tiere hinter sich zogen. Losey sagte Kristin Romey bei National Geographic im Jahr 2016, es gebe Hinweise darauf, dass die Tradition, dass Hunde in der Arktis Schlitten ziehen, mindestens 2.000 Jahre alt ist, obwohl er glaubt, dass sie viel älter sein könnte.
Während die Studie die Geschichte der Arbeitshunde durcheinander bringt, klärt sie einige Dinge über die Bindung zwischen Hunden und Menschen. "Uralte Hunde mit vielen Spondylosis deformans sind wahrscheinlich ältere Hunde", sagt Latham zu Grimm. „Und damit sie dieses Alter erreicht haben, muss sich jemand um sie gekümmert haben. Die Menschen gaben ihnen wahrscheinlich Nahrung und teilten die Wärme ihrer Feuer und den Schutz ihrer Unterkünfte. “
Vielleicht waren Hunde also doch mehr als nur vierbeinige Träger und Jagdführer unserer Vorfahren.
